- Идём, - кивнул пустынник, будто ничего не случилось.

   - Меня задело, - признался маг.

   Пустынник подошёл, рывком ещё дальше разорвал куртку на его плече. Облегчённо выдохнул.

   - Царапина. Тебе повезло.

   - Да уж, если бы он попал по горлу, было бы гораздо хуже.

   - Могло быть, - согласился Шуаль. Сам он, похоже, ранен не был, но его шатало. - Если Омму Сихо укусит тебя, твоя смерть растянется на недели. Будут ужасная боль и видения. Яд в их слюна убивает медленно. Мы иногда так казним наши враги.

   - Х-м, не завидую я им, - вымученно усмехнулся маг. - А видений мне хватает и без того...

   Шуаль полез преодолевать скальное нагромождение.

   - Ты сможешь идти сам? - спросил синекожий.

   Застыв на месте, Милош смотрел на него снизу вверх. На его вытянутом осунувшемся лице происходили странные перемены.

   - Ты отравил нас... Яд всё же был в воде.

   - Я это не делал, - сказал пустынник, взобравшись на выступ. Искры в его глазах постепенно гасли. - Идём, мы будем говорить на ходу.

   Маг тоже начал вскарабкиваться на преграду. Они поговорят. Обязательно поговорят. Пустынник ждал его.

   - Зачем вам их книга? - вновь спросил Шуаль, то ли пытаясь увести разговор в сторону, то ли ему действительно было интересно. - Это тайна Древних. Она должна уйти вместе с ними. Так будет лучше.

   Что ж, он ему скажет, но позже потребует столь же откровенного ответа. Разобравшись с Иваром, на обратном пути через пустыню у них будет вдоволь времени для бесед.

   - Орден и Академия давно пытаются разгадать секрет Мёртвых и Живых Источников, - взвешивая каждое слово проговорил маг. - Орден фиксирует их мощнейшее излучение в нескольких точках мира. Один Источник предположительно находится в горах Норгорда. Туда нам путь закрыт. Есть ещё на севере, но сигнал нестойкий, а бродить по тамошним глухим дебрям и искать его вслепую слишком сложно. Самый сильный сигнал приходит отсюда - из гор Крыланов. Ты понимаешь, о чём я?

   Пустынник взобрался на ещё один валун. Огляделся вокруг. Повернувшись к Милошу, он кивнул:

   - Ты говоришь про алтарь в Храме Омму.

   - Можно сказать и так. Сведений мало. Был один... энтузиаст, которому удалось кое-что выяснить. Его звали Август Кроули. После него остались записи, но очень путаные. К тому же он спятил... Я тоже долго искал. И мои поиски привели меня в ваши горы. В их толще лежит обломок скалы, в древности упавший с неба... Может, прилетевший с Луны или дальних звёзд. Куски иных миров, прошедшие невообразимый Хаос межзвёздного пространства, впитывают в себя его Силу. Это и есть Сила Источника. Но тот Источник, что находится здесь... Словом, минувшие тысячи лет каким-то образом изменили его свойства. Он "умер". Но Силы, пусть тоже изменённой, в нём осталось ещё предостаточно. Об этом рассказывалось в записях, что Ордену удалось получить... некоторыми окольными путями. Небесные камни - уникальные по своей мощи и свойствам артефакты, особенно, если они ещё "живые". Мы полагаем, что в основе каждого мира лежит... кх... В общем, Омму многое знали об Источниках. Их знания остались на этих пластинах. Кто сможет их перенять, за тем будет будущее!

   Заговорившись, маг никак не мог перебраться через россыпь камней. Шуаль протянул ему руку.

   - Нет, не будущее, - возразил пустынник. - Только конец. Омму погибнуть, возжелав больше, чем можно. Вы убьёте себя и своя земля. Ты сам сказал - Источник умер. Смерть несёт лишь смерть.

   Отличный они выбрали момент для научных споров!

   - Мы, в отличие от Омму, знаем об угрозе и не допустим тех же ошибок! - выдал свой главный козырь Милош. - Камни с неба падают и по сей день. Да и те, что лежат тысячелетиями в земле, пригодны к использованию. Это лишь один из многих концентратов природной магии. Крайне рискованный - не без того. Но нужно просто понять, как правильно с ними работать.

   Синекожий ничего не ответил.

   Других стражей пока видно не было. Должно быть, они продолжали обшаривать развалины в городе. А вот и мост. Норы по обе стороны от него пустовали. Хотелось надеяться. Чернильный мрак в их недрах, казалось, вёл прямиком в адскую бездну.

   Они двинулись через пропасть. Милош подумал, что неси он сейчас тяжёлую пластину, вероятность сорваться для него даже при наличии перил значительно бы возросла. О том, что Ивар мог упасть, проходя здесь ранее, муторно было даже предполагать. Конечно, в Храме оставались другие скрижали, но добыть их теперь если и получится, то лишь с привлечением не менее десятка боевых магов.

   От города донёсся приглушённый грохот. Обрушилась устоявшая после устроенного ими взрыва часть здания или случилось что-то ещё. Эхо в пещере прозвучало раскатом близящейся грозы, заставив их обернуться. Милоша повело в сторону, он взмахнул руками и... едва не сверзься с моста. Шуаль тоже оступился, схватившись за перила. Из древней кладки вывалился камень, неведомо сколько веков держащийся в ней на одном честном слове. Но этот камень скреплял соседние. Лишившись опоры, вниз рухнули и они, увлекая за собой ближнюю секцию перил. Ту, на которую опирался Шуаль. Нога синекожего ступила в пустоту.

   И он следом за ней.

   Только невероятная реакция, что пустынник не раз уже демонстрировал до того, позволила ему зацепиться в край моста. Шуаль повис, раскачиваясь над пропастью. При этом он не издал ни звука. Одна его ладонь соскользнула. Он и это воспринял молча.

   Тут уж Милош упал на живот и схватил синекожего. Скула врезалась в камень, кости и мышцы затрещали от натуги. Кровь прилила к лицу.

   Шуаль висел в пустоте. На имперца был обращён его лысый череп, с которого слетел тюрбан. Затем вверх взглянули тёмные с золотым ободком глаза. Зелень ушла из них, и они широко раскрылись, как и его рот. Кислый запах болезни ударил магу в нос. На запястьях пустынника мотались какие-то ремешки-амулеты, а левое предплечье стягивала заскорузлая тряпка, перевязавшая рану, что он нанёс себе сам, прогоняя Голли. Ещё были язвы. Милош сжал пару нарывов, выдавив из них гной.