– Мари, – Генрих склонился надо мной, пытаясь рукой зажать рану. Капли крови были на лице короля, его одежде.

– Стрела, – прохрипела я с пеной у рта. – Вы-тащи… вы-тащи.

– Я сам отнесу тебя к лекарю! – воскликнул с тревогой правитель. – Мари, послушай. Нельзя сейчас вытаскивать стрелу, иначе ты потеряешь много крови.

Генрих поднял меня на руки и быстрым шагом устремился к выходу. Придворные расступились, а отряд охраны тут же окружил правителя.

Нельзя показывать слабость людям в первый же день, но мой король не знал или забыл, что полубогиню убить невозможно. Я уже ощущала, как началась регенерация, поэтому сама схватилась за основание стрелы и с тихим стоном выдернула её из тела. Кровь фонтаном хлестала из груди, заливая платье, плащ и одежду короля.

– Стой… не беги… остановись, – с каждым словом мне становилось легче. Рана затягивалась, и боль отступала.

– Потери немного, Мари. Потерпи!

Король боялся меня потерять и продолжал бежать. Неожиданно он остановился, с ужасом глядя на стрелу в моих руках.

– Опусти меня… на землю, – произнесла, пытаясь вырваться из рук Генриха. Король послушался и даже отступил на шаг.

– Не понимаю… как…

И замолчал от удивления. Охрана тоже замерла. Впервые люди видели чудо: испачканные кровью платье и плащ сменила чистая одежда, а полубогиня уверенно стояла, будто ничего не произошло и некоторое время назад из её груди не торчала стрела.

– Кто-то очень не хочет видеть советницу в твоём королевстве, Генрих, – язвительно произнесла я. – Пора выяснить, кто.

Убийцу подвесили на дыбу, но что мог сказать человек, у которого три дня назад вырвали язык? Преступник испуганно мычал и захлёбывался криком, когда мощного телосложения палач разрывал бедолаге кожу кнутом. Невыносимо было дышать запахом крови, пота и людского страха.

– Прекратите, – приказала я, больше не в силах смотреть на мучения несчастного. – Он всё равно ничего не скажет.

– Я всего лишь выполняю приказ короля, – усмехнулся палач, но остановился, увидев кивок Генриха.

– Необходимо выяснить, кто он и откуда. Возможно, его семья что-то знает, – высказала свои мысли.

– Уже сделано, госпожа советница, – доложил палач и спокойно продолжил: – Убийца написал, из какой он деревни, прежде чем мы вырвали ему ногти. Скоро всё семейство ублюдка будет здесь…

– Генрих, – резко обратилась к правителю. – Прежде чем отдавать приказ пытать людей, дай мне сначала с ними поговорить.

– Хорошо, – не стал спорить король и покинул вместе со мной пыточную.

В молчании мы поднимались по ступенькам. Слышать крики человека было невыносимо, меня стало мутить, и я ускорила шаг.

– Генрих, – выдохнула, когда оказались на улице. Телохранители тут же обступили нас с королём. – Я должна покинуть тебя…

– Почему? – удивился правитель. – Разве храм советницы теперь не твой дом?

– Мой, но это не значит, что я буду сидеть в нем безвылазно. Тем более, ты всегда можешь вызвать меня, – указала мужчине на кулон.

– Завтра состоится казнь, – предупредил Генрих. – И ты обязательно должна на ней присутствовать.

– Разве?

Вот и началась служба советницы. В первый же день меня попытались убить, я наблюдала за пыткой, а теперь ещё… казнь. Такому наставницы не обучали, поэтому пришлось довериться собственной интуиции.

– Я вызову тебя и буду ждать в храме, – услышала последние слова Генриха, прежде чем переместилась к дому Весты-аджан.

– Наставница! – радостно воскликнула, увидев, что та ждала меня.

Как же сейчас был необходим её совет. В голове всё смешалось, и я надеялась, что она подскажет, как отменить казнь бедолаги. Почему-то ненависти к несчастному убийце я не чувствовала. Он был всего лишь пешкой в чьей-то игре.

Веста-аджан не ответила на моё радостное приветствие. Едва сдерживая гнев, наставница строго произнесла:

– Мари, я прошу тебя… покинуть мой дом. Теперь ты советница и должна создать собственное жилье. Прости, я помню, что обещала тебе дать больше времени, но мне слишком тяжело находиться с тобой вместе… в одном доме.

Какие ужасные слова, как гром среди ясного неба. Я ничего не понимала. Лике позволили жить в доме наставницы, пока сестра не создала себе жилье, меня же Веста-аджан выгоняла.

– Можно узнать… причину? – тихо поинтересовалась у наставницы, которая заменила мне мать в мире полубогинь, а сейчас словно отказывалась от ребёнка.

– Причина? – высокомерно усмехнулась Веста-аджан. – Рэй.

– Рэй?

Мужчина, в которого я влюбилась без памяти. Но разве наставница не решила расстаться с эльфом? Рэй сам мне сказал, что она выбрала другого мужчину.

– Я люблю его, а он предпочёл тебя, – горько произнесла наставница.

В её глазах заблестели слёзы, и полубогиня отвернулась, словно не в силах была больше смотреть на меня.

– Веста-аджан…

– Уходи! И никогда не появляйся на моей планете.

И я ушла. Молча. Доказывать и что-то объяснять было бесполезно. Рэй ведь на самом деле назначил мне свидание. Несмотря на жгучую ревность к Весте-аджан, я любила её и даже в мыслях не было покинуть дом. Я ощутила угрызения совести от того, что причинила боль дорогой наставнице.

Поднялся ветер и грубо толкнул меня в грудь. Сверкнула молния и ударила в землю рядом со мной. Меня не желали больше видеть, и я переместилась.

Я знала, где создам себе дом. Это будет в мире Вираг, в мире цветов. Но прежде решила посетить Лику, поговорить с кем-нибудь было просто необходимо.

Одинокий замок холодным гостеприимством встретил меня. Как же здесь было неуютно и мрачно. Сестру я нашла в комнате, она крепко спала, свернувшись калачиком под одеялом. Я растопила в камине огонь, чтобы хоть немного нагреть воздух, и подошла к кровати. Лика выглядела измученной, она даже не пошевелилась, когда я поправила на ней одеяло и тихо позвала её по имени. Будить полубогиню я не решилась, поэтому, поцеловав прохладную щёку сестры, покинула её замок. Что за короля себе выбрала Лика? Он точно все силы забрал у нее.

Переместилась на планету Вираг. Нужно было торопиться: работы много. Необходимо успеть до вызова короля создать себе дом, а ещё меня ждал Рэй. Лишь подумала об эльфе, как тут же охватило волнение, будто я стояла на высокой горе и смотрела вниз. От страха даже закружилась голова, но в то же время опасность притягивала. Она звала, и хотелось окунуться в неё, чтобы получить все яркие впечатления. Я готова сделать этот шаг. Решение принято.

Вираг – планета растений и я полюбила её всей душой. Измученная ревностью, обидой. Растерянная неизвестностью. Тут я успокоилась, пришла в себя. Цветы словно чувствовали моё отношение к ним, тянулись бутонами, как будто просили ласки. Бабочки, пчёлки подлетали ближе. Они касались моей кожи, точно делали знак – мы принимаем тебя, Мари. Маленькие птички, которые длинным клювиком пили нектар цветков, кружились вокруг, будто радовались и соглашались с моим решением.

Пока я раздумывала, где создать дом, планета сама выбрала для меня лучшее место. Птички позвали меня к нему, а цветы мягко отклонились в сторону, и я с улыбкой ступила на тропинку. Вираг принял меня, значит, мой дом всегда будет в безопасности.

Я начала создавать свою обитель. Сплетала волшебными нитями каркас и крышу. Представляла, каким мой дом будет внутри, посылала желание Вселенной, и каждый раз меня охватывала радость от создания. Настолько было сильное ощущение связи со Вселенной и безграничное счастье оттого, что она меня слышала.

Мой дом вышел небольшим, но мне казался уютным. Два этажа. Внизу – кухня и гостиная, наверху – гардеробная, ванная комната и моя спальня. А ещё в саду много различных цветов, и я готова была изучать их вечно, создавая всевозможные запахи для духов. Зачем мне король со своей завистливой свитой. Ведь здесь меня окружали такие милые и чистые существа. Хотелось потеряться в этом месте на века.