– Предпочитаю называть себя наемником. Мы служим тем, кто больше платит, но моя эскадра нуждается в ремонте, вы хорошо нас потрепали. А это очень дорого.

– Выкуп?

– Думаю, мы это обсудим. А пока просто пейте вино и забудьте про плен.

Россия

– …Я сосала чупа-чупс старательно. Вылизывала его со всех сторон, а после полностью вобрала в рот и замурчала от удовольствия. Он был на вкус как жвачка, но грызть его не хотелось. Я растягивала удовольствие, то и дело вынимая его изо рта и слизывая сладкие капли…

– Это что? – Ева фыркнула в прижатый к уху телефон. – Ника! Только не говори, что это детская книжка!

– Не скажу, – рассмеялся приятный женский голос. – Это мой новый эротический роман. Она – невинная скромная студентка, он молод, порочен и преподает в универе, они познакомились в ночном клубе, где искатели острых ощущений предаются страсти и пороку…

– И что невинная и скромная студентка делала в гнезде разврата и порока? Молчи! На тренировке расскажешь!

Ева отключила телефон и начала протискиваться к выходу, беззастенчиво орудуя локтями и ужом ввинчиваясь в плотную толпу. Метро в час пик – ад!

Чужой взгляд она почувствовала, когда заходила в стеклянные двери дворца спорта. Поежилась от неприятного чувства, оглянулась. Он стоял под деревом и смотрел прямо на Еву. Красивый пожилой мужчина с выправкой военного. Безукоризненный темно-серый костюм, белоснежная рубашка, тонкий стильный галстук, в руке черная трость и… босиком.

Ева про себя пожала плечами и скользнула в открывшуюся дверь.

– Видела? – Ника встретила ее в фойе. – Взгляд-рентген! До кости снимает. Видно, из этих… веганов. Связь с землей, вместо мяса – солнечные лучи, через ступни к звездам… – Она покрутила пальцем у виска. – Вот скажи, отчего у такого генофонда всегда в голове живут тараканы?

И все время, пока они переодевались, пока брали снаряжение, пока шли в зал, Ника возмущалась и стенала.

– Лучше бы к нам пришел, я бы ему показала энергию света. – Она воинственно взмахнула рапирой, и Ева рассмеялась. – Ну что ты хохочешь? Ну не умер во мне романтик! Хочу сильного, смелого и чтоб на руках носил!

– Ты явно не в свое время родилась, – улыбнулась Ева, надевая маску. – Но коль здесь нет сильного и смелого, то защищайтесь, леди!

Она отсалютовала рапирой и сделала первый выпад.

Второй раз она встретила мужчину у дома, он чинно сидел на скамейке у подъезда старой пятиэтажки, сложив руки на трости, и с интересом рассматривал детей, гуляющих на площадке. И опять босиком… В сочетании со строгим костюмом смотрелось диковато.

– Добрый вечер, шата Ева.

– И вам не болеть, – Ева многозначительно посмотрела на босые ноги.

– Издержки перемещения, – скривился мужчина. – Держать фантом весьма трудно, приходится привязываться к землице родной. Но об этом мы можем поговорить позже, не так ли?

– Думаете, нам есть о чем разговаривать? – Ева улыбнулась.

Мужчина был забавный и совсем не опасный, безобидный городской сумасшедший.

– Пригласишь в гости? Не беседовать же на улице, особенно когда из каждого окна торчит лицо.

Ева приподняла брови. Было любопытно, но это не повод тащить незнакомого мужчину в квартиру. Он все прочел по ее лицу.

– Магистр Марлин, – представился мужчина. – Мог бы, конечно, перенестись сразу в жилье, но посчитал неэтичным вторгаться к молодой женщине без приглашения.

– Да ладно! Я не возражаю! – щедро пригласила Ева, взмахивая руками. – Переноситесь!

Разговаривать дальше она не сочла нужным и, легко взбежав по ступеням, скрылась в подъезде. Сумасшедших нужно принимать дозированно, чтобы самой не заразиться.

На пятый этаж поднималась не спеша, пару раз останавливалась, заглядывая в окно, но лавка уже была пуста, видно, странный магистр ушел, когда понял, что слушать его сказки больше некому.

Квартира встретила зажженным везде светом и запахом кофе…

– Я тут немного похозяйничал. – В коридор выглянул «сумасшедший». – Тебе явно нужно выпить немножко бренди и чашечку кофе.

– А вам? – ошарашенно прошептала Ева, понимая, что это не видение и странный тип действительно в ее квартире!

– Я бы с удовольствием, но, увы, я здесь в виде фантома. Двигать предметы могу, а вот употреблять никак, – раздалось с кухни. – Присоединишься?

Через десять минут Ева сидела за кухонным столом напротив магистра Марлина, пила виски, (бренди у нее отродясь не было) периодически пощипывая себя за руку, и слушала невероятный рассказ.

– …сложно найти в мирах личность, подходящую для замещения. Во-первых, она должна быть похожа внешне, во-вторых, иметь хотя бы одно совпадающее имя, в-третьих, эта личность должна умереть в то же время, что и реципиент.

– Умереть? Вы хотите меня убить?

– Что за глупый вопрос? – возмутился магистр. – Мы не вмешиваемся в естественный процесс, просто ждем. Через два дня ты умрешь, но если согласишься прожить еще одну жизнь, то я помогу.

– Какую жизнь?

Еве просто было интересно, не то чтобы она верила гостю, но интересно же! Потом перескажет Нике, может, подруга новый роман напишет.

– Это будет зависеть только от тебя.

– Почему я?

– Совпадение четырех из четырех параметров души и личности. И его величество просил найти воительницу. – Тут Марлин позволил себе легкую улыбку.

– Мне тридцать шесть лет, магистр, я работаю в скучной консалтинговой компании, пятиборьем занимаюсь только ради поддержания фигуры и чтобы с друзьями детства общаться!

– В новом мире тебе будет семнадцать лет, красивая внешность и здоровое тело. Ты будешь высокородной шата, твое слово будет законом. Взамен тебе нужно будет жить в крепости и в течение года не выходить замуж.

– А та, кого я должна заменить?

– Отравилась, – скупо сообщил Марлин. – И бонусом, – быстро сказал он, – ты можешь взять из своего мира любой предмет не тяжелее килограмма. Мне пора. Подумай, Ева. – Магистр встал, а на столе оставалась стеклянная палочка прозрачного голубого цвета. – Если решишься, то просто сломай амулет. Прощай, Ева. Даже если мы встретимся, я не буду тебя помнить.

– Стойте! А что я должна буду делать? На каких условиях вы меня примете?

– Просто жить, Ева. Просто жить.

И он исчез! Если бы не артефакт, Ева бы решила, что у нее галлюцинации!

– Дурдом, – пробормотала она и налила себе еще виски.

Тянул низ живота, боль слегка отдавала в спину, но такое бывало и раньше, организм перестраивался согласно женскому циклу, а послезавтра на конюшню…

– И чего это я умру через два дня? Нет, определенно, что-то здесь не так!

Но поискать подробную энциклопедию «Как сделать все из ничего» Ева все же решила. Ну а что еще брать с собой в другой мир, где царит магическое средневековье? И письмо Нике с подробным описанием встречи написала, приложив фото «волшебной палочки» и поставив его на таймер – плюс пять дней, а утром сходила к нотариусу и составила завещание, по которому квартира оставалась крестнице, дочери Ники, а племенная донская кобыла переходила подруге Катьке, фанатке лошадей, собак и гусаров.

В общем, не верила Ева во всякую чертовщину, но подготовилась. А то мало ли…

– Евка, что-то ты бледная. Нормально все?

– Голова кружится, наверное, давление упало, я забыла выпить сегодня кофе. – Ева потерла виски, глядя на конюха с недоумением. Облик мужчины плыл перед глазами. – Ох!

Резко заныл живот, но когда Ева попробовала его погладить, по телу разлилась адская боль, и она потеряла сознание.

– Ева! Да что с тобой! Держись, девочка, держись!

Кто-то хлопал по щекам, кто-то кричал в телефон, ругаясь со скорой, которая ни в какую не хотела ехать за город по проселочной дороге.

Она приходила в себя и опять уплывала. В очередной раз очнувшись, нащупала в кармане подарок магистра, сжала в руках. Как же нелепо! И энциклопедия осталась дома. Да и одета она совсем не так, как хотелось… Хотелось в красивое белье и в платье, то, что купила на развод…