- Ну чего ты? Стучи! - поторопил его приятель.

   - А ты меня не торопи, - огрызнулся тот. - Там же, за доверью, сидит не кто-нибудь, а сам командир заставы. Если я что скажу не так, ты знаешь, что он с нами может сделать? Ух-х! - Он сжал руку в кулак, да так, что хрустнули пальцы.

   Я не понял, что значил этот жест. Но, как можно было догадаться, то ничего хорошего.

   Справившись с волнением, и огладив, где можно, форму, он, наконец, постучал.

   - Входите, - раздался оттуда не голос, а даже негромкий рык.

   Получив добро, мы вошли и оказались в большой, но скудно обставленной комнате. Никакой роскоши, и никаких излишеств - только стол, стул и два сундука, заваленных кипами разного размера бумаги. Не считать же за излишество серо-зеленый флаг, растянутый на стене, и повешенный рядом меч?

   - Кто вы? Чего надо? - хмуро спросил нас хозяин комнаты, восседая за широким столом. Точнее, спросил он Ольгерда и Вара, а на меня лишь бросил короткий изучающий взгляд.

   От одного лишь взгляда, тяжелого и угрюмого, оба вояки вмиг вытянулись по струнке.

   - Мы, это, из Трилисса. По поручению магической школы. С приказом, - сбивчивым голосом промолвил коротышка.

   - Да, это, мы по приказу. Сопровождаем на принудительную службу. Согласно повинной. Вот, - поддакнул долговязый, нервным движением вытаскивая из-под туники нужные бумаги, и передавая их восседающему за крепким столом мужчине. Тот вздохнул и с неохотой принялся вчитываться.

   Я стоял и с интересом рассматривал командира заставы - человека, которому я, волею судьбы, буду подчиняться всю эту весну. Командир заставы был большим, крепким и плечистым. Он больше напоминал медведя, чем человека. Но не молодого косолапого, полного жизни и энергии, а уже старого, белогрудого, со ссутулившейся спиной, и источенными от вечного боя клыками. Но даже такого, уставшего от жизни человека, я искренне опасался, ведь под его туникой по-прежнему перекатывались крепкие мышцы, а тяжелый взгляд мог запросто лишать и воли, и мужества.

   - Иолай Охта, да? - Человек-медведь поднял голову и пристально взглянул на меня. - Маг льда, значится?

   - Да. - Я счел за лучшее давать ответы покороче, дабы, как говориться, случайно не наступить на мозоль этому медведю. Я понимал, что он тут - царь и бог, а потому мне не хотелось случайно испортить с ним свои, еще даже не начавшиеся, отношения.

   - Второй уровень, первый круг. Совсем новичок в магии, как я посмотрю, да?

   - Ну, где-то так и есть, - не стал вдаваться в подробности я.

   - На три месяца к нам?

   - Все верно.

   - Попал сюда за драку?

   - Ну... - Тут я замялся, не зная, стоит ли бороться за правду.

   Но командир заставы понял все по-своему.

   - Считаешь, что ты ни в чем не виноват? - снисходительно ухмыльнулся он.

   - Да, считаю, - тут же ответил я, прямо взглянув в его глаза. А что? Пусть он оценит мои смелость и честность.

   Но старому вояке моя смелость и честность были нужны не больше, чем шестой палец на правой руке.

   - Мне все-равно что ты там считаешь. Виновен, не виновен...Все это было там. Там. - Он махнул рукой в сторону того места, где осталась столица. - Меня волнует другое - здесь, на моей заставе, не произойдет ничего подобного?

   До сих пор мужчина задавал все вопросы лениво и безучастно. Но при этом вопросе вся холодность и равнодушие мгновенно улетучились. Даже наоборот - в голосе начальника явно зазвучало многозначительное и недвусмысленное предупреждение.

   - Нет, - ответил я. Вначале мне хотелось сказать что-то вроде: "Здесь драк не будет, потому что тут я не встречу ни одного спесивца, желающего охаять мои таланты". Но я все же счел за лучшее не заикаться о таких подробности. Как и ни о каких других. Командиру заставы все это было не нужно. Совсем не нужно. Как, в свое время, и Вершителю школы.

   Как это знакомо. Знакомо и обидно.

   - Вот и хорошо. - Напряжение в комнате тут же улетучилось, словно его и не было. - С сегодняшнего дня ты зачислен в ряды стражей заставы "Порог". Это, - он потянулся к левому сундуку и вынул из стопки какой-то потертый серый лист, - приказ о твоем зачислении. - Он черкнул на нем пером пару свежих строк. - А это, - он потянулся направо и выбрал из другой стопки такой же, похожий, листок, - приказ поставить тебя на довольствие.

   Служить лишь за еду. Эх, стыдоба. Но таково наказанье.

   Я сделал шаг и безмолвно забрал протянутые листы.

   - Спустишься вниз, найдешь младшего сержанта Ландараса. Он расскажет тебе остальное, что тебе нужно знать. Все. Свободен - можешь идти отсюда. И вы тоже можете идти, - обратился он к служакам.

   - Рады служить! - браво отчеканили воины.

   Все? Все вот так вот просто? Раз, два, и я военный маг? Хотя, чего я, собственно, ожидал? Широких улыбок? Радостных фанфар? Дружеского рукопожатия или такого же похлопывания по плечу? Я маг, а не какая-то там тупая деревенщина, насильно взятая в ополчение. Но, видимо, видимо, военной машине герцогства было все-равно.

   Ну и хорошо - может, так и лучше.

   Что ж, дружище Иолай - добро пожаловать в армию. Теперь ты, там та да дам - воин славного герцогства Туриндия.