- Но...

   - И не видеть, что ты повзрослел, он тоже никак не может - только слепой бы не увидел того, как ты из любящего и согласного на всё для своей сестры старшего братишки превратился в наглого и ни о ком не желающего заботиться, щетинистого юнца, - всё же не удержалась от подколки она.

   - Но тогда почему?

   - Почему, почему? А сам ты, что ли, не видишь?

   - Нет, - если б я видел, то я бы её не спрашивал.

   - Это потому... Потому что он не умеет, - просто сказала она. - Наш отец не из тех, кто разрешает себе подобное. Наш отец же - скала. Он же у нас кремень. А все эти любовные штучки - это не для него. Не по его характеру.

   Вот как оно выходит?

   - Ферр! - позвала меня сестра.

   - Что? - отозвался я, всё ещё погружённый в свои размышления.

   - Расчеши мне волосы возле головы. У меня не получается - руку отлежала, - сказала мне она.

   - Волосы? Хорошо - это можно.

   Подойдя к сестре, я взял из её рук гребень и принялся аккуратно водить им по волосам, думая в тот момент совсем не о них.

   - Эльза? - снова спросил я её.

   - Что опять? - недовольно спросила она, отрываясь от любования в зеркале.

   - Но как же тогда мне быть? - спросил её я, стараясь, чтобы она не услышала в моем голосе смятения. - Как же мне разобраться?

   - Как, как? Самому догадаться никак? - усмехнулась она в ответ.

   - Догадаться?

   - Да.

   Ответ сестры ещё больше меня запутал. Догадаться? Я должен обо всём догадаться? Я должен понять всё сам? Но... как?

   Как мне понять, почему девушки улыбаются одним парням, а над другими смеются. Почему при виде одних парней девушки краснеют, а при виде других стоят как ни в чём не бывало? Почему от одних они принимают подарки, а от других отказываются принимать?

   Почему? Почему? Почему?

   Я думал понять всё, глядя на наши семьи. Но все они очень разнятся. Мужчины и женщины - один на одного непохожие. Муж высокий - жена маленькая. Он крепкий - она худющая. Он весёлый - она сварливая. Он гостеприимный, а она - не очень. Или наоборот: он маленький, а она - высокая. Он худенький, а она - с бочонок. Всё наоборот. И снова - один на одного непохожие.

   Как же они сошлись? Как и чем приглянулись друг другу?

   Неясно. Совсем неясно.

   Нет, я неглупый. Совсем неглупый. Если я хоть что-нибудь понимаю, хоть какие-нибудь азы, то до сути я могу докопаться сам. Не сразу, со временем. И при большом желании.

   Возьмём моё ремесло. Отец научил меня только основам счёта - хорошо считать я уже научился сам. Он научил меня только основам письма, а красиво писать я научился сам. Отец научил меня, как читать, а быстрое чтение я тоже сам освоил.

   Или взять, к примеру, расчёсывания Эльзы. Вначале, в самые первые разы сестра чуть ли не плакала от моих стараний - то там я резко дернул, то тут колтун не увидел. Но стоило мне немного набить руку и набраться опыта, как жалобы прекратились - я понял, с какой скоростью я должен это делать, где стоит вести помягче, где - побыстрей, где - придержать её волосы рукой, с какой стороны загнуть гребень, чтоб мне было удобно. Настало время, когда Эльза уже не просто просила, а даже настаивала, чтобы я расчесал ей волосы - ведь, что ни говори, а их трудно расчёсывать самой. Особенно такие - длинные и густые.

   И так в каждом деле. Если у меня есть хоть немного знаний, я во всем смогу разобраться.

   Но в любовных делах... О них я не знал ничего. Абсолютно ничего. Ни об их правилах. Ни об их законах. А оттого ничего в них понять не мог.

   И моя сестрёнка, как я понимаю, мне тоже тут не помощник.

<p>

*</p>

   Но события сего дня на этом не закончились.

   Ближе к вечеру, когда я, коротая время, прогуливался у южных ворот деревни, дорогу мне заступили двое парней. Я узнал их - первого, крепко скроенного розовощекого крепыша с хамоватым лицом, сына мельника, звали Кларком, а второго: жилистого, невысокого и худого, сына рыболова, звали Дести. Увидев, что оба парня стоят на моем пути, я сделал шаг в сторону, намереваясь их обойти, но юркий Дести снова закрыл мне путь.

   - Чего надо? - несколько недовольно поинтересовался я.

   - Тут такое дело, - чуть картаво начал Кларк. - Нам поручили тебя... проучить.

   - Проучить меня?

   - Да.

   - И кто же вам мог поручить такое? - спросил я, удивлённо вздёрнув брови. И верно - я ведь никому не делал ничего такого, за что можно было бы нарваться на такие действия. Если разобраться, то я вообще ни с кем не могу быть в ссоре - я столько времени провожу с отцом, за работой, что с кем-нибудь ссориться просто некогда.

   - Кто, кто, - расхохотался в ответ крепыш. - Неважно, кто. Важно лишь то, что он поручил это нам. Мне и Дести.

   - Да - мне и Кларку, - бодро поддержал его худощавый напарник.

   - И мы выполним своё поручение!

   Такое заявление меня обескуражило. Нет, тут что-то не так. Это не может быть правдой. Кому, кому ж я мог так сильно насолить?