Убивать.

В этот момент дверь отъехала в сторону и на пороге появилась управляющая школы, поприветствовав женщину коротким кивком. Руннэт невольно бросила взгляд ей за спину и похолодела, увидев там Кригера.

Без сомнения, он был гениальным кузнецом, лучшим из когда‑либо живших, но одновременно с этим он был психопатом и садистом, помешанным на порядке. Ещё во времена завоеваний Теона пленные, узнавая, что их собирается допрашивать Кригер, накладывали на себя руки.

Бежать? Дура… Кригер не даст тебе уйти…

Радовало одно: без приказа Теона Кригер её не тронет. По крайней мере, пока она тихо сидит в своей камере, но и сбежать он ей не даст, это точно.

Мужчина изменился, превратился в настоящее чудовище. Руннэт понятия не имела, что за эксперименты на нем ставили после её «гибели», но новый облик Кригера под стать его натуре. От одного взгляда его горящих синем пламенем глаз кровь стыла в жилах, а энергия Иного трепетала. Он напоминал ей Опустошителя, только перед которым фурии не теряют силы.

Дверь закрылась, и фурия облегченно выдохнула, переводя взгляд на вошедшую женщину.

– Надеюсь, что вы простите за такое обращение. Я Генриэтта Штрейс, управляющая этой Школой. Для меня честь принимать у себя легендарную Королеву Шипов, и тем печальнее то, что нам придется сделать… Превратить в Тусклую живую легенду… – похоже, управляющей и правда было жаль.

– Не стоит сожалеть об этом, – голос Руннэт звучал удивительно твердо. Её саму удивило, с какой легкостью она говорит. – Я пожинаю заслуженные плоды своих действий. Кто будет проводить обряд?

– Я, – ответила управляющая. – В Школе как раз шесть фурий, но направлять буду я.

– Хорошо.

– Не против, если я присяду?

– Нет, конечно, – ответила Руннэт.

– Ваши силы вернулись?

Вместо ответа Руннэт выставила руку перед собой ладонью кверху, и на ней появился небольшой призрачный цветок. Несколько мгновений обе женщины любовались им, но затем Руннэт его развеяла.

– В таком случае я засеку таймер, – управляющая с помощью своего браслета запустила обратный отсчет, после чего посмотрела на сидящую перед ней фурию. В её глазах читалось сожаление, понимание того, через что предстоит пройти Королеве Шипов. – И я должна задать ещё один вопрос. Мне остаться с вами на этот час?

– Да… – Руннэт взяла женщину за руку. – Было бы здорово…

* * *

Обычно церемонии отсечения от дара проводились с торжественностью, по крайней мере во времена Теона. Этот обряд должен быть своеобразным шоу и показывать остальным фуриям, как важно следовать законам.

В иных обстоятельствах превращения Королевы Шипов в Тусклую должно было быть эпохальным событием с невероятным размахом, на которое явились бы тысячи людей, но конец Королевы Шипов будет тихим и незаметным. Все закончится в комнате для тренировок юных фурий в присутствии лишь восьми человек.

Девушки нервничали, обсуждая предстоящий обряд. Их можно понять, для простых учениц, ещё не полностью контролирующих способности, участие в обряде отсечения является слишком важным событием. Фактически решение Теона превращает их в палачей, но и поручить эту работу кому‑то ещё в данный момент он не мог. Слишком большая ответственность для юных фурий, но у него не было выбора.

Самина пыталась убедить его этого не делать, отложить этот обряд, найти других, взрослых и обученных фурий, но мужчина не мог позволить Руннэт оставаться при силах, не мог позволить ей убедить его в своей полезности как фурии. Нужно решить этот вопрос здесь и сейчас или убить её.

Девушки спорили, ругались, особенно возмущалась Алетра, которая время от времени бросала гневные взгляды на Теона. Мужчину, впрочем, это почти никак не волновало. Все его мысли были нацелены не на текущий момент, а на будущее. Ресурсы, люди, оружие… все это было нужно, но он не хотел прибегать к помощи Руннэт.

Вначале встреча с архонтами , – решил он.

До неё оставалось всего ничего, и сложно было предсказать, как именно они поступят.

Дверь, ведущая в тренировочную комнату, отворилась, и на пороге появилась Руннэт, кутающаяся в полупрозрачную шаль. За её спиной возвышался Кригер, готовый немедленно применить силу, если что‑то пойдет не так. При появлении женщины и её сопровождающего разговоры тут же смолкли, и все удивленно воззрились на пока еще фурию, которой сегодня суждено стать Тусклой.

Следом в комнату вошла Генриэтта и проводила Руннэт к столу, на котором произойдет обряд отсечения дара. Бывшая возлюбленная Владетеля шла с гордо поднятой головой, как и подобает Королеве Шипов. Сейчас она полна сил. Теон ощущал её огромную по сравнению с присутствующими девушками силу, словно полная луна в окружении маленьких еле мерцающих звезд.

В этот момент Владетель вновь ощутил укол сомнений. Действительно ли стоит ли лишать её этой великой силы?

Но продолжалось это лишь пару мгновений. Теон не передумает и не отступит. Руннэт заплатит за свой поступок здесь и сейчас, если только Старые боги самолично не явятся её спасать.

* * *

Самине было жаль девочек. То, к чему их принудил Теон, неправильно. Несмотря на то, что сам обряд относительно прост, и для него достаточно шести фурий, обычно его проводят только хорошо подготовленные женщины. Лишиться дара – это самый большой страх фурии. Заставлять молодых учениц участвовать в таком – это все‑равно что заставлять ребенка совершить убийство.

Чтоб тебя, Теон Альдрим! Не втягивай в свою вендетту остальных!

Мысленно огрызнувшись, Самина сделала глубокий вдох и перевела взгляд на подошедшую к столу Генри, рядом с которой шла легендарная Королева Шипов, одна из сильнейших фурий. И едва ли это было преувеличением. Она не касалась Иного, но её тело и душа настолько был пропитаны силой, что Руннэт сейчас словно сияла. А ещё Самина отметила, что Королева невероятно красива даже будучи без макияжа. Идеальная кожа, глубокие темно‑карие глаза, шелковистые волосы. Что уж говорить про фигуру, которую словно высекли руки умелого скульптора. Изгибы её тела невольно привлекали взгляды всех присутствующих.

Теперь понятно, что он в ней нашел.

Оказавшись перед столом, Руннэт поклонилась присутствующим девушкам и тепло улыбнулась, увидев их волнение.

– Знаю, то, что вам предстоит сделать, может показаться ужасным, – её голос звучал на удивление ровно, но в глазах все‑равно можно было заметить крупицу страха. – Но прошу, не принимайте это близко к сердцу. Я сама иду на это, по своей воле. Вашей вины тут нет.

По своей? Ну да…

Но Самина сдержала свой обычный сарказм, который так и рвался из неё.

Руннэт – поразительная женщина. Беспокоится о юных фуриях, когда тебя вот‑вот должны отсечь от дара? Самина на её месте вряд ли вообще способна была бы думать о чем‑то, кроме того, как жить дальше.

Самина невольно бросила взгляд на Теона, стоящего чуть поодаль, неподалеку от входа, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Смотря на его вечно хмуро‑самодовольную рожу, внутри запылал гнев.

Да как он может! Такой дар! Да фурий такого уровня можно сосчитать по пальцам одной руки! Как ты вообще можешь превратить эту женщину в Тусклую?!

– Есть что‑нибудь, что вы хотите сказать напоследок? – поинтересовалась Генриэтта.

Руннэт внимательно всмотрелась в лицо каждой из присутствующих женщин, и когда они с Саминой встретились взглядами, брюнетка смутилась.

В конце концов Королева повернулась к Теону, внимательно наблюдающему за процессом со стороны.

– Надеюсь, это тебя удовлетворит, Теон, – голос её звучал ровно, но в тоже время в нем прослеживались нотки печали. Мужчина же в ответ буравил Руннэт холодным, пробирающим до самых костей взглядом.

На меня он так никогда не смотрел .

И Самина была этому только рада.