Шуаль молчал. Милошу не хотелось смотреть на него. Он поднялся и, шатаясь, направился к своим вещам.
- Что с ним делать? Может, свяжем? - спросил Ивар.
Теперь уже смолчал маг. Вместо него заговорил сам синекожий:
- Надо идти. Они быстро вернуться. И тогда захотеть взять ещё плата.
- Я знаю, кого мы им тогда отдадим, - протянул Ивар, поигрывая серпом. Эта штука пришлась ему вполне по вкусу.
- Ты убить уэхо.
- Ухохо?
- У-э-х-о - друг. Ты заплатить за это.
Ивар нехорошо улыбнулся. Волосы его торчали дыбом, зубы оскалены. Пиратская косынка слетела с головы и где-то затерялась. Кошка синекожего всё же достала его напоследок - на боку куртка имперца была разодрана, из дыры проглядывали металлические волокна и сочилась кровь.
- Твой хвостатый дружок сдох! И его кости сейчас грызут демоны. Хоть какая-то хорошая новость. А то он заставлял меня нервничать. Может, всё же хочешь последовать за ним?
Ивар легко выдержал синий взгляд, упёртый в него. Поднялся на ноги, а затем рывком вздёрнул пустынника.
- Пошли дальше, - видя, что разборки закончены, сказал Милош. - Ивар, будешь оставшуюся часть пути дышать ему в спину. Если что - сам знаешь... Но скрижаль мы обязаны найти! Раз у нас "куплен" один день, значит, должны управиться за один день... Ты ранен?
Маг только что заметил кровь.
- Царапина. Ничего серьёзного. Сейчас перевяжу.
Милош, собственно, другого и не ждал. Следопыт, воин, потенциальный маг, ещё и лекарь - таланты его спутника были поистине всеобъемлющие. Ивар, не сводя глаз с Шуаля, порылся в своём заплечнике. Расстегнув куртку, он принялся перевязывать рану, предварительно полив её какой-то пахучей жидкостью из тёмного пузырька, от действия которой не сдержал стона. Алхимический состав, догадался маг. Народные средства и достижения науки - в мешке Ивара имелось всё необходимое на любой случай жизни.
Шуаль подвязал распахнутый халат и покорно встал у начала моста. Взгляд его был обращён во мрак пропасти, а руки прижаты к груди, будто он страдал от болей. Но если у него что и должно было болеть - так это лицо. Именно туда пришлась большая часть ударов.
Милош между тем извлёк Томо из узкой расщелины, в которую тот забился во время потасовки. Слуга сидел, закрыв голову руками. Его била крупная дрожь. Милош бросил ему мешок.
- Вставай. Всё кончилось. Пока.
Томо поднял на него глаза. Маг даже смутился - он не думал, что эти варёные яичные белки могут быть столь мрачны, что в них может содержаться такая... решимость.
Идя через мост, Милош перегнулся через скрипнувшие под его ладонями перила с "тлеющими" символами. Ничего внизу не разглядел. Ну и славно. Что происходило на дне, он знать вовсе не хотел. Но доносящееся эхо говорило само за себя. Чавканье, утробное хрипение...
Миновав ров, они поднялись по сколотым ступеням к проходу, вырубленному в каменной гряде, поверху которой тянулась внешняя стена города, а внизу располагались норы стражей. Сразу за проходом имперцы остановились, поддавшись невольной робости. Столица Омму лежала перед ними под своим скальным небом с пробитыми в нём световыми "окнами". Они переглянулись, а затем медленно погрузились в зелёное марево древнего могильника, как нарёк его Ивар.
Могильника, в котором продолжала теплиться жизнь.
Они шли по пустым улицам города Омму.
Растрескавшиеся плиты и покосившиеся стены зданий. Чуждая архитектура чуждой культуры. Вековая пыль. Тысячелетнее запустение. Оно чувствовалось. В тёмных провалах круглых дверей, в пустых пространствах помещений, где всё их содержимое, что не было сделано из камня, давно рассыпалось прахом.
Унылое зрелище на взгляд жителя современных великолепных городов. Жизнь Омму не пестрела красками. Вечные каменные сумерки.
Милошу чудились тени, что вились вокруг них.
Крылатые росчерки, мелькающие в дальних концах улочек и площадей, по которым они шли. Глаза-угли, вспыхивающие в зелёном полумраке. Едва слышный скрежет когтей и трущихся друг о друга кожистых перепонок. И шёпот. Змеиное шипение, складывающееся в слова вымершего языка, от которого в песках и на побережье сохранилось лишь жалкое его подобие. Эбурох Эбо, Голли, ин эброх, Омму Сихо...
Маг осознавал, что всё это нереально. Вернее, не совсем реально. Лишь особенности данного места позволяли теням прошлого продолжать разгуливать по улицам, где некогда ходили их "прообразы". Древние камни помнили руки (лапы), что укладывали их.
Похоже, только он один видел их. Милош решил, что так даже лучше. Меньше волнений, а уж его загробными голосами не испугаешь. Несмотря на подспудное, не отпускающее чувство напряжения, маг ликовал. Сбывалась заветная мечта, о которой он столько грезил в лабораториях Академии и её библиотеках, нависая днями и ночами над старыми манускриптами. Там были лишь путаные слова и мало чем обоснованные предположения. Здесь же он находился в самом центре мира Крыланов!
Они брели по одной из центральных улиц, глазея по сторонам. Продолжение допроса Ивар устроил пустыннику прямо на ходу. Шуаль был подавлен и едва передвигал ногами. Сухим, бесцветным голосом он рассказывал им про стражей.
- Омму Сихо беречь город. Они - те, кто давно тоже быть Омму Сихо. Они не уходить на последняя битва. Остаться хранить Толантос.
- Тут не видно следов войны, - возразил Ивар. Те разрушения и осыпи, что встречались им на пути, носили скорее естественный характер. Время делало своё неспешное дело, приводя всё и вся к его изначальному состоянию - прах к праху.
