– Проверь, что с ботом.

Инженер подошёл к защитному роботу, который все это время находился неподалеку. Тот стоял как вкопанный и не реагировал на команды Оуэна.

– Не нравится мне все это, – изрек Бастер, – надо сваливать с этого корабля.

– Старски, Люттер, прием, – попытался связаться в рацию Рик.

На той стороне никто не отвечал. Капитан повторил попытку. Тишина. Затем запросил диспетчера на станции. Но все было тщетно.

– Что происходит Рик? – заволновалась Эвелин.

– Связь вырубило, – Щульц аккуратно опустил на пол единственного члена экипажа «Персея». – Надо проверить мостик.

В этот момент бот внезапно поднял голову и вцепился железной хваткой в горло инженера. Тот захрипел, стал вырываться. Остальные вскинули оружие, но не выстрелили, боясь зацепить Оуэна. Рик и Бастер быстро переглянувшись и бросились на помощь, пытаясь разжать металлические руки. Но робот был сильнее. Оуэн уже начал задыхаться, как подбежала Эвелин и выстрелила боту в висок из пистолета несколько раз. Тот разжал горло, и инженер мешком рухнул вниз. Остальные отпрыгнули назад. Робота заклинило, он дерганными движениями пошел на команду. Но Рик и Бастер в два автомата быстро уложили его на пол. Эвелин подскочила к лежавшему без сознания Оуэну.

– Нужна эвакуация, – быстро сказала она, снимая с инженера шлем.

– Что за чертовщина здесь творится? – Бастер тяжело дышал.

Внезапно из коридора раздались выстрелы. Команда посмотрела в сторону выхода.

– Это с мостика, – определил Рик.

– Зараза, – выругнулся Бастер.

Эвелин оставила Оуэна и взяла в руки автомат. Троица подошла к двери и осторожно выглянула из коридора. В полумраке корабля к ним медленно приближался незнакомец.

– Служба безопасности «Сатурн-1», приказываю остановится! – крикнул в его сторону капитан. Тот не среагировал.

– Люттер, Старски! – заорал Бастер. – Отзовитесь!

В ответ была тишина.

– В укрытие, – приказал Рик.

Команда отступила назад к ядру и заняла позицию, спрятавшись за толстыми титановыми щитами.

В дверном проеме при свете фонарей появился робот. Высокий под два метра. Тело состояло из скрученным между собой металлических жгутов, частично скрытыми под защитными пластинами. На лице было углубление в форме ромба, которое слегка светило желтым. На левой груди выбита греческая буква «β»

Рик никогда не видел ничего подобного.

Сканируя помещение, робот остановил взгляд на команде. Цвет ромба поменялся на красный и бот стал приближаться.

– Огонь! – заорал капитан.

Три ствола автомата дружно застрекотали по металлическому корпусу незнакомца. Робот остановился, принимая в себя очередь за очередью. Казалось, пули не наносили ему никакого вреда. Часть рикошетила от пластин, оставляя лишь небольшие царапины, остальные застревали в плотном жгутном теле. Когда магазины опустели, бот снова зашагал на них. Ближайшая была Эвелин.

– Уходи оттуда, – крикнул ей Рик, меняя магазин.

Медик бросилась в сторону, но внезапно робот ускорился и в два прыжка настиг девушку.

На помощь к ней подбежал Бастер.

– Отпусти ее, урод! – орал оперативник, паля по боту в упор.

Одной рукой держа медика за голову, тот повернулся к Бастеру и с ноги ударил его в живот. Мужчина согнулся пополам и отлетел к стене.

Рик кинулся было на помощь, но робот уже сжимал голову Эвелин, шлем деформировался, из треснувшегося визора брызнула кровь. Девушка в судорогах затряслась.

– Нет! – в отчаянии закричал Рик.

Бот швырнул мертвое тело медика в капитана словно куклу, сбив того с ног.

Слева послышался рев поднимающегося Бастера. Маска уже была разбита изо рта текла кровь.

– Ах ты гаденыш, – процедил он сквозь зубы.

Робот пошел в его сторону.

– Беги, Рик, – оперативник повернул к капитану оскалившееся лицо, – пусть отстыковывают на хрен этот корабль. Я его задержу.

С этими словами Бастер вскинул автомат и стал маневрировать по площадке, постоянно паля в сторону противника.

Рик еще раз посмотрев на тело Эвелин и попавшего под рикошет мертвого Оуэна, поднялся. Выбежал в коридор. Со стороны выхода на него светило несколько фонарей. Группа сотрудников безопасности осторожно шла по кораблю.

– Назад, – заорал им Рик. – Убирайтесь отсюда.

Автоматная очередь и рев Бастера внезапно оборвались. Капитан в ужасе обернулся. Покрытый кровью робот медленно показался из дверей реакторной.

– В сторону! – донеслось со стороны людей.

Но Рик не слышал. Он будто под гипнозом смотрел на приближающегося бота и не мог двинутся с места. Фигура подошла. Мощным ударом металлический монстр врезал капитану по лицу. Мужчина приложился о стену затылком. Визор был разбит, шлем немного смягчил удар, но перед глазами все равно плавали огоньки. Сотрудники безопасности открыли огонь.

Щульц уже не мог подняться, только безучастно наблюдал, как бот шел по коридору на людей. Крики и выстрелы стали стихать. Мир капитана погрузился во тьму.

Земля

– Все началось в 2008 году. Тогда об этом знал только узкий круг людей, ведущих постоянное наблюдение за космическим пространством. Вояджер-3 зафиксировал объект, вошедший в солнечную систему. Астероид, диаметром свыше 400 км, направлялся прямиком к Земле и должен был достичь ее к 2042 году. Тогда в это еще мало кто верил, но первые тревожные нотки уже зарождались. Все надеялись, что объект не пройдет пояс Койпера. Но данные с телескопа Хаббл говорили об обратном. Были зафиксированы постоянные столкновения с другими объектами, однако это не только не разрушало его, но даже не меняло траекторию и скорость. Тогда ученые забили тревогу, стало ясно, что угроза столкновения более чем реальна. Было доложено руководству выше, круг посвящённых рос в геометрической прогрессии. Первые данные утекли в СМИ в 2012 году, что наряду с предсказаниями Майа о конце света только подстегнули общественность и добавили градус накала среди населения.

Внезапно многие крупные компании, которые никогда не имели с космосом ничего общего, обратили свой взор на небеса. В бурно развивающую космическую промышленность деньги потекли нескончаемым потоком. Земля как никогда начала объединятся перед надвигающейся катастрофой. Были сделаны неоднократные попытки разбить астероид на более мелкие части, однако ракеты не наносили ему видимый урон. Были попытки изменить траекторию движения, но и это не давало результат.

Последняя попытка взорвать астероид была предпринята в 2040 году. Тогда отважные астронавты во главе с капитаном Робертом Уолдом высадились на астероид и заминировали его колоссальным количеством взрывчатки. Система ПВО Земли совместно с первыми космическими истребителями были готовы уничтожать осколки от взорвавшегося астероида. Но взрыв, казалось, лишь поцарапал небесный объект. Истребители атаковали его всеми орудиями, но все было тщетно.

Судный день был назначен на апрель 2042 года. Чем ближе время приближалось к назначенной дате, тем хуже становилось на улицах. Пока ученые бились над ответами, люди начали сходить с ума. Повсеместный страх, хаос и анархия – так можно описать период с 2040 по 2042 года. Сотни тысяч самоубийств и преступлений прогремели по всему земному шару. Все готовились к смерти.

22 апреля 2042 года вопреки всем законам физики объект остановился на орбите Земли, не входя в его атмосферу. Ученые незамедлительно занялись подробным и всесторонним изучением астероида. То, что они обнаружили под толстым слоем породы, изменило всю энергетическую и космическую промышленность. Колоссальные запасы антиматерии, от аннигиляции которой защищало неизвестное ранее науке вещество, названное 119 элементом, поскольку позже его ввели в периодическую систему Менделеева.

119 элемент представлял из себя энергетический вакуум, который останавливал в себе процессы разрушающие нестабильную антиматерию.