Приступ отчаяния длился... сколько? Может час, но скорее, несколько минут. Когда Милош, привлечённый сторонним звуком, поднял глаза к проёму пещерного входа, там стояла и взирала на него горбатая "лошадь" пустынника.
Его подбросило на ноги. Прихрамывая, он кинулся к верблюду, моля Небеса, чтобы тот не оказался очередной глумливой галлюцинацией. Деревянная фигурка упала в пыль... Верблюд был самым, что ни есть настоящим! Что у них произошло с Иваром, гадать было бессмысленно. Но в результате зверь сбежал, а теперь вернулся туда, где ему полагалось дожидаться хозяина. Славная, славная лошадка!
Хеах был встревожен. Скалил зубы и брыкался. Милошу пришлось долго кружить возле него, шепча глупые нежные слова. Но это помогло. Верблюд улёгся на брюхо и подпустил его к себе.
- Твой хозяин мёртв, - сказал Милош, закрепляя седло меж горбов. Седло и прочую сбрую предатель испортить не догадался. Не верил, что из города Омму вернётся кто-кто ещё. - В его гибели виновен тот, кто испугал тебя. - Он говорил с верблюдом как с человеком. Объяснял и даже врал ему. - Твой хозяин просил помочь мне. Ведь ты поможешь? Конечно, поможешь.
Милош потрепал хеаха по свалявшейся шерсти на загривке и потянул к выходу. Он не набрал воды. Водой должен был запастись Ивар. Он заберёт её у него, вместе с жизнью. Для высококлассного мага это не составит труда. Страх, что подкараулил его под горами, отступил под напором прежней жажды мести. Мести и тайных знаний.
Они выбрались из пещеры под свет клонящегося к закату солнца. С тех пор, как их "дружный" отряд вошёл внутрь горы, прошло немногим более суток. В это почти не верилось.
День девятый
Буря утихла. Улеглись песчаные смерчи, а следы ливня высохли, словно его не случалось вовсе. Небо вновь раскалилось добела, и жар тут же ударил в голову. Песок ослепил. Бурые скалы поплыли перед глазами. Милош вцепился в луку седла, пережидая приступ головокружения.
С того места, где он стоял, шли следы. Их цепочка тянулась по направлению к расщелине, через которую Шуаль привёл их сюда. Полумесяцы от подков трёх лошадей. Чёткие, свежие отпечатки, что не успел замести ветер. Ивар оставил их, наверно, прямо перед тем, как сам Милош добрался до пещеры. Усталость, боль, плавящиеся мозги... всё пустое! Последний рывок. Скорее!
"Я сбежал от Тёмных Детей Огненного Бога. Теперь оставалось расправиться с мерзавцем и пережить повторную встречу с Детьми Солнечными. Сначала "жёлтое" море, потом - синее".
Всё придёт к тому итогу, который и должен быть. Шуаль прав.
Он взгромоздился в седло. Верблюд был вышколен, и Милош быстро освоился с управлением. То ли тот действительно понял, что ему говорили про погибшего хозяина, то ли не хотел быть брошенным в этом месте. Покачиваясь заметно сильнее, чем верхом на лошади, маг двинулся в погоню. Через расщелину и дальше через плато с торчащими каменными зубьями. Он подхлестнул хеаха.
Ослепительный свет вместо тьмы. Горячий ветер вместо затхлости подземелий. Простор и погоня. Смена обстановки и цель впереди прочистили голову. Мысли стали складываться в ней в странные связи. Вероятно, прежде они не казались бы такими, а были бы вполне логичными и очевидными. И созрели бы гораздо раньше. Но к магу они пришли только сейчас.
Омму были великим народом - кто же спорит. Но Источник извратил их. Сначала возвеличил, а потом извратил. Они пожелали большего. Больше Силы, больше власти, больше знаний и не столь тяжкими стараниями, как до того. Они стали занимать у тёмной стороны. Платой служила кровь... За это их и покарали. А вовсе не за попытку кого-то там свергнуть.
"Сможем ли мы обойти подобное искушение, получив к нему доступ? Справлюсь ли я?"
Милош не знал ответа, но намеревался испытать себя.
Наследников Омму ждала не лучшая участь. Синекожии вымирают. Гномы сбросили с себя "чёрную метку" лишь ценой колоссальных жертв. А теперь "бремя" перешло к людям Империи. Следовало предупредить Орден об опасности. Ещё и поэтому он обязан был выжить.
Маг думал и о том, что сказал и чего не сказал ему в последний момент Шуаль. Кажется, он сам начал о многом догадываться... Странно, но на пустынника Милош зла не держал. На него нет.
За первой расщелиной посреди "зубастого" плато он увидел Ивара. Тот подходил к проходу на другой стороне. Предатель ехал, никуда не спеша, - свёрток со скрижалью был привязан сзади к его седлу. Ещё две лошади шли в поводу. Милоша отделяла от него всего пара сотен метров.
Волна ярости подхватила мага. Он зарычал, а потом заорал так громко, как только мог:
- ИВАР! Я УБЬЮ ТЕБЯ, СВОЛОЧЬ!
Эхо загрохотало, заметалось меж скал и зубьев-столбов. Оно ещё не успело утихнуть, а Милош уже мчался к предателю, огибая каменные выступы, что отбрасывали длинные ровные тени. Дорога шла под гору, и Хеах при необходимости мог быть превосходным скакуном. Серп в руке мага засиял внутренним огнём.
Ивар развернулся. И, не прицеливаясь, выстрелил из небольшого, но весьма мощного арбалета. В его вьюках кроме прочего нашлось место и для подобной игрушки. Милош пригнулся. Стрела прошла мимо. Верблюд вильнул, огибая очередной "клык". Повод вырвался из ладони маг, что начал выпрямляться. Не в силах что-либо изменить, Милош полетел из седла. Всё-таки это был чужой ему "конь".
Он врезался в каменный столб. Основной удар приняла спина, но досталось и руке, из которой выпал потухший серп, и лицу. Он сломал себе нос - это точно, а возможно, и челюсть. От сотрясения сознание поплыло. Кровь хлынула по подбородку горячим ручьём.
Милош лежал, чувствуя, как горит лицо, как песок хрустит на зубах. Он никак не мог сообразить, что случилось. Скалы вращались высоко-высоко в небе над ним. Вместе с ними там кружили огромные птицы, от которых были видны лишь размытые силуэты. Он прерывисто дышал и сплёвывал кровь, наполняющую рот. Дар приглушил боль, но та всё равно рвала его на части.
Боль ничего не значила! Нет... НЕТ! НЕТ! НЕТ!
