– Легко сказать, – буркнула фурия, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

– Хочешь шоколадку? – спросила Вестра и достала шоколадный батончик из кармана рюкзака, лежащего рядом.

– У тебя с собой шоколадка? – нахмурилась Диона.

– Ага. И содовая.

– Давай, – после небольшой паузы и немного смутившись, согласилась Диона.

– Но газировка моя, – предупредила Вестра, доставая из рюкзака баночку. – Могу дать глоток‑два, но не больше.

– Тебе говорили, что ты странная?

– Хм‑м‑м… Вроде нет. Но я и общалась мало с кем в последние годы.

– Ах да, ты же ещё недавно была ученицей Школы. Видимо, поэтому тебя сюда и поставили. Плохо контролируешь силы? Это нормально. Способности проявляются в разном возрасте, и по‑разному развиваются…

Диона говорила что‑то ещё, но Вестра не слушала. Все эти разговоры она и так прекрасно знала, тем более что проблем с контролем сил у неё практически и не было. Ещё полгода назад она почти дошла до момента, когда могла покинуть Школу, и собиралась это сделать через два месяца, когда должен был начаться новый год. Вестру бы протестировали, проверили её уровень контроля, после чего она бы вышла в большой мир.

Надо будет навестить родителей , – с грустью подумала она. Девушка последний раз разговаривала с ними больше месяца назад, ещё до того, как появился Теон Альдрим. Она правда по ним скучала.

Вестра так и сидела бы, как вдруг уловила едва заметный звук со стороны единственного спуска вниз. Мгновенно вскочив на ноги, она навострила уши, устремив взгляд в дальний конец коридора.

– Ты чего? – спросила напарница.

– Тихо. Я что‑то слышу.

Диона полным сомнения взглядом оглянула тускло освещенный коридор, но ничего не увидела. Вестра тоже ничего не заметила, лишь почувствовала странную ломоту в глазах и острое желание отвернуться. Смотреть куда угодно, но лишь бы не в сторону лестницы.

– Что‑то не так, – пробормотала девушка, сама до конца не понимая, что именно её смущает. А затем пришло воспоминание о том, что кто‑то пытался убить Теона. Люди, способные становиться невидимыми. – Бездушные…

– Что?

– Не пугайся, но… Мне кажется, тут Бездушные.

– Бездушные? О чем ты?

Вестра вздохнула. Диона появилась в Домене гораздо позже нападения и понятия не имела, что такие существа вообще есть. Даже Вестра, читавшая о них в книгах, считала их просто сказкой до недавнего времени.

– Я… Я что‑то чувствую! – внезапно охнула Диона.

Точно, она ведь следопыт и чувствует потоки Иного гораздо лучше, чем кто‑либо из нас.

– Двое… Две фигуры… Они… Мне больно на них смотреть. Что это такое?..

– Где они?!

Но вместо ответа Диона прицелилась и выстрелила из дробовика, выцелив одного из них. Вестра уловила брызги крови, на мгновение возникшие в воздухе, и рванула туда.

Что‑то чиркнуло Вестру по щеке, оставляя глубокую царапину, но девушка не обратила на это никакого внимания, атакуя невидимого врага. Её клинок столкнулся с чем‑то, и на мгновение иллюзия, окружающая Бездушного, дрогнула. Перед ней появился немолодой мужчина среднего возраста с легкой сединой в волосах. Фурия попыталась оттолкнуть его, скрестив клинки, но получилось наоборот. Это её отбросило как пушинку, уж слишком большая разница в физических силах между ними.

Вестра выпрямилась и заняла боевую стойку, как учил Мастер Шу, а мужчина вновь растворился в воздухе. Диона снова выстрелила, но словно мимо, зато одновременно с этим раздался крик боли. Вестра бросила беглый взгляд назад и увидела, что напарница лежит на земле, зажимая плечо, из которого торчит метательный нож.

Значит у них есть метательное оружие!

Переживать за напарницу времени не было, главное самой выжить. Вестра почувствовала колебания воздуха и рефлекторно коснулась Иного. Время тут же замедлило свой ход, и она увидела, как к ней неторопливо плывет метательный кинжал. Девушка без труда отбила его, но сразу почувствовала усталость. Ускорение выматывало.

– Диона, где они?!

– Я… Я не знаю… перед глазами все расплывается…

Вестре захотелось выругаться, но тут она ощутила, как её слегка повело в сторону.

Что происходит?

Вестра и сама не поняла, как оказалась возле стены, которая единственная мешала ей свалиться с ног.

Яд…

Та царапина на щеке… Нож был отправлен!

– Нет… нет… Нет… Нет… Я могу сражаться! Я могу… – забормотала девушка и, оттолкнувшись от стены, попыталась встать в боевую стойку, но ноги предательски подогнулись, и она упала на пол. Новая попытка встать не увенчалась успехом.

Нет уж… В этот раз я не буду жертвой!

Девушка коснулась Иного и направила силу не в обычное для себя ускорение, а в другой дар. Потоки Иного стали сплетаться, образуя фигуру того, кто точно не проиграет. Того, кто сможет не дать Бездушным навредить Теону.

– Ох… – не смогла сдержать удивленного возгласа девушка, когда перед ней предстал дух мастера Шу.

– Мастер Шу? – осторожно спросила Вестра, не веря своим глазам. Она раньше пробовала воплощать различные предметы, но ограничивалась чем‑то малым: карандашом, детской игрушкой или чем‑то похожим, но никогда не пыталась воплощать что‑то одушевленное. Некоторые фурии с воплощением способны на такое, но это требует огромного количества практики. Вестра же смогла воплотить человека.

Немыслимо! Просто немыслимо!

Старик повернул голову, бросив на девушку спокойный взгляд, после чего повернулся в сторону невидимых противников. Он казался расслабленным, его рука мягко лежала на рукояти меча, не выказывая никакого беспокойства. Впрочем, это было нормально. Несколько раз Веста видела тренировку мастера Шу и Теона, и старик практически никогда не использовал классические боевые стойки, и тем не менее не оставлял у себя открытых мест.

Девушка даже и не поняла, когда враг решил атаковать. Мастер Шу слегка качнулся в сторону, легко и неуловимо, а в следующую секунду сделал резкий выпад, нанося удар ладонью на уровне головы. И одновременно с этим проявилась вражеская фигура. Своим ударом старик разбил невидимке нос, но тот словно этого не заметил и попытался поразить мастера костяным кинжалом в грудь.

Вестра затаив дыхание наблюдала за схваткой. Мастер Шу был великолепен, ни одного лишнего движения. Старик выбил костяной кинжал из руки Бездушного и нанес удар поддых, заставив мужчину согнуться. Пусть они и не чувствуют боли, но все ещё остаются людьми из плоти и крови.

Пока Мастер Шу сражался с первым Бездушным, со спины на него напал второй, но тоже безрезультатно. Старик и Бездушные были на совершенно разных уровнях. Мастер сражался с ними как с детьми, даже не обнажая клинок.

Он перехватил руку одного из противников, а затем ударом под колено повалил его на землю, одновременно с этим выворачивая конечность в локте. Бездушный даже не пискнул, лишний раз показывая, что им неведома боль. Но тут же старик был вынужден отступить, пропуская выпад невидимого противника рядом со мной.

Удар в коленную чашечку ножнами вывел второго Бездушного из равновесия. Несмотря на травмы, Бездушные поднимались, то пропадая из вида, то проявляясь вновь. Их маскировка становилась все более ненадежной, а движения из‑за травм значительно замедлились. Может, боли они и не чувствовали, но каждый удар мастера Шу пусть и не убивал, но в достаточной степени травмировал врагов. Травмировал так сильно, что в какой‑то момент скоротечной схватки один из них упал, но так и не смог подняться, а вскоре его участь разделил и второй.

Почему Мастер Шу не обнажает меч?  – этот вопрос крутился в голове у девушки, но в какой‑то момент она поняла, что знает на него ответ.

Пусть Бездушные не совсем люди, пусть они и хотят их убить, но девушка не хотела их смерти. Не хотела отнимать жизнь. Может это со стороны и казалось ребячеством в нынешней ситуации, но Вестра не хотела становиться убийцей. И Мастер Шу каким‑то неведомым образом это знал. Он ломал им кости, выворачивал суставы, но сохранялжизнь.