– Что-нибудь скажешь? – командир отвлек его от мыслей.

– Я… Да… Спасибо, сэр, это очень отличная новость, не знаю, что и сказать.

– Я понимаю, какого это быть между семьей и карьерой, – в голосе начальника послышались горькие нотки. – На этой неделе оформишься и уже в следующем месяце отправишься на «Архангел». Полагаю, там ты не посрамишь меня, я написал на тебя высокие рекомендации.

– Конечно, сэр, я вас не подведу, – Рику пожал крепкую руку Адама Ройса.

– Я на это надеюсь, – начальник едва заметно улыбнулся, но в то же мгновение его лицо стало серьезным. – А теперь иди.

Счастливого капитана вынесло из кабинета. Улыбка не сползала с лица. Усилием воли он заставил себя сосредоточится на работе. В свой отдел Рик вернулся в превосходном настроении.

Команда оперативников сейчас находилась в комнате отдыха. Отрядный длинноволосый хакер Старски лежал на диванчике в виртуальных очках, проводил какие-то манипуляции перчаткой-контроллером. Темнокожий накаченный Бастер лупил по груше. Неразговорчивый штурмовик Люттер и инженер Оуэн играли в карты. Единственная девушка в отряде и по совместительству медик, Эвелин, расположилась на кухне и размешивала в бокале кофе. Когда вошел Рик, все отвлеклись от своих занятий.

– Подъем, ребят, – капитан остановился посреди комнаты. – В порту пришвартовался корабль, команда не выходит на связь, необходимо проверить что и как.

– Пираты? – поинтересовалась Эвелин, торопливо допивая кофе.

– На них не особо похоже, – покачал головой капитан.

– Неужели в нашем болоте появилось что-то интересное? – Бастер расплылся в улыбке, снимая боксерские перчатки.

– Его пробили по базе? – спросил инженер.

– Естественно, там он не числится, – ответил Рик.

– Может, один из тех пропавших кораблей? – предположил Люттер, собирая карты со стола.

– Ой, давай только без своих баек, – скривилась девушка.

– Это не байки, а задокументированный факт, – не согласился мужчина.

– Вы, о чем вообще? – не понял капитан.

– Он про сигнал SOS, который можно поймать если залететь дальше Сатурна. Ходят слухи, что если полететь на него, то пропадешь без вести, – весело сообщил Бастер.

– Это не я придумал, – обиделся Оуэн, – К тому же за последние двадцать пять лет действительно пропало много кораблей. Причем один из них даже с нашей станции.

– «Бородавочник» был такой древний, что его оборудование на ладан дышало, скорее всего сломался где-то у планеты, а потом сгорел в атмосфере, – Эвелин закатила глаза.

– Ладно, хорош, – прервал их Рик, – Старски, бери оборуду для взлома, Эвелин, полевой чемоданчик, Оуэн, активируй боевого бота, он идет с нами, так же не забудь дроны. Бастер, Люттер, полный боевой комплект. Выходим через десять минут.

– Ого, все по полной программе, кэп? – спросил Люттер.

– Да, – Щульц хотел было выйти, но остановился. – И еще кое-что. Мне подписали рапорт о переводе. Через неделю я отдаю командование и через месяц улетаю на «Архангел».

Повисла пауза, команда уставилась на своего командира.

– Вы серьезно? – первая спросила Эвелин.

– Да, – Рик почему-то почувствовал себя виноватым, что покидает этих людей, к которым уже давно успел привыкнуть.

– Черт, – воскликнул Бастер, – это одновременно хорошая и охрененно плохая новость.

– Это должно было рано или поздно случится, – Рик пытался подобрать слова.

– И кто вас заменит? – поинтересовался Старски

– Пока не знаю, мне писать рекомендации, кого-нибудь подберу.

– Мы рады за вас, сэр, – выдавил из себя улыбку Люттер, – вы этого заслужили.

– И с вас прощальная вечеринка, кэп, – весело добавил Бастер.

– Естественно, – улыбнулся Рик, – а сейчас за дело.

Район стыковки уже был оцеплен, и кроме сотрудников службы безопасности там никого не было. Корабль был небольшой и, казалось, не предназначен на полеты на дальние расстояния. Шесть человек в броне при оружии и боевой бот не спеша подошли к желтой голографической ленте.

– Какие-то изменения? – спросил Рик у лейтенанта, который заведовал оцеплением.

– Никаких, все тихо, – ответил тот.

Команда направилась к стыковочному шлюзу.

– Старски, сможешь обойти систему? – Капитан обратился к подчиненному.

– Как два пальца, кэп, – улыбнулся тот.

– Всем остальным быть наготове.

Хакер вытащил планшет и принялся искать порт на панели шлюза, как внезапно раздался шипящий звук снижаемого давления. Створки двери стали разъезжаться. Команда вскинула оружие. Сотрудники безопасности, стоявшие позади в оцеплении, сразу сели в укрытие. Озаряемый красной аварийной лампой шлюзовой отсек был пуст.

– Это ты? – не отрывая взгляда от прохода спросил Рик.

– Я едва начал, – ответил Старски.

– Оуэн, разведка, – приказал капитан.

Инженер снял рюкзак, вытащил два сложенных в шар дрона. Активировал их. Небольшие сферические механизмы слегка зажужжали и полетели в сторону входа. Команда все это время не сводила стволы автоматов с прохода. Оуэн достал планшет, на котором показались разделенные вертикальной полосой картинки с камер.

– Коридор чист, – отрапортовал инженер.

– Пускай бота, остальные за ним, расстояние пять метров, – распорядился Щульц.

Боевой антропоморфный робот, созданный компанией «Меха», направился в сторону шлюзового прохода. На планшете Оуэна появилась третья картинка.

Вторая дверь, ведущая в сам корабль, была уже открыта, и за ней ничего не было видно кроме света от фонарей.

Бот вошел первым и остановился, сканируя пространство.

– Кислород есть, – заметила Эвелин, проверив датчик

– Все равно маски не снимаем, – приказал капитан.

– Сейчас будет карта, – отозвался Оуэн.

Дроны разлетелись в разные стороны, рисуя трек на личных терминалах команды, фиксируя все отсеки.

– Кают немного, – инженер смотрел в планшет, – все проходы кроме реакторной открыты, ни живых, ни мёртвых не обнаружено.

– Вперед, – велел Рик.

Бот двинулся первым, команда пошла за ним, придерживаясь четкой дистанции. Внутреннее убранство корабля свидетельствовало о богатстве его владельца. Декоративные панели на всю стену сейчас были выключены. На полу стелился длинный светло голубой ковер, сотканный из шерсти. Все было чисто.

– Ни хрена себе апартаменты, – присвистнул в рацию Бастер.

– Да, красиво, но не практично, – добавил Оуэн.

Слева показалась спальная каюта на две кровати. Занята была только одна. На ней лежали женская одежда и рюкзак. На прикроватной тумбочке книга Роберта Коула «Человек на луне» с вложенной закладкой.

– Слишком все аккуратно лежит, – заметил Люттер, – словно здесь не бывает невесомости.

Отсек напротив был кампусом.

– Обалдеть, – воскликнула Эвелин, – продукты с Земли, настоящий кофе, зерновой! Да у нас в ресторанах такого нет.

– Может, затаримся? – предложил Бастер.

Свет от фонарей скользил по внутреннему убранству кухни. Там так же было чисто. Порядок лишь нарушала опрокинутая чашка с остатками кофе и недоеденный сэндвич.

– Чей это корабль, черт возьми? – спросил Старски в рацию.

– Не знаю, но он оставил нам чудный подарок, – ощерился под шлемом чернокожий штурмовик.

Рик был максимально сосредоточен, он пытался сложить картину, для этого необходимо как можно скорее подключится к капитанскому компьютеру.

– Завязывайте. Нужно двигаться дальше, – приказал капитан.

Лазарет, серверная и пара технических отсеков не представляли особого интереса. Разве только Эвелин отметила высокое качество медицинского оборудования.

Дойдя до конца коридора, отряд наконец добрался до главного мостика. Все оборудование было отключено. Одно место пилота. Капитанского кресло позади. Стол с навигационной панелью. Чуть правее дверь в капитанскую каюту.

– Попробуй подключится к компьютеру, – приказал Рик хакеру.

Старски стал разворачивать оборудование. Щульц тем временем зашел в каюту капитана.