– Есть кое-что. Твоя манна циркулирует по телу, в то время, как у обычного мага часть этой силы постоянно уходит в окружение.

– Именно. Я ограничил уход сил из организма. Ещё немного изменив эту технику, я могу скрыть своё присутствие.

Прошло несколько мгновений.

– Как так? Ты стоишь передо мной, однако я просто не ощущаю от тебя какой-либо энергии.

– С магией человек способен на всё, – он повернулся к старейшине, – признаться, я и не ожидал, что здесь окажется обычная деревушка магов.

– Все сторонятся этого леса в страхе перед неизвестным. Нам же лучше.

– Как ни странно, да. Я ещё не слышал положительных отзывов об этом месте. Но это не важно. Пускай мы не увидим в бою ваши техники, не могли бы вы их так продемонстрировать? Мне больше ничего не нужно.

– Конечно, – она подозвала сестру той девочки, что Лис недавно спас, – Как там Глория?

– В порядке, просто перепугалась.

– Не могла бы ты создать пару заклинаний?

– Ладно. Каких?

Старушка повернулась к Лису:

– Например, мы можем поглотить врага коконом из смолы.

Будто вытягиваясь из земли, начала нарастать смола, за несколько секунд превзошедшая размерами человека.

– Или же, тёмный туман.

Всё пространство вокруг поглотила дымка.

– И наконец, проклятья. Его использовать не надо. Эти заклинания действуют на человека определённым образом, постепенное отравление, лечение или что-то ещё. В общем, это всё, но что вы собираетесь делать дальше?

– Поживём здесь пару дней, понаблюдаем за местной природой и тому подобное, у каждого исследователя свои пристрастия. Если будет нужно, то поможем в чём-нибудь. Ну а дальше путь наш лежит в лес фей.

– Даже так? – её голос стал более сухим, даже, раздражённым, – не советую ехать туда.

– Почему же?

– Они – полная наша противоположность. Несмотря на многочисленные хорошие рассказы об этом месте, там действительно опасно. Думаю, феи похищают людей, да и слухи они наверно распустили, только вот, не знаю, как именно. Возможно, это лишь предрассудки увядающей старухи, но вы помогли нам, поэтому хотела предупредить.

– Что ж, учтём. Хотелось бы ещё кое-что прояснить.

– Что такое?

После короткой паузы Лис продолжил:

– О таких легендарных местах, как это, ходят легенды. И почти во всех них воспевается сила главы поселения ведьм. Если же вы действительно столь сильны, то почему сами не показали нам магию? Есть какие-то проблемы?

– Хм, умные нынче дети пошли. Однако, видишь ли, легенды – штука старая, прямо как я. Время не щадит никого, я старею, и теряю возможности использования магии. Моя сила хранится на всякий случай, как например бой, который предстоял бы нашей деревне, если бы ты не убил того монстра.

И снова на лице Лиса мелькнула улыбка:

– Логично. Но, пора бы заканчивать эту тему, я всё ещё не выспался. Мелисса, прикажи, чтобы развернули лагерь. – Она ушла. – А теперь, давайте на чистоту, что это был за монстр?

Лишь ничего непонимающий взгляд был ему ответом.

– От него прямо несло человеком. Несомненно, это он был либо магом-трансформом, либо попал под чары метаморфоза.

– Кто же ты такой?

– Я? Всего лишь исследователь. Мне совершенно нет дела, на самом деле, поглотил я душу монстра или же человека, но во мне ещё есть что-то человеческое, потому, не могу отдать дань уважения убитому мною существу.

– Эх. Он действительно один из наших. Много раз хотел уйти из леса, больше сотрудничать с людьми, но мы запрещали. Поэтому он решил, что и мы подобного не заслуживаем, обернулся монстром, стал охранять лес от людей и много лет как уже не возвращался в свою истинную форму.

– Да-а, и такое бывает.

– Я всё никак в толк не возьму, кто ты на самом деле такой? Точно не ребёнок.

– Тц. Всякое возможно. Но сейчас нужно кое-что сделать.

– И что же?

– Я не выспался, пойду, посплю.

– Ну-у, ладно. Только, ты разве не собираешься командовать своими людьми?

– А это и не мои люди.

– Ты здесь не главный?

– Нет.

– А кто тогда?

– Девушка, что только что ушла, Мелисса.

– Тогда почему ты ей командуешь?

– Кто знает. Мне пора.

Через несколько минут подошла Мелисса:

– А где Лис?

– Пошёл спать.

– Неудивительно. Ведь сражение с таким монстром наверняка отняло много сил.

– Так значит, ты у них главная? – старейшина указала на уже расставленные палатки.

– Да.

– Тогда, почему ты подчиняешься этому мальчику?

– Даже не знаю. Но если бы не он, наша экспедиция, скорее всего, уже бы провалилась. Уж не знаю, чего Лис добивается, но точно хочет посетить все места, в которые едем мы.

– А куда вы ещё направляетесь?

– В лес фей, на северные острова, в город Брахмунд и наконец, в центр материка.

– Не простой путь. Удачи вам. Ну а я пока что пойду.

Минут через пятнадцать Лис проснулся от пристального взгляда.

В углу стояла невысокая девушка. В тусклом свете магического кристалла было невозможно разобрать её лица, однако отчётливо видны длинные бурые волосы.

Как только Лис двинулся, она убежала.

– Ну, наконец-то.

Спустя несколько минут пришла девочка, которую он спас.

– Глория, что-то случилось?

– Сестра просила передать, что ждёт тебя в доме старейшины.

– Не знаешь, зачем?

– Нет.

Почесав затылок, Лис встал.

– Ладно. Куда идти?

– За мной, – прозвенел детский весёлый голосок, она явно была рада, что её спаситель оказался человеком, а не чудовищем, на которого был похож в бою.

Через пару сотен метров петляющей дороги показался большой летний дом, но если присмотреться, то здесь ни одно жильё не подготовлено к зиме.

Лис вошёл за Глорией в комнату, где уже сидело человек пятнадцать, включая старейшину, Мелиссу, нескольких людей из группы и ту девушку, что разглядывала его некоторое время назад.

– И зачем мы все здесь собрались?

– Этот монстр уже давно не выпускал нас далеко в лес. Теперь дорога свободна, и это надо отпраздновать. Конечно же ты, как наш герой, приглашён сюда. Хотя, сейчас мы здесь не совсем для этого, хотим всё спланировать, украсить деревню и всё такое.

– Погоди, я не ослышался? Он уже давно не позволял вам выйти в лес?

– Ну да.

– То есть, вы и согласились принять исследовательскую группу, надеясь, что они справятся с ним.

– А что нам было делать, ведь… – договорить она не успела.

– Да всё понятно, мне без разницы.

– Но, почему?

– Неважно. Лучше вот что скажите, почему ни в одном из домов не печи? Вы согреваете дома магией?

– Нет. Этот лес, зимнее время его не настигает.

Мелисса даже не встревала в разговор, просто, молча слушала.

Лис повернул голову на до сих пор разглядывающую его девушку:

– Очень интересно.

Она резко отвернулась, а все присутствующие обратили внимание на Лиса. Старейшина слегка напряглась. Он продолжил:

– Впервые в жизни вижу что-то подобное, – обойдя девушку, Лис взглянул в её тускло-синие глаза, – никогда ещё не встречал такого взгляда. Сколько тебе лет?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.