Кому, кому, кому?
Вывод напрашивался только один.
- Яшка? Это Яшка вам поручил такое? - спросил я, уже понимая, что другого ответа просто нет.
Парни в ответ лишь загадочно рассмеялись.
- Яшка, не Яшка. Тебе не всё равно? Главное, что тебе сейчас достанется, - заявил крепыш, и поднял кулаки, словно готовясь к драке.
- Достанется. Ой, достанется, - согласился Дести, криво усмехаясь, так же угрожающе двигая кулаками.
Такого поворота событий я не ожидал. Драка? Месть? И все это - со мной? В моей родной деревне?
- Парни, может не надо, а? Может, разойдемся миром? - предложил я на всякий случай. А вдруг это поможет? Вдруг удастся отделаться просто простыми словами?
- Нет, мира не будет, - грозно заявил мне крепыш и сделал шаг вперёд.
Сын мельника выглядел донельзя угрожающе, а потому я тут же отступил на два шага назад.
- Парни, да вы что? Я же ваш сосед. Мы выросли вместе, в деревне, - я всё ещё не оставлял попыток решить это дело миром.
- Вместе? Вместе, да врозь, - насмешливо усмехнулся Дести, также делая шаг вперёд.
А ведь верно - хоть мы и выросли в одной деревне, но что я о них знаю? Кроме их имён да ремёсел их отцов - ничего.
- Парни, может, всё же не надо драки? Я ведь вас не трогал, и вы меня не трогайте, - сделал я последнюю попытку решить дело миром.
- Да, не трогал, да. А вот мы тебя сейчас как тронем... - крепыш резко размахнулся, явно намереваясь попасть мне в грудь.
Всё - время слов закончилось. Не желая получить ребродробительный удар в грудину, я отскочил назад и бросился наутёк, за ворота, в надежде на то, что парни не станут преследовать меня за пределами нашей деревни.
- Эй, ты куда? - возмутился Кларк. - А ну вернись и прими честный бой!
- Да! - поддержал его Дести. - Убегать из деревни нечестно.
Ага! Так я вам и остановлюсь и так вот запросто вернусь по одному вашему окрику, чтобы попасть под ваши кулаки. Нет, так не пойдёт - что я, тролль, чтобы глупо лезть на рожон? Если я не боец и не обучен драться, то у меня есть только один путь к победе - бегство. А честно это или нечестно - неважно. Как по мне, нечестное бегство лучше честной драки. Тем более, заранее проигрышной.
Видя, что я не собираюсь их слушать, парни рванули за мной. А я, стремглав, от них.
- Вернись, трус! - на бегу рявкнул Кларк.
- Кто трус? - решил отозваться я. - Напали вдвоём на одного, а трус, выходит, я?
- Вот мы тебя догоним и трёпку зададим, - пообещал мне худышка Дести. - И обещанное дадим, и от себя добавим.
- Вперёд никто не хвастает. Ты сначала догони, а уж потом шкуру дери, - ответил я ему.
- Ах ты ж гоблин! - разозлился Дести.
Услыхав мои слова, стража на стене прыснула от смеха. На трёх бегущих и ссорящихся между собой парней никто не стал обращать внимания. А что? Молодые. Кровь у них бурлит. Вот и забавляются. Только вот мне было совсем не до смеха.
Не успел я пробежать и ста шагов, как услышал за своей спиной хрип и несвязную громкую ругань. Ха - неужели у кого-то из моих преследователей сбилось дыхание и он начал задыхаться? Интересно, кто это -Кларк или Дести? Дести или Кларк? Я обернулся, чтобы проверить свою догадку. Ага - покрасневший Кларк, злобно ругаясь, потихоньку стал отставать. Выдохся, значит. Прекрасно - одним гонителем меньше.
А вот избавиться от Дести так просто не получалось - сын рыболова оказался на редкость выносливым малым. Выносливым и терпеливым. Он гнал меня, словно гончая собака, преследующая убегающего зайца - упорно и уверенно. Парень бежал молча, не тратя лишних слов на бессмысленные ругательства, и мне казалось, что его злоба придаёт ему новых сил.
Та самая злоба, которую он приберегает для встречи со мной.
Казалось, что наш бег может длиться бесконечно. Но, увы - вскоре я почувствовал, как и сам стал понемногу уставать. Через какое-то время моё дыхание начало потихоньку сбиваться, а ноги ныли и норовили запутаться друг о дружку.
Дести это, разумеется, заметил, и, предвкушая скорую и неминуемую расправу, вновь стал посылать мне угрозы за угрозами.
- Сейчас я тебя достану, Ферр. Сейчас я тебя настигну. И тогда... Тогда ты пожалеешь, что не сдался сразу, - угрожающе доносилось до меня из-за спины.
Нужно было что-то срочно придумать, иначе быть беде.
К счастью, в тот момент мы как как раз пробегали возле одной из высоких сосен, окружавших нашу деревню. Решение созрело мгновенно - я резко развернулся, рванул в сторону дерева и, добежав до него, принялся резво карабкаться вверх. Это было непросто - ствол дерева был почти гладким на ощупь, а сучков, которые облегчили бы мне подъем, на дереве почти не осталось. Но меня это устраивало: я понимал, что, если подъем будет сложным для меня, то Дести также будет непросто.
Еще пара-другая рывков, пара-другая движений, и я оказался в недосягаемости.
- А ты шустрый, Ферр! - худышка подбежал к стволу и подпрыгнул, пытаясь поймать меня за ногу. Но куда там!
- Стараюсь, - бросил я в ответ, продолжая взбираться вверх. Ещё, ещё, ещё. Левая рука - правая нога. Правая рука - левая нога. Раз, два, три. Раз, два, три. Раз... Передо мной мелькнула первая крупная ветка. Я крепко схватился за неё, подтянулся и перенёс запыхавшееся тело.
