— Здравствуйте! Очень рад, что сегодня моя очередь, — заявил он с порога. Приобнял и завёл внутрь. Там меня окутал приятный запах сдобной выпечки и корицы.

— Познакомьтесь, это Ксения, — представил он меня работающим там девушкам.

— Привет! — сказала я дружелюбно. Меня же окинули будничным взглядом и вяло ответили:

— Здравствуйте.

Михаил сразу взял меня в оборот, провёл в другое помещение.

— Давай попьём чаю. А то я ещё не завтракал. Составишь мне компанию? И заодно познакомимся поближе.

Неожиданно он перешёл на ты и начал вести себя, как будто мы сто лет знакомы. Мне было неудобно отказать, но и радости от общения я не испытывала. Предпочитала оставить всё как есть: я его не знаю и знать не хочу, а то, что он меня выбрал, считаю ошибкой.

— Вот, угощайся, это моя фирменная выпечка.

Он выложил всевозможные рогалики и крендельки, которые и впрямь выглядели очень аппетитно.

— Ну что, рассказывай, чем ты занимаешься? Как сюда попала?

Последовал довольно скучный монолог с моей стороны, словно я была на собеседовании. Не ответить было бы грубо, а изливать душу перед посторонним совсем не хотелось. Честно допив чай, я сказала:

— Мне пора за работу, не хочу прослыть лентяйкой.

И мы пошли в общий зал. Там он меня поставил рядом с девушкой, которая должна была меня курировать.

Елена очень расторопно раскатывала тесто и делала шарики, которые, по всей видимости, должны были стать хлебом или булками. Мне работу упорно не давали. Такое впервые. Обычно сразу нагружают по полной. Не доверяли, что ли? Пришлось напрашиваться самой.

— Елена, расскажите как, и я вам помогу. Я имела дело с тестом, думаю, справлюсь.

Девушка недоверчиво окинула меня взглядом.

— Сейчас закончу с этой партией и следующую будем делать вместе.

Первая половина дня промчалась очень быстро. При мне в комнате никто разговоров не вёл, а когда уходила в соседнее помещение за мукой, то сразу же начинали перешёптываться. Не очень приятное чувство, но я старалась не обращать внимания, мне было чем заняться, едва успевала за своей учительницей.

Ближе к обеду подошёл Михаил, наклонился ко мне из-за спины. В районе шеи его горячее дыхание коснулось моей кожи, и я чуть не подпрыгнула от испуга. Мне совсем не понравился его настрой.

— Не бойся, это всего лишь я. Пора уже и отдыхать. Пойдём на обед, собирайся.

Меня немного коробило оттого, что этот малознакомый парень общается со мной, будто я уже его собственность. Мы, конечно, хоть и гости, но уж точно не рабы и не пленники.

— Я ещё не голодна. И партию мы не допекли, — попыталась я как-то избежать совместного времяпрепровождения.

Елена на меня кинула удивлённый взгляд:

— Да я доделаю сама, иди.

Злилась, но пока не настолько, чтобы перечить. Сняла фартук и пошла за своим ухажёром. Перед выходом из дома он с придыханием вручил букет. Цветы в нём были совсем не полевые, а сортовые лилии. Откуда они здесь?

— Спасибо. Очень красивые. Но давай их поставим в доме, чтобы не завяли.

— Конечно. У меня всё готово.

Он указал на глиняный кувшин, наполненный водой. Поставила розовые лилии в ёмкость и на прощание окунулась в их запах. Он на любителя, но мне всегда нравился. Сейчас аромат ощущался особенно ярко, потому что здесь никто не пользовался духами и практически отсутствовали посторонние запахи, а естественные всегда едва уловимы.

— Сейчас пойдём к моему другу, и он нас покормит настоящей вкусной едой. Уверен, ты такого не пробовала.

— Хорошо, как скажешь, — смирилась я со своей участью на сегодня.

Мы пошли, и по дороге Миша то и дело старался меня коснуться, слишком близко подойти или, вообще, обнять. Каждый раз я дёргалась, словно от разряда тока. Чтобы как-то переключиться, начала расспрос:

— Михаил, а ты давно здесь?

— Достаточно.

— С рождения?

— Нет, я сюда вступил по собственному желанию. Продал свой бизнес и уехал.

— Сколько же лет ты здесь?

— Три года.

— И это долго?

— Конечно, прошла целая вечность.

— Ясно. И что ж тогда до сих пор не выбрал себе пару? Вон у вас сколько красивых девушек.

Он остановился, посмотрел в глаза и сказал:

— Я, может, тебя ждал. Вот увидел и сразу влюбился. И если останешься, сыграем с тобой свадьбу через годик.

Попахивало театральностью и сумасшествием. Я стала жутко подозрительной. Что-то с моей самооценкой. Но не верю, что вот так с ходу может возникнуть любовь до гроба. Обычно, по опыту подруг, чтобы затащить кого-то под венец, нужно ещё постараться. А Михаил — парень здесь уважаемый, сразу видно. У него своё дело, есть даже подчинённые. Симпатичный, правда, не в моём вкусе, не люблю кучерявых парней, но это мелочи. Что-то было не так. А что, я пока не понимала.

Всё же не выдержала и сказала ему:

— Михаил, а можно соблюдать дистанцию? Я вас не знаю… И мне неприятно, когда вот так постоянно нарушают моё личное пространство посторонние люди.

Намеренно перейдя на вы, я ещё раз обозначила границу между нами.

Он обалдел от моей речи и расстроился. Остальной путь прошёл в гнетущем, осуждающем молчании.

Мы добрались до дома его друга. Нас хорошо приняли, долго пели дифирамбы Михаилу, как я и ожидала. Поведение друга очень хорошо вписывалось в моё представление о моём «суженом». Тут я вспомнила бабку Агафью. Да ни за что! Только не Михаил! Надеюсь, что суженого я всё же встречу в нормальном мире. Посидев полчасика и не оценив местную кухню, я хотела уже вернуться в пекарню. Там чувствовала себя более комфортно.

— Нам уже пора возвращаться к работе, а то мне день не засчитают, только и развлекаюсь.

Михаил с другом засмеялись, будто я сморозила какую-то глупость.

— Как я скажу, так и будет, не переживай.

Однако процесс прощания был запущен, и вскоре мы были на пути к пекарне. Решила парня окончательно добить:

— Миш, ты не обижайся. Но я точно не останусь, зря ты всё это затеял. Я сюда попала за компанию, и честно, не в восторге от всей этой первобытной жизни. Я там живу хоть и скромно, но в комфорте.

— Это всё из-за твоего приятеля? — не растерялся ухажёр.

— Марка, что ли? Да нет. Мы с ним просто друзья.

Тут он заулыбался самой чистой и искренней улыбкой:

— Я так и знал, что он врёт. Сказал, что ты его невеста, представляешь?

Сердце моментально отреагировало на такие слова, я отвела взгляд.

— Он, наверное, что-то другое имел в виду… Не в классическом смысле.

— Ксюш, не прогоняй меня. Мы неделю с тобой будем встречаться по очереди. Сегодня мой день, давай проведём его вместе.

Я тяжело вздохнула.

— Только давай без рук! А пообщаться я не против.

Я лежала, как полная идиотка, в эйфории и мечтала, чтобы нас отправили завтра с Марком вместе куда-нибудь на задание. Он назвал меня невестой! Значит, я и правда ему нравлюсь. Вот теперь я верила, что всё не просто так… И его нелепые выходки, возможно, элементы ухаживания. Завтра в любом случае разберусь.

Утром меня распределили в гончарную мастерскую, Алиса с тоской смотрела на меня.

— Я передам от тебя привет, — ободряюще сказала я.

— Хорошо.

— Вы вчера не виделись?

Она отрицательно покачала головой.

— Ясно.

Чуть отойдя от девичьего дома, наткнулась на Марка. Он выглядел сегодня совсем неплохо. По крайней мере, чистый и без новых синяков, в завершение образа в руках он держал куст полевых ромашек. Я улыбалась.

— Привет! Как дела?

— Привет. Это тебе.

Для меня не было красивее этих скромных белых цветов. Марк тактично обнял, и это прикосновение сразу создало нужное настроение. Было комфортно, теперь можно расслабиться и получить удовольствие от его близости, а не быть всё время настороже.

— Спасибо. Очень красивые.

— Я тебя провожу.

— Хорошо.

— Как вчера прошёл день? — внешне спокойно спросил он.