В горле запершило, я стеснённо уткнулась взглядом в столешницу.

— Нет. Я не при чём. — Вышло как-то хрипло и отчасти искусственно.

Джонни глянул на меня с дружеским укором.

— Поверь, я не пытаюсь сделать тебе комплимент… — Он качнул рукой. — Хотя, бесспорно, следовало… — «Господи божечки! Кто-нибудь! Нашатырю мне и… рому!!!» — Просто, ну, знаешь… Ты нашла подход к детям, а это нелегко. — Он забавно усмехнулся. — Уж я-то знаю…

У меня пылали щёки так, что я стала нервно поглядывать на холодильник, где всегда был готов свежий лёд. Благо в полумраке и свете ночных ламп мы с Джонни оба были похожи на обесцвеченных смурфиков.

— Ну, — на выдохе протянула я, — не так уж и давно я была в их возрасте… И иногда кажется, что и не вышла из него, — добавила я быстрым шёпотом. — Я росла одна в семье, и к Лили и Джеку отношусь как к младшим… — неуверенно объяснила я. Джонни прекрасный человек, но и ему может не понравиться, что я «набиваюсь в сестрички».

Джонни внимательно посмотрел на меня: долгим взглядом, но это был не тот долгий взгляд, из-за которого судорожно начинаешь перебирать в голове все моменты, где мог накосячить.

— Знаешь, думаю, — начал Депп, — им не хватало такого старшего друга, вроде тебя. Мне, сама понимаешь, не всегда выпадает достаточно времени на то, чтобы просто погулять с ними, поговорить о какой-нибудь ерунде, помочь советом… И да, это неправильно, но… — Он вздохнул. — Просто, знаешь, боюсь упустить тот момент, когда они решат меняться в плохую сторону.

— Можете быть спокойны, — тут же отозвалась я, — они знают, с кого брать пример.

Джонни послал мне вопросительный взгляд, а я только смогла отчётливо моргнуть.

— С меня? — Джонни указал на себя большим пальцем. — Я не лучший пример.

— Нет, лучший! — тут же выпалила я, заставив его изумлённо взглянуть на меня. — Вы отличный отец и пример для подражания. Поверьте, — серьёзно кивнула я. Даже для меня это прозвучало странно, поэтому я всё же решила пояснить: — Не знаю, провела ли я тут достаточно времени, чтобы судить, но… В общем я заметила… не знаю, это вроде как обычная черта характера, но почему-то кажется, не все ожидают увидеть её в… ну знаете, актёре, в том, чья профессия — менять маски, притворяться кем-то другим. Я хочу сказать, что вы — искренний человек. По-настоящему искренний. В ваших суждениях, поступках, и, само собой, в ваших персонажах. Поэтому, я думаю, вы не искажаете мир… В смысле, можете видеть и показывать его таким, как он есть, со всем чёрным и белым, что в нём. И… ну, я думаю, это не всем дано… Словом, когда перед вашими детьми есть неискажённый мир и пример настоящей искренности, они не потеряют верный путь.

Джонни не сводил с меня глаз. Я же, наоборот, уткнулась взглядом в дальний угол и нервно грызла ноготь. В моей голове чей-то голос истерично кричал, что я переступила черту, заговорила о том, что находится вне зоны, в которую у меня есть право вторгаться. Наверное, было бы легче, если бы Джонни прервал меня в самом начале, сказал, мол, достаточно психологических потуг и вообще это совсем не твоё дело. Но нет. Он внимательно слушал, действительно, старался понять мою точку зрения, даже сквозь тот поток скачущих друг на друга мыслей. И я почувствовала из-за этого колоссальную ответственность за каждое слово, но с ужасом осознала, что не могу вспомнить в тот миг ни одного, что произнесла.

Я бросила беглый взгляд на Джонни: он напряжённо потирал переносицу одной рукой, пальцами другой слегка постукивал по ножке бокала. Я растянула губы в неловкой улыбке и протараторила:

— Да, внутри мне сорок пять и я живу с таким же количеством кошек…

Либо Джонни умел читать мысли, либо у меня всё на лице было написано, да ещё и большими буквами, но всё равно я очень удивилась, когда он глянул на меня и заметил:

— Прости, но кажется, будто ты боишься того, что это сказала. Или сожалеешь…

— Да, — пискнула я, — немного. Боюсь, не сожалею. Потому что… — В горле застрял комок. Я глядела на Джонни и растерянно улыбалась.

Он сделал последний глоток вина.

— Тебе не стоит, ведь…

— Да нет, — неожиданно для самой себя перебила я, — ведь я частенько творю глупости и порю чушь, которая…

— Заставляет по-хорошему задуматься о важных вещах? — парировал Джонни, обжигая меня назидательным взглядом. Я растерялась, только беззвучно открыла рот. Выждав несколько секунд и так и не получив ответа, Джонни взмахнул руками: — Без обид, дорогуша, но тут тебе нечем парировать.

Я выпала из реальности. Даже если у меня и готовилась вразумительная реплика, то она обратилась в восторженный писк после тёплого, бархатного, чарующего «дорогуша» и последовавшей за этим сверкнувшей в глазах улыбки. Это была такая нечестная игра! Но — во имя Девяти миров! — пусть она не кончается!

— И вообще, — Джонни собрал брови у переносицы и задумчиво приложил палец к подбородку, — я думал, «творить глупости» — это твоя фишка, нет? — Он говорил на полном серьёзе, и при этом на губах его светилась ободряющая улыбка, так что — да будь я даже парализована, а рот сшит суровой нитью, мне бы не помешало! — я расцвела широкой, чеширской улыбкой, пока не начало сводить скулы.

Где-то вдалеке залаяла собака, совсем как у нас во дворе, когда я поздно ночью сидела на окне и глядела на ночной город. Вот и сейчас мне показалось, что я не в Эл Эй, на кухне голливудского особняка, а дома, в трёхкомнатной квартире. Мне вдруг стало так спокойно, что я решила всё рассказать Джонни, во всём признаться. Слова уже готовы были слететь с языка, когда запищали часы, и Джонни, быстро глянув на них, опередил меня:

— Пожалуй, уже поздно. — Он поднялся. — Я пойду спать. Да и тебе не мешает. Не хочу получить выговор от Грейс за утренние синяки у тебя под глазами, — улыбнулся Депп и ушёл, дружески и как-то нежно похлопав меня по плечу.

Я осталась одна в затемнённой кухне наедине с равномерным стуком падающих с крыши капель. Момент был упущен, быть может, к лучшему. Кто знает?

***

Вечером, около шести часов, я всеми правдами и неправдами сумела отпроситься у мисс Тиффани, чтобы наведаться на своё первое место работы, к Мефистофелю. Джей не брал трубку — и если днём это ещё было нормально, то вечером, при том, что у нас были планы, этот факт начинал вызывать опасения.

На удивление, быстро добравшись до ресторана Макдональдс, я вошла внутрь, вспоминая о былых деньках. Давно я там не была. В зале было немного посетителей, час пик прошёл, поэтому я смело направилась в кабинет к администратору. Распахнув дверь и увидев Джея у окна, я радостно выпалила: «Привет! Ты куда пропал?». Он посмотрел на меня так, словно я была загримирована под Красную Королеву Бёртона.

— Эй, Джей, ты чего? — нахмурилась я. — Вид у тебя… — Он перевёл взгляд куда-то за мою спину. Я обернулась. Чуть в стороне за открытой дверью стоял молодой мужчина, примерно ровесник Джея, приветливо улыбаясь мне. — Привет, — поздоровалась я. Незнакомец махнул рукой. — Джей, что ты сразу не сказал, я бы не тащилась в такую даль, — прошипела я с укором. Он мне не успел ответить.

— О! Так вы у нас подруга… Джея? Да? — улыбаясь, спросил незнакомец сиплым голосом. Я кивнула. — Рад познакомиться. Я его старинный друг, — сообщил он мне, пожимая руку.

— Правда? О, я тоже рада познакомиться. Я тут совсем недавно и, надо сказать, никого не знаю из окружения Джея. Я Кейт.

— Маркус, — вновь расплылся в улыбке новый знакомый. Джей меж тем стоял хмурый, не произнеся ни слова. — Ну, вы пошепчитесь, голубки, я подожду за дверью, — добавил Маркус и ушёл.

Я развернулась к рыжему, и улыбка тут же сползла с моего лица.

— Что произошло? — обеспокоенно спросила я.

— Ничего. Ничего, — отмахнулся Джей, приобняв меня. — Заморочки босса. Не обращай внимания.

Я свела глаза в максимально подозрительном прищуре.

— Правда?

— Всё хорошо, — заверил меня Джей.

— Так, значит, наш вечер в силе? — с надеждой спросила я.