Рэй усадил меня на мягкий диванчик, а я, откинувшись на спинку, разглядывала небольшой столик, на котором стояли тарелки с фруктами и различными сладостями, а также два бокала и запечатанная бутылка вина. Меня передёрнуло от вида алкоголя, эльф усмехнулся, но всё-таки убрал вино под стол.

Мужчина расположился напротив, а я боялась попасть под гипнотический взгляд Рэя и решила смотреть на что угодно, только не на него.

– Вы кого-то ждёте? – поинтересовалась, осматривая беседку. – Я сейчас уйду. Не хочу вам мешать.

– Кого я ждал, увы, не пришла, – усмехнулся Рэй, но в его голосе совсем не было грусти, наоборот, мужчина вовсю веселился. – Нашла себе другого партнёра.

Я почувствовала жар на щеках. Приятное тепло разливалось по телу. Веста-аджан ушла с Жаком. Может ли это означать, что Рэй теперь свободен? Несмело взглянула на эльфа. Он походил на довольного кота, который только что наелся сметаны.

– Наверное… я всё равно… пойду.

Хотя на самом деле никуда идти не хотелось. Я бы вечно так сидела с Рэем, беседовала. Кто знает, вдруг он бы меня поцеловал. Стало стыдно от глупых мыслей, и я быстро встала. От резкого движения голова закружилась, и я снова рухнула на подушки.

Мужчина тихо засмеялся, а я сердито взглянула на него и замерла. Рэй вдруг поднялся и наклонился надо мной, пальцем провёл по сомкнутым губам – и я забыла, как дышать. Прикосновения эльфа обжигали, от его взгляда не хватало воздуха, и я приоткрыла рот. Рэй взял с тарелки экзотический фрукт, вложил его в мою ладонь и поднёс к губам.

– Попробуй, Ма-ари, он очень сладкий.

Я послушалась и надкусила мякоть. И правда, фрукт оказался вкусным. С удовольствием съела до косточки и облизнула губы, а Рэй всё это время наблюдал за мной.

– Стало легче? – охрипшим голосом поинтересовался эльф.

– Да.

Мне казалось нереальным находиться наедине в беседке с мужчиной. Моя мечта сбывалась и именно в тот день, когда я стала советницей.

– Пойдём, я провожу тебя до дворца, а то твоя наставница будет беспокоиться.

Рэй помог мне подняться, мужская рука крепко сжала мою ладонь. Эльф не отпустил меня даже тогда, когда мы вышли на тропинку. Так и шли вдвоём к замку. От прохладного воздуха лёгкое платье не защищало, и моя кожа покрылась мурашками.

– Замёрзла? – забеспокоился эльф и накинул на мои плечи свой сюртук.

– Немного, никогда больше не буду столько пить, – прошептала я.

Дальше мы шли молча. Я не знала, о чём думал эльф, сама же была слишком счастлива, чтобы говорить. Всё казалось таким сказочным: звёздное небо, ночной сад. Повернула голову к плечу и постаралась незаметно вдохнуть аромат с едва уловимой ноткой горькой рябины и сладкой вишни. Запах мужчины, настоящего и опасного, кружил голову, и я бы могла так вечно идти с Рэем, ощущать тяжесть его руки на плече. Фантазии стали ещё откровеннее. Рэй остановился и страстно произнёс: "Любимая!" Крепко прижал к себе и нежно поцеловал в губы.

– Ах, – вздохнула я и очнулась, когда Рэй остановился недалеко от замка и крепче сжал мои пальцы.

– Здесь мы простимся с тобой, маленькая советница.

– Спасибо, что проводил.

И я снова пропала в серых глазах эльфа. Мне совсем не хотелось расставаться с мужчиной, и я сжимала сильные пальцы в ответ. "Рэй! Для тебя я бы надела прозрачное платье".

– Ма-а-ри, когда познакомишься со своим королём, возвращайся. Я буду тебя ждать.

Меня? Не верилось, что Рэй приглашал на свидание, и, пока он не передумал, быстро спросила:

– Где?

И замерла в ожидании ответа, а сердечко от волнения бешено билось в груди.

– На берегу озера, в беседке. А сейчас беги, тебя ждёт бал.

– Идём со мной.

Я не могла, да и не хотела скрывать счастливой улыбки.

Рэй покачал головой и усмехнулся.

– Не люблю балы, бываю на них очень редко.

– Значит, мне повезло, что ты пришёл, – радостно заметила я.

– Или мне, – загадочно произнес эльф.

Он отступил, а я всё не могла найти в себе сил, чтобы уйти. Грянул фейерверк, и я подняла голову, ахнула, заглядевшись на разноцветные огни, а потом решила всё-таки уговорить Рэя пойти со мной в замок, но эльфа рядом уже не было.

Грустно вздохнув, я решила вернуться домой. Коттедж наставницы пустовал, а мне так хотелось поговорить с Ликой и похвастаться перед Вестой-аджан, что Рэй пригласил меня на свидание. Столько чувств сейчас бушевало внутри. Восторг, волнение, желание, страх. Приложила руки к своим зардевшимся щекам. Снова и снова вспоминала эльфа, разговор с ним.

Ну где же Веста-аджан? Наставница должна была дать благословение и совет. Время подходило, скоро мне отправляться к правителю, а Весты-аджан всё не было. Я создала себе бледно-розовое платье из атласа, волосы оставила распущенными. Надела изумрудный плащ, под цвет глаз, теперь он моя визитная карточка. Три, два, один. Глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением, и Вселенная перенесла меня в храм короля.

ГЛАВА

4

Мой храм оказался небольшим, но светлым. Через огромные, витражные окна лился солнечный свет. Он скользил по светло-голубым стенам, величественным колоннам, которые поддерживали свод потолка. Я стояла на высоком пьедестале, взглянула на лестницу из белого мрамора. Длинная, без поручней, получится у меня скрыть небольшую хромоту? Король и монахи храма уже ждали меня внизу. Его Величество был одет в праздничный пурпурный наряд, золотая корона блестела на голове, а на груди мерцала серебряная цепочка с голубым камнем. Монахи, заметив меня, опустились на колени, а Генрих, расставив широко ноги и спрятав руки за спину, напряжённо наблюдал, как я спускалась. Капюшон не только скрывал моё лицо, но и волнение от незнакомого мужчины. Голубые глаза короля пристально разглядывали мою фигуру в плаще, настороженно изучали тьму вместо лица. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Мы должны стать друзьями и научиться доверять друг другу.

– Моё почтение, советница Мари! Благодарю, что выбрала мою страну. Не сомневайся, ты сделала верный выбор, – приветствовал меня Генрих, слегка склонив голову в знак почтения. По введённым правилам, чтобы король и советница как можно быстрее сблизились, обращение на "ты" приветствовалось. Если король и волновался, то отлично это скрывал. Я заглянула в ауру мужчины – не идеален. Слишком горд, немного жадноват, но главное – в нём нет жестокости. Это было важно. Мой король не бессердечный повелитель, а с остальными качествами я как-нибудь справлюсь.

По правилам Вселенной, без капюшона меня мог видеть только король и монахи. Храм был моим домом на Земле и единственным местом, где я могла быть собой. Я сняла капюшон и, увидев, как Генрих замер от восторга, довольно улыбнулась. Восхищение короля польстило самолюбию. Голубые глаза встретились с моими. Небо и трава. Бирюза и изумруд. Волнение утихало, и с каждым шагом приходило осознание: с этим человеком я буду связана до самой его смерти.

Генрих протянул мне руку, слегка сжал мои пальцы. Впервые я видела столько радости и восторга в глазах незнакомого мужчины. Шрам на левой щеке совершенно не портил короля, наоборот, придавал его лицу мужественности. Шестым чувством я понимала, что сделала правильный выбор.

– Приветствую тебя, мой король. Обещаю, что мои советы будут способствовать процветанию твоего государства.

Генрих с трудом отвёл от меня взгляд и попросил старшего монаха начинать обряд. Наставница рассказывала о нём, поэтому я спокойно протянула левую руку. Один из монахов сделал глубокий надрез на указательном пальце. Слегка поморщилась от боли, но, сцепив зубы, не издала ни звука. Ни к чему людям знать, что полубогини тоже могут испытывать боль.

Кровь закапала в кубок с вином, который держал другой монах. Те же манипуляции провели и с Генрихом. Затем я сделала три глотка из бокала, король также выпил после меня. Сладкое вино не испортил вкус нашей крови. Итак, союз между королём и полубогиней скрепился.