— Как ты это сделал?..

— Прыгнул.

— Но… Раскол! Ты же ведь не можешь использовать силы тут, да?

— Не могу. Если бы мог, нам не пришлось бы прыгать. Идем.

Это место выглядело совсем плохо. Казалось, ещё совсем немного, и оно начнет рушится.

Чудо, что пол вообще нас держит.

Наконец, они оказались перед ещё одной двустворчатой дверью, массивной и тяжелой. Теон налег на створки, отворяя проход в просторное круглое помещение с высоким сводчатым потолком. В самом центре находилась платформа с мечом, наполовину погруженным в камень.

Его рукоять была черно-золотой, а клинок просвечивал и причудливо преломлял свет, словно сделан из хрусталя. От гарды к платформе тянулись цепи, надежно фиксируя оружие.

— Это… то, за чем мы сюда пришли? — осторожно поинтересовалась Вестра, не забывая все снимать.

— Да. Рэман-дал-Тор. Убийца Богов. Мой меч.

— Никогда о нем не слышала, — нахмурилась девушка.

— Потому что я использовал его всего раз. То, что вы называете Небесным Расколом, случилось как раз из-за него.

— Что…? — Вестра не ожидала такое услышать.

Теон медленным шагом направился к своему оружию. Он чувствовал его зов и желание вернуться к своему хозяину.

Значит, Руннэт все-таки решила вернуть его на положенное место.

— А это нормально, что такая опасная штука просто лежит тут? Как я понимаю, кто угодно может прийти сюда и забрать его.

— Если он самоубийца. Пока меч находится на этом пьедестале, только я могу его забрать. Любого другого он отвергнет, выжигая саму его суть. Именно поэтому кто-то решил разрушить это место.

— В смысле?

— Тот, кто оставил эти трещины, кто поразил Тор-Санрэйз хворью. Он сделал это из-за меча, — в этом Теон нисколько не сомневался. Как и в том, что это была не Руннэт. Королева Шипов не стала бы уничтожать Обитель. — Он желал разрушить оружейную, чтобы меч отправился в ничто и был навсегда утерян, но не успел. Я пришел сюда раньше.

— Если мысли, кто это мог быть?

— Ни единой. Но никто из моих бывших соратников не обладал силой сделать подобное. Это мог быть кто угодно, но одно точно: у него есть ключ, и он умеет им правильно пользоваться.

Внезапно Теон и Вестра услышали протяжный, режущий слух скрежет чего-то острого об камень. Он доносился из соседнего прохода у правой стены. Насколько Теон помнил, там находится ещё несколько комнат с оружием, не обладающим особой ценностью.

Топ. Топ. Топ.

К ним что-то приближалось. Что-то тяжелое.

Секунда. Две. Три.

Наконец из темного прохода вышла серая фигура. Издали её можно было принять за человеческую, но вблизи слишком бросались в глаза непропорционально длинные руки с такими же длинными пальцами, заканчивающимися когтями-ножами. На прибывшем не было одежды, да и зачем она существу без гениталий?

Создание окутывала едва заметная темная дымка искаженного Иного, заставляющая трепетать естество любого Ткача. Но, наверное, самым бросающимся в глаза фактом было отсутствие лица. Ни глаз, ни носа, ни рта. Лысая голова и голое пустое лицо с чем-то вроде клейма на лбу.

Увидев, кто именно вышел им навстречу, Вестра испуганно взвизгнула от ужаса, а Теон мгновенно встал в боевую стойку.

На них медленно надвигались не глупые бездушные статуи, а существо, с которым мало кто отважился бы столкнуться.

Опустошитель.

Чудовище зашло в зал и замерло, уставившись на чужаков. Оно слегка наклонило голову, словно вглядывалось в людей, но Теон не смог заметить у него глаз, как бы не старался.

Оно слепо?

Даже если так, расслабляться было бы глупо. Существует очень много способов видеть, даже не имея глаз.

— Те…

— Молчи. Не шевелись. Не говори. Даже не дыши, — шепнул девушке Теон, не сводя взгляда с Опустошителя.

Судя по виду, он уже прошел как минимум две эволюции.

Это заставляло относиться к противнику более чем серьезно. С таким Лифэтта не справилась бы даже с именным клинком в руках. Во времена Теона для битвы с таким Опустошителем собирали полноценные боевые отряды из самых сильных и опытных Ткачей.

Одна эволюция означает, что Опустошитель сумел убить и поглотить как минимум десяток Ткачей. Вторая — это уже сотня… Про третью Теон не хотел и думать. Лишь один раз за все время смог родиться Опустошитель, что миновал три эволюционных скачка.

Монстр пока не нападал, но, вне всякого сомнения, уже заметил гостей.

Скорее всего, учуял остаточный след Иного.

Клац-клац-клац.

Зазвенели когти-лезвия чудовища. Он словно настукивал ими какую-то мелодию.

Теон сделал шаг в сторону, и голова Опустошителя сместилась за ним.

Как минимум меня он видит.

— Что будет, если Опустошитель сможет съесть тебя? — внезапно задала вопрос Руннэт.

Стояла знойная погода, даже близость моря не приносила ощутимой прохлады. Обнаженная Королева Шипов только что выбралась из бассейна и теперь расслаблялась на лежаке, подставляя тело лучам палящего солнца.

Теон сидел неподалеку, укрывшись под массивным зонтом, который держала одна из служанок, в то время как вторая махала возле него веером.

— Что? — Теон удивленно моргнул, уставившись на любовницу.

— Я говорю, что будет, если тебя съест Опустошитель, — повторила она, добавив в голос легкую нотку раздражения, но едва ли она сердилась на самом деле. Руннэт привыкла, что Теон частенько задумывается о своем, не делясь ни с кем мыслями, душой компании Владетеля назвать никак нельзя.

— Если меня попытается съесть Опустошитель, то подавится.

— А если серьезно?

— А если серьезно, он умрет, прежде чем сможет это сделать.

— И все-таки, если чисто гипотетически?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — покачал головой Теон.

— Мы все утро спорили с Эрлис об Опустшителях. Что мы о них вообще знаем кроме того, что это монстры, питающиеся Иным? Они приходят в этот мир, когда выплескивается большое количество силы, причем не всегда в то же место, где произошел всплеск. А их эволюции? Изначально они просто неправильные жуткие монстры, но с каждой эволюцией они становятся все больше похожи на людей.

— Я все ещё не понимаю ход твоих мыслей.

— Я о том, что мы не даем им развиться достаточно сильно. Как только мы узнаем, что появился Опустошитель, что прошел первую эволюцию, им занимаются на куда более высоком уровне, посылая уже не простых Ткачей, а действительно могучих воинов, чтобы не оставить твари и мизерного шанса пройти вторую эволюцию.

— Ты хочешь вырастить своего собственного Опустошителя и посмотреть, как много раз он способен эволюционировать? — Теон не скрыл сарказма.

— Нет, — Руннэт закатила глаза. — Я не настолько выжила из ума, хотя по хроникам времен старых богов, подобное пытались совершить. Чудовище вырывалось на свободу уже после второй эволюции.

— Таких монстров не удержать в клетке, — кивнул Теон.

— Именно. Причем, если их держать взаперти, то их эволюция направлена специально на то, чтобы выбраться из этой темницы. Правда интересно?

— Очень, — зевнул Теон.

— Оно и видно…

— Ты продолжай.

— Ох… — покачала головой собеседница, но её настроение быстро пошло в гору, когда одна из служанок принесла поднос с бокалами ледяного напитка. — Как я уже сказала, с каждой последующей эволюцией Опустошители становятся больше похожи на людей. Но это сходство не только внешне. Они становятся умнее, хитрее и, что хуже всего, обретают способности и начинают использовать их как Ткачи Иного.

— Уверена? — впервые с момента начала разговора Теон выглядел серьезным и заинтересованным.

— Насколько возможно, если верить древним текстам. Но Эрлисфиль всерьез полагает, что по миру может расхаживать Опустошитель, который прошел четвертую эволюцию. Должно быть, он уже выглядит и думает, как человек.