– Кстати, насчёт остальных. Почему ты ведёшь себя, как ребёнок с ними?

– Ну так, я и есть ребёнок, или не заметила?

– Вообще-то нет, совсем не заметила.

– Если честно, мне просто попросту лень с ними общаться, а таким способом их легче всего отвлечь от меня, ведь обычный ребёнок вовсе не интересный.

И впрямь, вошёл Дариус:

– Мелисса, я тут взглянул на план, вы что, собираетесь проезжать мимо государственных магов?

Она не растерялась:

– Да.

– Но, разве получится проехать мимо них незамеченными?

– Конечно же… нет. Я просто им откажу.

– Ты хоть в курсе, что наше положение в стране и так хлипкое?

– Можешь не переживать, у меня всё под контролем.

– А что, если они нападут?

Лис:

– "НУ хоть кто-то здесь мыслит в правильном направлении. Но даже от этого толку будет мало".

– Я же говорю, всё идёт по плану.

– Ладно.

Через полтора часа они уже прибыли к ожидающим магам, которые собирались быстро и нагло полезли в повозки. Вот только путь им преградила Мелисса:

– Что же вы так холодно с нами, даже не поздоровались, а уже хотите присоединиться.

Один из них вышел вперёд:

– Это ни к чему.

– Ты прав. Как и ваше присутствие, собственно.

Собеседник схватился за кинжал:

– Ты знаешь, что своими словами сейчас можешь нарушить правительственный приказ, а заодно и стать врагом? Лучше уточни, что ты имела ввиду?

– То, что вы с нами не поедите.

Большего ему и не надо было, он двинулся на Мелиссу, однако был остановлен Дариусом, быстро пришедшем на помощь вместе с остальными.

"А они не так уж и плохи, если затрагивать чисто физические параметры".

Мелисса:

– Что же вы, уже в бой?

– Замолчи, предатель.

Она чуть не засмеялась:

– Даже так?

Вот только, она не ожидала у них мага иллюзий. В одном шаге от неё появился враг, к которому Дариус никак бы не успел добежать, но всё-таки бросился на защиту. В его же спину уже направился клинок врага, путь которому он преграждал секунды назад. Но за считанные мгновенья все застыли. Из-за повозки вышел Лис.

– Да неужели, всё настолько плохо? Наших магов всего одиннадцать, и те попрятались, ведь не изучали военное волшебство. Мелисса даже не успела бы среагировать на атаку врага, как, впрочем, и остальные. – Он медленно подошёл к подруге – А ты знаешь, почему среди врагов ты заметила лишь одного мага?

– Нет.

– Ну во-первых, сильнейших магов наше государство потеряло, поэтому не решалось рисковать и оставшимися верными лицами. Вот только из них девятерых, магов четверо, просто они скрывались. А теперь, – Лис улыбнулся – завязка нашей игры.

Он подошёл к первому заговорившему ранее врагу, пару раз хрустнув шеей и приложил к его лбу ладонь. Яркая вспышка, и тот уже бес сознания, как и остальные.

– Всё. Теперь они будут считать, что сами виноваты в провале миссии. Причину я им расписал подробно, поэтому король поверит. Наша задача – отправиться дальше.

Дариус:

– Что… что происходит?

– План, о котором говорила Мелисса. Или ты действительно думал, что я мальчишка, пришедший поглазеть? Если говорить на чистоту, то без меня вы не справились.

Через один день

Никаких происшествий больше не было, и группа добралась до тёмного густого леса с высокими деревьями, которые в обхват можно взять лишь вшестером.

– Поразительно. Мы и впрямь сделали это, – Мелисса была поистине удивлена.

– А что ты хотела, ведь с вами я. Но не стоит забывать, что мы прошли лишь самую лёгкую часть пути.

– Ты прав.

Казалось бы, спокойная поездка среди гигантских деревьев, ничто не может предвещать беды.

Лис приподнялся со своего места.

– На нас только что наложили заклинание.

– Что? О чём ты? Я ничего не чувствую.

– Слабая волна энергии прошла через нас и оставила частичку в каждом. – Он закрыл глаза, медленно приподнимая руку, – скорее всего, здешние монстры. Когда Лис сжал кулак, иллюзия, поглотившая всех, рассеялась. Окружение заиграло новыми красками, те же огромные деревья были покрыты мхом, некоторые – густой тёмной слизью; стало темнее, всё вокруг потихоньку затягивалось туманом.

– Что это?

– Иллюзия рассеялась, перед нами настоящий лес ведьм. Сказал бы я, если бы это было так. На нас охотятся.

– Как, охотятся? Но мы устанавливали контакт с ведьмами, они согласились нас принять.

– А ты уверена, что они не хотят просто убить нас?

– Нет, – Мелисса была напугана.

– Вот только, самих ведьм я поблизости не чувствую. В этом лесу есть что-то ещё.

– Да быть не может… – она подняла голову, будто вспомнила что-то важное.

– Неужели, есть ещё что-либо, о чём я должен знать?

Утвердительный кивок.

– Ох, что ж с тобой поделать? Рассказывай, давай.

– Ведьмы предупредили нас, что в лесу можно натолкнуться на магического зверя, что плутает здесь уже долгое время.

– Ну и почему же ты мне сразу не сказала?

– Это не было секретом, вот я и позабыла. Да и к тому же, шанс встретить его в таком большом лесу был невелик. Он может почувствовать мага, но лишь крайне мощного. Мы надеялись проехать незаметно, ведь у нас нет магов выше пятнадцатого ранга.

И снова, Лис схватился за голову:

– Как же быстро всё становиться ещё интересней. Сначала я отправился в обычную экспедицию, пришлось расправиться с королевскими магами, предстоит сразить высокоуровневого монстра; Ну а дальше что, битва с богами?

– Но что могло привлечь эту зверюгу?

– Разве не ясно? Конечно я.

– Но ты тринадцатого уровня, вряд ли бы она заметила.

Лис лишь холодно посмотрел на собеседницу.

– Стой, ты…

– Именно. Мой уровень лишь прикрытие. Жаль, что думать нам сейчас нужно совсем не об этом. За нами гонится тварь, явно не меньше двадцатого ранга, мы должны придумать хороший, нет, даже идеальный план победы. Для начала, прощупаем врага, – он встал на край повозки и выставил руку перед собой, выпуская манну.

Лишь на секунду в кустах мелькнули два красных огня, и монстр сразу же выпрыгнул позади группы, ринувшись за ними. Это был огромный, размером с повозку, пёс, весь облезлый и источающий нереальное количество магии.

Мелисса:

– О Боже, что это?

– Бог тут как раз не причём. Это обычная собака, ну, почти обычная. Она мутировала и слилась с магией. Повезло, что это собака, а не более разумное существо, ведь, объединившись с магией, он получает полный контроль над ней. За всю жизнь я всего один раз видел что-то подобное.

Из руки Лис пустил огромный пламенный поток и не ослаблял его полминуты. Вот только врага это даже не поцарапало.

– Тц. – Телекинетический шип полетел монстру в шею, но магия лишь рассеялась.

– Чёрт! – Лис создал множество самых разных заклинаний и направил их на врага, вот только это снова не задело собаку. Она же, будто бы отвечая на атаки, стала ускоряться и приближаться, пока не достигла Лиса. Но в эту же секунду она побежала дальше.

Мелисса:

– Что? Почему она не обратила на нас внимания?

– Единственной причиной может быть лишь то, что ей по вкусу кто-то другой.

– … – Не успела она что-то сказать, как Лис снова заговорил:

– Тихо, мне нужно сосредоточиться. "Так, Лис, успокойся, сделай вдох, выдох. Ты уже много раз так делал, отринь всё лишнее, сконцентрируйся лишь на манне и посмотри, где же маг, который превзошёл шестнадцатый ранг, ведь все остальные ты снова запечатал, даже эта собака не смогла бы учуять твою мощь… Твою ж!"

Он снова открыл глаза, повозки стояли на месте, не было смысла ехать за врагом. Вот только Лис так не считал:

– Какого чёрта мы стоим!?

– Н-но…

– На всех ногах дуйте за ней, – лишь он сказал последнее слова, как на бешеной скорости полетел в ту сторону.

Мелисса больше ничего не смогла сделать, кроме выполнения приказа: