Элфи отшатнулась, но все еще надеялась упросить Степана не продолжать:
— Не надо их звать. Зачем? Не зовите их, пожалуйста. Вы не должны в печали мечтать. Это плохо, надо верить в чудо.
Старик не унимался:
— Преследуйте их, следите за ними. Пусть поймут свою глупость… Всех преследуйте, пусть все узнают, что я прав!.. — он кричал и кричал, призывая духов Изнанки.
Элфи развернулась к Кирку:
— Пойдем. Мне страшно.
Изнанка позволяла многим мечтам сбываться, а проверять появятся ли призраки, детям вовсе не хотелось. Старик продолжал выкрикивать проклятия.
Дети уже прилично отошли от старика, но тут в спину Элфи что-то врезалось, она упала. Кирк наклонился, чтобы помочь ей подняться, но и его кто-то толкнул. Кирк вскочил, обернулся: старик хохотал, указывая на них пальцем. Тогда Беккет схватил Элфи за руку, и за секунду поставил ее на ноги, она и опомниться не успела. Тут Элфи почувствовала, что кто-то пытается схватить ее за волосы, и тогда она помчалась прочь, теперь уже она тащила за собой Кирка.
— До меня кто-то дотронулся. На спине и на руке. Где же выход, Кирк? Где выход?! Я боюсь!.. — несясь и плача повторяла она. — Кто-то трогал, кто-то меня хватал…
— Туда. Бежим туда! — задыхаясь, вторил Беккет.
В панике ли или по каким иным причинам, но не то, что выход, который был совсем рядом, но отыскать даже тропу-пазл никак не удавалось.
Дети бежали так несколько минут, сворачивая и огибая деревья и кустарники. В конце концов они остановились отдышаться.
— Мы не туда повернули еще в начале, — Кирк стал внимательно рассматривать округу.
В любом случае они должны были выйти хотя бы на одну из десятков троп. Ведь сад не был обширным. Четверть акра. Где тут плутать?
Элфи резкими движениями стала стряхивать с себя что-то невидимое, словно по ней ползало полчище муравьев:
— Почему он так? Зачем он злится? Мы же ничего плохого не хотели. — Она всхлипывала и повторяла одно и то же.
Кирк глубоко вздохнул, и в нем включился «взрослый». Он каким-то странным образом водрузил на себя ответственность за девочку и попытался успокоить ее:
— Этот дед спятил и не такой уж он сильный мечтатель. Сумасшедший. Чего с него взять? Забудь о нем. Просто помечтал немного. Это возможно, ведь правда? Никакие это не призраки, он волной воздуха кидался или чем-то похожим. Прислушайся, — сказал он. — Старика уже не слышно. Ну, прислушайся. Уже нет этих, — он вспомнил слова Элфи о том, что ее кто-то трогает и ему стало не по себе, но он заставил себя не думать об этом. — Забудь об этом психе.
— Да, его уже не слышно.
— Вот видишь. Он наорался и успокоился, а сейчас сидит и ревет под своей сливой. Его, наверное, к чуду уже не вытянуть.
— Жаль его, но знаешь, мне все-равно страшно.
— Пойдем, — подытожил Кирк. — Ты хотела что-то показать мне? У нас была какая-то цель. Помнишь? — Кирк попытался отвлечь Элфи, да и самого себя.
— Не до того, Кирк. Я уже и не помню…
— Перестань ты! Давай, показывай!
Еще минут пять утешений и отвлечения внимания, и Кирк уговорил Элфи продемонстрировать ему, как она раскрашивает серые предметы Изнанки. К тому же Степана уже действительно не было слышно. Впрочем, звуки тут слышались только на весьма близких расстояниях, но, слава мечте, Элфи об этом благополучно позабыла. Да и куда идти? Надо было все обдумать, а пока занять малышку хоть чем-то, лишь бы не паниковала.
Малышка засунула фигурку человечка-птицы в карман, чтобы та не мешала, а потом сложила руки на груди и почесала висок. Она рисовала в своем воображении цветастое яблоко, но решилась похулиганить и раскрасить его в ярко-синий. Несколько минут концентрации, она не отводила взгляда от плода, фокусировалась на нем. Плод все еще был серым. Кирк пялился по сторонам, изучая округу.
— Я разучилась! — Элфи прижала ладони к лицу. — Так нечестно!
Она топнула ножкой, надула щеки, однако уже через секунду, решилась повторить попытку:
— Ну нет, я не сдамся! Сейчас еще попробую!
— Да-да, пробуй еще, — махнул Кирк.
Элфи, вытащив язык и чутка прикусив его, настраивалась «на яблоко», но вдруг произнесла:
— Ой! — Что-то пекло ногу. Элфи вынула из кармана статуэтку Кирка, и, не удержав ее, бросила на землю. — Горячо! Твоя фигурка сильно нагрелась! а только что я положила ее в карман еще обычную.
Кирк, бросив напоследок взгляд куда-то вдаль, взглянул на Элфи, а потом на статуэтку:
— Давай посмотрим, — он наклонился и с недоверием ткнул пальцем человека с птичьей головой — статуэтка успела слегка остыть, но и вправду была довольно горячей. Кирк поднял ее:
— Возможно это какой-то артефакт?
Мысли, словно стая летучих мышей, напуганных сороконожкой, хаотично метались от догадки к догадке, в поисках верного решения, в поиске самого главного вопроса, в поиске ответа на него… Дурацкая выходка Степана, призраки, побег, бывшая или нет погоня, — да-да, это почти первостепенно. Сначала бы решить этот вопрос…
Элфи что-то говорила, и про Степана, и про то, что все-таки лучше им уйти. Ей страшно, но почему яблоко не раскрасилось… Кирк не слушал ее, он ушел в себя. Может же быть так, что отец подарил ему статуэтку по какой-то не простой, а самой настоящей тайной причине? Ведь может быть такое?! Возвращаясь в опасный рейд в Воллдрим, отец не пожалел времени, чтобы забрать эту вещицу. Говорил — их носят аристократы, но Кирк не видел ничего подобного, никогда и ни у кого! Да и любой здравомыслящий человек, коим и был его отец, не станет рисковать из-за безделушки!
— … художники часто говорят: «арт» такой, «арт» сякой… Ты чего не отвечаешь?
— Объясни, как ты мечтаешь! — отрезал Кирк, выставив вперед руку со статуэткой. — Что ты сказала? Я… Я не расслышал. Ты что-то спрашивала?
— Что такое «арт-э-факт»??
— Потом расскажу, давай потом. Как надо мечтать? — он положил фигурку Элфи в руку.
— По-разному. Бывает надо в позу встать, — Элфи поставила ноги на ширину плеч и сделала хмурое лицо, хотя планировалось состроить умное и задумчивое. — Бывает надо хорошо думать. — Она подняла глаза кверху и задержала дыхание, а потом резко выдохнула. — Не знаю я, оно как-то само выходит. Я чешу свою прядь… — она попробовала сконцентрироваться: — Опять нагревается! Кирк, она опять!..
Кирк выхватил фигурку из рук Элфи. Вновь по телу побежали мурашки, и Элфи вдруг изумленно уставилась на макушку Кирка:
— У тебя волосы дыбом встали!
Кирк потрогал их, и действительно они торчали вверх. Он пригладил волосики, но Элфи вновь залилась смехом:
— Они все равно поднимаются. Хи-хи-хи! Наэлектризовались.
Кирк махнул рукой на то, что прическа напрочь испорчена, и стиснул статуэтку. Он попытался сосредоточиться на яблоке, висящем на дереве ближе других. Элфи тоже сосредоточилась, но на этот раз она решила разукрасить листочки, укрывающие макушку яблока.
Понадобилось меньше минуты, и листики приобрели монотонно-зеленый окрас.
— Вот, смотри, получилось! — запрыгала от радости Элфи. — Я же говорила, что умею! Я же говорила! — она хлопала в ладоши и уже начала пританцовывать, а Кирк все тужился и тужился, но ничего «вытужить» у него не получалось.
Вдруг легкий ветерок защекотал спину Элфи, и она развернулась:
— Ой, что это? Ветра же не бывает, — она насторожилась и ближе стала к Кирку. Разукрашенные яблочные листочки пошевелились и замерли.
— Почему?! — резко сказал Кирк.
— Кирк… — прошептала она. — Ветер… Ты заметил? Здесь ветер.
— Какой еще ветер? Я думал, что эта вещица как-то влияет, думал она нагреется. Может быть после тебя я с ее помощью смогу… Она вроде как «забирает мечты» и, может быть, потом их можно как-то использовать… Энергию накапливает или что-то в этом роде. Стоп! Я все понял!
— Что, что ты понял?
— Это точно мечтательный артефакт! Это точно!
— Объясни!
— Смотри, тот цветок шиповника и это яблоко, ты не могла их разукрасить пока у тебя был этот птица-человек.
