- Дать бы тебе в бок за твой любопытный нос, да неохота руки марать, - Яшка угрожающе взмахнул кулаками, но, видя, что я не собираюсь бежать, их тут же опустил. - Вали отсюда, глиста языкастая. И не попадайся мне на глаза.

   Не попадаться ему на глаза? Да и не собирался.

   Мой взгляд упал на плошку с водой, которую я всё ещё держал перед собой.

   "Хм. Выходит, моя магия не настолько уж бесполезная? - пронеслось у меня в голове. - Может, мне стоит ещё раз о ней подумать?"

   Но, подумав ещё немного, я всё же отмёл эту мысль. И правда, какой шанс, что моё волшебство снова мне понадобится?

<p>

*</p>

   Домой я вернулся в несколько удручённом состоянии. Частично из-за того, что мне пришлось прибегнуть к игре и лжи. Не люблю я такого. Очень не люблю - я слишком честен и прямолинеен для таких вещей.

   И это неудивительно. В нашем доме никогда не любили подобного. Не любили и не использовали. Мой отец всегда вёл себя честно и искренне. Он сразу сказал, каким хочет видеть сына: вот это и это допустимо, это и это приемлемо, а это и это - нет. Если я ошибался, случайно или сознательно, не помогали никакие отговорки - отец брал хворостину и сразу меня наказывал. Не сильно, но так, чтоб отложилось в памяти. Оплошал, не справился - значит, неси ответственность.

   Иногда мне думалось, что отцовская честность и прямолинейность - это отпечаток его ремесла: ведь что может быть прямее, чем сложение цифр, и что может быть честнее, чем перепроверка полученных результатов. Должен признаться, что эта работа повлияла и на меня. Цифры и буквы, сложение и вычитание, начало и итог. Любая ошибка, любое отвлечение по делу или нет - и всё приходится начинать сначала.

   А потому - никаких игр, лжи и увёрток.

   А ещё в моей голове всплыл один вопрос: давний, наболевший и - неразрешённый...

   - Ферр, это ты? - раздалось из маминой комнаты.

   - Да, Эльза, - отозвался я, снимая грязную обувь. Зудящий вопрос напомнил о себе с новой силой. Хм, может быть, Эльза мне поможет? Хотя вряд ли мне стоит на неё надеяться - с её-то скверным характером. Но, судя по голосу, сегодня сестра была в нормальном расположении духа. Не в хорошем, а именно в нормальном.

   Так что стоит попробовать.

   - Эльза? - спросил я, заходя в комнату матери, с недавних пор оккупированную сестрой.

   - Чего тебе? - спросила она. Эльза сидела перед большим зеркалом, повешенным на стену около окна, и пыталась расчесать свои шикарные длинные волосы.

   - Я хочу кое-что у тебя спросить, - осторожно начал я.

   Эльза напряглась, но расчёсывать волосы всё же не перестала.

   - Наш отец, он, ну... - правильные слова никак не шли мне на язык. - Он учил тебя, как общаться с парнями? Давал хоть какие-нибудь советы?

   - Отец?

   - Да.

   - Мне?

   - Да.

   - Советы?

   - Да.

   - Какие? - удивлённо спросила она, наконец прекратив расчёсываться.

   - Какие, какие. Любовные, - с трудом выдавил я, чувствуя себя последним идиотом.

   Вместо ответа сестра насмешливо фыркнула. Густой гребень снова заскользил по чёрным волосам, как ладья по волнам реки.

   - Ой, Ферр, Ферр, - протянула она насмешливо. - Само собой - не давал.

   - Само собой? - я чувствовал, что ответ кроется в этих двух словах.

   - Ясное дело. Мужчина, будь то даже отец или старший брат, не может давать девушке подобные советы, - тоном умудрённого сединами учителя ответила мне она.

   - Почему? - вновь удивился я. Такого ответа я точно не ожидал.

   - Потому что вы - мужчины. А девушка - это девушка.

   - И что?

   - А то. Вы просто не можете научить её... такому, - со всей уверенностью ответила она.

   Даже так? Я подумаю над этим. Но - не сейчас.

   - Но тогда как же я? Я и отец - мы оба мужчины.

   - И что?

   - А то, что он ничему подобному никогда меня не учил, - признался я сестре.

   - Никогда-никогда? - ладья-гребень вновь замерла. Сестра обернулась, и на меня глянули зеленые вопрошающие глазищи.

   - Никогда-никогда, - в тон ей ответил я. - Не знаешь ли ты, почему? - задал я свой вопрос. - Он, что, меня не любит?

   - Ну...

   - Или не видит, что я давно превратился в юношу?

   - Ну...

   Было видно, что на языке у девушки вертится какая-то гадость. Но всё же она сдержалась.

   - Дурак ты, Ферр, - отозвалась Эльза с очень серьёзным видом. - Наш отец не может тебя не любить, потому что он, как-никак, твой отец.