- Ну же, давай, - слегка поднажал я.

   Теперь возница уже не просто нервничал, а не находил себе места, ерзая на козлах, словно на раскаленной сковороде.

   - Ну же, ну же. - Я не собирался отступать. Мне нужны были эти сведения, а потому или ты как клещ, или - никак. - Ты же не хочешь обманывать мага?

   Мужчине было явно за тридцать, а мне - всего семнадцать. Но я был магом, а в глазах деревенщины это значило многое.

   - Ну, ежели господин маг сам того желает, - наконец надломился он.

   Есть. Ага. Получилось.

   - Желаю, желаю, - важно выдал я. Ольгерд и Вар так же закивали, явно готовые присоединиться к когорте слушателей.

   - Это, оно...Как бы сказать... Место для заставы выбрано и правда, неплохое - слева и справа сплошь густые леса - ни конем, ни телегой не обскакать, - осторожно начал он. - Только вот земли окрест...

   - Что не так с этими землями?

   - Да все не так, - перестал таиться возница. - Луг по правую руку видите?

   - Луг? - Я взглянул на ровную поверхность луга, шевелящегося красивой зеленой скатертью. - Вижу. И что?

   - В прошлую войну тут серьезная битва было. Народу полегло - не сосчитать, - пояснил мужчина.

   - И что?

   - Дык, восстают они, время от времени.

   В виде неуспокоенных? Тогда точно - причин для радости мало.

   - А лес по левую руку зрите?

   - Лес? - Три пары глаз повернулись к темной стене леса, едва видимой на фоне голубеющего неба. - А с ним что не так?

   - С лесом все в порядке. Однако ж там живут треклятые гоблины. Давно живут, лет эдак с полста.

   Гоблины? Все что я знал о гоблинах, так это то, что они были или серыми, или зелеными или черными, росту людям были по пояс и имели непредсказуемый характер укушенной диким зверем собаки.

   - Я понимаю опасность от нежити. Но почему служаки, засевшие за крепкими стенами заставы, будут опасаться каких-то карликов-переростков? - подумав, спросил его я.

   - Они бояться не их, а яда. Эти мелкие засранцы смачивают свои стрелы весьма прескверным ядом. Мученья от него чрезмерные. Ежели от нежити крепкие стены еще спасают, то от шальной стрелы стены не защитять.

   Стрелы с ядом. Ну тогда есть о чем призадуматься.

   - Я, надеюсь, это все? - спросил я его в надежде услышать "да".

   Но возница помотал бородатой головой.

   - Нет. Тута рядом есть болота. Не такие, как обычно, а иные. Нехорошие. Там твари разные бродят, и дух от них болезненный. Дух от болот плохой. Когда ветер дует аккурат в сторону заставы, то, бывает, дышать там прямо нечем. Ну и болеют там часто от этого, что беду таить.

   Вонючее болото, оккупированные разными тварями? Хорошенький довесочек.

   - Есть что-то еще? - спросил я его. Так, на всякий случай. Ведь не могло быть еще что-то еще. Просто не могло. Нежить, гоблины, опасное болото - этого уже было чересчур много для одной заставы.

   - Говорят, что в эти края иногда захаживают некроманты, - заявил он, слегка поежившись.

   - Зачем. - удивился я.

   - А пес их знает. Они же не докладывают.

   "Так-так-так. - Я слегка приуныл. - Некроманты? Здесь? Что вам, другого места не приглянулось, что ли? Вас тут еще не хватало. Почему вас не пугает ни ужасное местное болото и ни отравленные гоблинские стрелы? Так нет же - вам нужно околачиваться именно в этих краях. Сидели бы лучше где-то там, в своих прогнивших замках, или что там у вас в жилищах".

   Итак, что мы тут имеем. Нежить, гоблины, твари и некроманты. Целый змеиный клубок, и каждая следующая змея опасней первой. Теперь я понимаю, почему это место называют "тепленьким". Потому что тут действительно тепло - тепло, словно как разгоряченной сковороде.

<p>

 </p>

<p>

*</p>

   Заставу мы увидели и правда, ближе к обеду. Пока мы подъезжали, я с любопытством разглядывал место своей будущей службы. Снаружи она напоминала ощетинившегося ежа - тело в виде нескольких деревянных построек было окружено невысокой, но крепкой и колючей деревянной стеной и небольшим частоколом.

   Что ж - здравствуй, моя деревня, мой милый дом родной. Интересно, как быстро я смогу привыкнуть к своей новой жизни, да и смогу ли привыкнуть вообще?

   Просмотрев наши бумаги, бдительные часовые впустили нас вовнутрь. Проехав к большому складу, возница остановился, и, дождавшись какого-то вояку, принялся следить за тем, как другие вояки, чином поменьше, принялись разгружать его товар. Ольгерд и Вар принялся искать другое должностное лицо - начальника заставы.

   К счастью, искать его пришлось недолго - командующий заставой находился на месте, в командирском доме. Войдя в крепкую деревянную постройку, мы прошли через общий, первый этаж, и поднялись на второй, отведенный исключительно под нужды начальника заставы и его помощника-писаря.

   Последней преградой на нашем пути оказалась крепкая дубовая дверь. Перед тем, как постучать, Ольгерд несколько замешкался.