Да - я хотел. Очень хотел. Я хотел сказать ему что он - гордый чванливый козел. Что он не видит, не желает видеть ничего дальше своего маленького крючковатого носа. Что, если бы он хотя бы постарался вникнуть в этот случай, то он бы быстро нашел виноватого. Настоящего виноватого. Но он не желал. Совсем не желал. Еще бы - чем сильнее юные маги, тем больше они желанны. И тем менее пристально смотрят на их шалости великие вершители судеб: герцоги, графы, бароны, и Вершители школ. Кстати - уж не оттого ли у него весь кабинет задрапирован красным. А? А??А??

   Но на миг во мне все-таки встрепенулась маленькая надежда. Крохотная, малюсенькая, словно иголка для скрепления шелковых тканей. Пограничная застава, на три месяца, и безо всякого содержания! Может быть, стоит попросить его если не отменить, то хотя бы смягчить столь ужасный приговор? Пусть застава, пусть два месяца, но чтоб обязательно с жалованием? Или пусть хотя бы один-единственный месяц, а не целых три? Или пусть не застава, а какая-нибудь деревня?

   Да - я мог попросить его об этом. Мог. Но где-то, самым краешком ума, я понимал, что этого делать не стоит. Не будет мне никакого смягчения и снисхождения. Не будет. Ни за что не будет.

   Да и вообще - не буду я просить ничего такого. Никогда. Теперь - никогда. Никогда и ни за что. Я все пройду. Все пройду и выдержу. Выдержу это поганое и ничем незаслуженное наказание. Выдержу, не моргнув и глазом.

   - Ничего такого, - сквозь зубы тихо ответил я. - Хотя нет. Я хочу сказать... Ждите меня. Этой зимой я снова вернусь сюда, чтобы получить звание мага третьего уровня первого круга магии, - все же добавил я.

   Вот так вот. Больше никаких просьб и никаких снисхождений. Все что мне надо, я смогу выбороть сам.

   Сам.

   - Вернешься? Вот и хорошо. Мы тебя будем ждать, - усмехнулся в ответ Вершитель. - Итак, отправляться в путь ты уже можешь завтра, - сообщил он мне с ухмылкой. - Но перед этим не забудь передать мое решение Заку, - сделал ремарку он. - Он выпишет на тебя повинную бумагу. И, заодно, подыщет тебе "тепленькое местечко".

   "Тепленькое" местечко". "Тепленькое место" для мага с магией льда. Вот уж издевка так издевка.

   В ответ я лишь бессильно скрипнул зубами.

   - Да, Ваше Вершительство. - с неимоверным трудом ответил я. - Я все так и сделаю.

<p>

10,06</p>

<p>

*</p>

<p>

 </p>

   Силуэты очередной деревни медленно растаяли за лесистым горизонтом.

   - Долго еще? - спросил у возницы низкорослый стражник в серо-зеленой тунике.

   - А тебе-то чего Вар? Шибко спешишь, что ли? - ухмыльнулся в ответ возница. - Вон, гляди на мага - лежит себе и не суетится. Сразу видно, что он никуда не торопится. - Воин бросил на меня короткий взгляд. - Ему не к спеху? Не к спеху. Вот и нам, стало быть, торопиться незачем.

   В ответ на его замечание я лишь рассеянно кивнул. Я не спешу. Чего мне спешить? Да и куда? С каждым днем телега, запряженная парой гнедых лошадей, увозила меня все дальше и дальше от знакомых мне краев, на запад, - в те места, в которых я ещё не бывал ни разу. Все дальше от дома, все ближе к... чему? К "тепленькому месту".

   "Тепленькое место". Хм-м. Я мало что слышал хорошего о воинской службе в герцогстве, а после разъяснений сопровождающих меня вояк и вовсе уверился, что ничего приятного на новом месте меня не ждет. Ольгерд и Вар с радостью описали мне все "прелести" воинской службы: каждодневные утренние подъемы ни свет ни заря, бесконечные маршировки по пыльному плацу, убогий быт забитых до отказа казарм, простую, и, временами, не самую свежую еду. А главное - вечно всем недовольных командиров, спешащих вынести свое недовольство на головы первых попавшихся под руку солдат. Поэтому да - я никуда не спешил. Зачем? Успею всего этого нахлебаться.

   Тем более, что в повозке мне было хорошо и комфортно: узнав мою историю, Ольгерд и Вар стали относиться ко мне с достаточным почтением. Ну а как иначе - я же еду не просто так, а помогать их собратьям.

   - Если чо, то мы почти приехали, - заявил возница. - Проедем небольшое поле, затем еще одно, небольшой лесок, густой лес, и мы, почитай, приехали. К обеду точно будем на месте.

   Вот даже как? Выходит, мое шестидневное путешествие почти подошло к концу. Что ж, это все-равно должно было случиться - рано или поздно.

   Мысль о "тепленьком местечке" все не выходило у меня с головы. Судя по заявлениям Ольгерда и Вара, служба в любой пограничной заставе была далеко не сахар. Тогда почему распорядитель Зак выбрал для меня именно это место? Что же такое делало его особенным?

   - Эй, ты, - окликнул я возницу.

   - Чо? - вмиг отозвался он.

   - Смотрю, ты хорошо знаешь дорогу к этой заставе.

   - Да. Я туда еду далеко не в первый раз.

   Вот как? Отлично.

   - Можешь рассказать мне чуть больше о той заставе? Я уже понял, что меня ожидает: грязь, пот, кровь и вечная брань, - чуть преувеличил я. - Но в чем особенность этой заставы?

   - А почему ты решил, что эта застава чем-то отличается от других? - спросил меня возница. Быстро спросил, чересчур быстро. И в его голосе я явственно услышал какое-то напряжение.

   - Я знаю, что так и есть, - твердо ответил я. - Только не знаю подробностей.

   Возница еще больше занервничал, явно не желая делиться со мной сведениями.