Пустынник и его зверь проиграли эту схватку.
На пару они быстро обездвижили синекожего. Теперь тот мог лишь хрипеть и проклинать их на своём грязном языке. Один из рукавов халата задрался, демонстрируя подсыхающие струпья и множество свежих язв. Их имперцы старались не касаться.
Сабля, как оказалось, тоже свалилась в пропасть. Вместо неё Ивар подобрал серп - свой боевой трофей, - намереваясь вспороть им его бывшему владельцу брюхо или глотку. Он ещё не решил, что именно.
- У него был нож, - вспомнил маг.
Волнистый нож нашёлся, заткнутым за пояс нижней туники. Недолго думая, Ивар отправил его в пропасть. Больше оружия у синекожего не было.
- Стой! - Милош вцепился в перевитую вздутыми жилами руку напарника, что поднёс лезвие к извивающемуся пустыннику. Тот рвался, как мог, но держали его крепко.
- Он хотел сбросить меня! - брызгал слюной Ивар. - Я прирежу его!
- Тогда мы отсюда не выберемся.
- Выберемся! Я запомнил путь!
- Ловушки...
- Их тоже! - терпение Ивара иссякало. Милошу приходилось прикладывать всё большую силу, чтобы удержать его.
- А в пустыне?
- Я сам выведу нас из этого чёртова могильника!
- Оставь ему жизнь. - Маг жарко дышал в мокрое от пота лицо имперца. - Ты забыл, зачем мы здесь? - Кивок в сторону овеянного изумрудным сиянием города. - Лишь он знает, где лежит скрижаль. Он нам нужен. Он нужен Ордену.
Это было чистой правдой. Без синекожего они ничего не найдут, а значит, все их старания обратятся прахом.
- Оставь ему жизнь, - вновь попросил маг. - Без своей кошки и оружия он беззащитен. К тому же он слаб и болен... Он не уйдёт от нас.
У Ивара на сей счёт было иное мнение:
- Если его отпустить, - локоть Ивара упёрся в позвоночник распластанного на камнях противника, выдавив из него стон, - он при первой же возможности заведёт нас в западню! Или скормит этим вон тварям!
- Он не сделает этого. Не сделает... Его старейшинам необходимо то, что лежит в ларце. Иначе их перебьют свои же, как ренегатов.
- Да-да... надо, - подтвердил Шуаль, возвращаясь к имперскому языку. Проклятья и хрипы утихли. Его разбитое лицо выглядывало из-под руки мага. Окровавленное и вновь спокойное. - Вы получить книга Омму. Мой народ получить оружие ваших ведунов. Я вас не предавать.
- Что же это тогда было, сволочь? ЧТО?! - рявкнул Милош.
- За проход надо плата. Им... Одна жизнь - один день внутри город.
- И ты решил "заплатить" одним из нас?
- Да. Ты же так хотеть попасть туда, человек издалека... Мы отдавать плата наши враги или грабители. Омму Сихо любить мясо. Но сейчас враги нет. А никто из вас сам не захотеть стать жертва.
У Милоша не нашлось слов, а вот Ивар поднёс выгнутое лезвие к горлу синекожего - лёгкое движение и по его коже потекла струйка крови.
Их возню прервал дикий вой, донёсшийся с противоположной стороны пропасти. Крыланы метались по камням. Распрямляли и хлопали крыльями на горбатых спинах, скалили пасти. Они чуяли свежую кровь. Они хотели её.
Милош не мог больше выносить их мерзкого вида. Обессиливающая слабость возвращалась. Да такая, что он не был уверен, что в силах самостоятельно подняться на ноги. Во рту пересохло, перед взором плясали "мошки" - эта драка вымотала его похуже песчаной бури.
Твари глазели на них. Багровый блеск их буркал разгорался. Крылья хлопали всё настойчивее.
"Им ничего не стоит перемахнуть на нашу сторону, - устало подумал маг. - Именно это они и собираются сделать".
Дар отозвался тёплой волной, чей исток открылся в глубине его груди. Сияние вернулось в ладони. Милош чуть приподнялся, чтобы лучше видеть. Он посшибает их прямо на лету. Испепелит, разорвёт на куски...
- Нет-нет-нет-нет! - запричитал Шуаль, вновь начав вырываться. - Нельзя! Придут другие... Они нас не отпустят! Нейро... нейро-мано!
- Я убью их всех, - пообещал Милош.
- Тебе их не остановить... Никому не остановить. Это их дом. Они здесь сильный... Ин эброх! Ин эброх!!!
Шуаль столь резко перешёл на свой язык, что маг вздрогнул. Пустынник орал, не обращая внимания на сталь, остающуюся в опасной близости от его горла, и кровь, текущую из пореза. Он взывал к стражам Омму.
- Что... - не понял Ивар.
- Тихо! Я сам! - Милош отвёл лезвие серпа от шеи синекожего. Ивар нехотя повиновался. Маг встряхнул пустынника, заставив того посмотреть себе в глаза. - Что ты им говоришь?
- Плата внесена... - отозвался Шуаль. - Плата внесена... Ин эброх!
Никаких объяснений более не требовалось.
Захлопав крыльями, иссиня-чёрные тени поднялись в воздух и камнями рухнули в пропасть. Туда, где лежал разбившийся чиверз. Плата внесена...
Маг с трудом сглотнул. Разжал свой неумелый захват и сел рядом с лежащим пустынником. Ивар продолжал одной рукой удерживать Шуаля, а другой грозить ему серпом. Милошу это стало безразлично. Он лишь сказал:
- Ты получишь содержимое ларца по возвращении, как договаривались. По этому же договору, ты обязан привести нас к скрижали. Значит, тебе было и платить за проход.
