Триптон долго думал, а потом согласно склонил голову. А куда ему деваться? Главное, правильно делегировать обязанности!

– А что с пленными делать? – Итан до сих пор молчал, только пару раз ответил на конкретные вопросы.

– Много? – Ева напряглась.

Вершить суд и казни ей совершенно не хотелось.

– Да хватает, – пожал плечами Итан. – Большая камера под завязку забита.

Да, о гуманизме здесь не знают…

– Зачем держите? Повесить – и все дела, – безразлично посоветовал маркиз.

– Наемники.

– Это что-то значит? Наемников нельзя просто так повесить? – тут же поинтересовалась Ева.

– Почему же нельзя? Можно. – Триптон гаденько усмехнулся. – А можно в жертву Господину принести, как раз праздник завтра.

– Никаких жертв, мы же не варвары! – испугалась Ева.

Этого еще не хватало! Жертвоприношение… Что за мир такой?

– Выкуп? – посоветовал секретарь.

А вот это идея неплохая…

– Я подумаю. – Ева встала. Она уже все для себя решила, но была уверена, что маркиз не одобрит, поэтому предпочла пока ничего не озвучивать. – Спасибо за беседу. Пока все свободны. Мастер Буш, попрошу найти мне… мальчика на побегушках, чтобы выполнял мелкие поручения. Нужен тот, кто хорошо знает крепость и людей в ней. Справитесь?

Буш посмотрел на нее с недоумением, а потом вдруг тихонько рассмеялся.

– Что смешного я сказала? – холодно поинтересовалась Ева.

– Простите, шата, но так странно, что вы попросили мальчика, а не девочку. Для дамы было бы уместнее иметь фрейлину, чем пажа.

– Я не дама, я хозяйка крепости, – отрезала Ева без улыбки. – К обеду жду вас с результатом. – А если нет, то выход мы тебе укажем быстро. – Все свободны. Триптон, тебя тоже не смею задерживать, думаю, подготовка к празднику займет много времени.

Триптон намек понял, хотя, если верить недовольству, мелькнувшему в его глазах, поспорить он бы тоже был не против. Да кто даст?

Когда все вышли, Ева повернулась к Йерку, и маркиз удивился разительной перемене в ее лице. Перед ним больше не было холодной стервы. Перед ним стояла юная азартная девчонка с горящими глазами.

– Откроем сейф? – с предвкушением предложила она.

Ева, легко ступая по полу, подошла к сейфу и осторожно провела по нему кончиками пальцев, прищурилась, рассматривая растительный узор. Если бы Буш не сказал, ни за что бы не догадалась, решила бы, что это просто резная тумба, подставка под плоскую широкую каменную вазу. Каждый четкий завиток был вырезан с огромной любовью, отполирован и покрыт золотистой краской, поэтому издали казалось, что это парчовая ткань с выпуклым рисунком. Ни одной щели, ни одного отверстия.

– И как его открывать? Куда капать кровью?

Йерк неслышно встал сзади, и Ева ощутила горячее дыхание на шее, когда он склонился и тихо произнес:

– Под вазой должен быть резервуар.

Ева сделала шаг в сторону, открывая маркизу проход к сейфу. Его близость неприятно волновала, и ей это очень не понравилось. Мужчина заметил ее маневр и самодовольно усмехнулся, чем вызвал легкое раздражение. Все же маркиз был хорош собой, и веяло от него внутренней силой и чисто мужской самоуверенностью, а ей всегда это нравилось в мужчинах. Но! Маркиз женат, а значит, никакого флирта, как бы ни хотелось пококетничать, но сейчас не время, не место и не тот объект.

Тем временем Йерк снял с сейфа тяжелую вазу и поставил ее на пол. Ева подошла ближе и увидела маленькое углубление в самом центре вырезанного цветка, похожего на георгин.

– Нужно несколько капель. – Йерк смотрел на нее ожидающе и с легким напряжением.

– Буш сказал, что на меня не сработает.

– Не попробуем – не узнаем.

Маркиз протянул руку, и Ева вложила в нее ладонь. Тонкая игла быстро проколола палец, не успела она возмутиться и потребовать продезинфицировать ранку спиртом, как Йерк поднес палец к углублению и сдавил его. Ева смотрела, как медленно набухает алая капля, как отрывается и летит в центр, затем вторая…

И ничего.

– Ни молний, ни взрыва, ни дверцы, – разочарованно произнесла она, засовывая палец в рот. – Почему так? Мы ведь прошли обряд, наш брак одобрил Триединый, мы женаты перед лицом богов и людей. Неужели это так важно – отдать мужу невинность?

– Это необходимый процесс для паладина и его женщины. В момент первой близости происходит привязка и переход на другой уровень энергетического союза. После этого маг мог бы чувствовать ваше настроение, сильные эмоции, отвести беду, прийти на помощь.

– Звучит неплохо. Хороший бонус, но как-то легко он достается.

Йерк криво усмехнулся и довольно жестко добавил:

– Первая кровь, пролитая для мужа. Если двоих связывают чувства, это срабатывает. Во всех остальных случаях после первой ночи обручальное кольцо принимает на себя часть функций, становится сильным защитным артефактом. Своего рода проводником между паладином и его женой.

– Тогда мое кольцо – просто украшение.

– Нет, Вейн вселил в него слабенького таля, чтобы в случае беды найти вас.

Так вот отчего он был уверен, что сможет призвать душу с того света. Забавно, как из-за мелочей рвутся нити и рушатся планы.

– И у меня его нет. Ты же знаешь, что я его выбросила после разговора с Шатари.

– Да, я выяснил это сегодня и уже послал людей обследовать склон под окнами спальни. Но как вы могли? – почти прорычал он. – Разве Вейн не говорил, чтобы вы никогда не снимали его с пальца?

– Вейн много чего не говорил, – огрызнулась Ева. – Если ты не заметил, между нами были странные отношения.

– Он идиот, – в сердцах прошипел маркиз и на мгновение закрыл глаза. – Я не смогу открыть сейф. Я не Ридверт.

Упс…

– Я рожден вне брака, бастард. Мой отец неизвестен.

– Но ты носишь то же имя, что и Вейн.

– О таких вещах не принято болтать в обществе, – криво и зло усмехнулся Йерк.

– Но Шатари об этом знала…

Ева вспомнила подслушанный вчера разговор, где любовница Вейна откровенно намекала на бастардов в роду Ридверт. Интересно откуда?

– Я сегодня ночью видела Вейна.

И Ева подробно рассказала о встрече с мужем, умолчав только о странной призрачной птице. Йерк выслушал ее очень внимательно, заставив вспомнить мелочи и детали, вплоть до цвета волос и одежды лежащего в луже крови мужчины.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.