- Но, господин...
Шуаль смотрел на их выяснение отношений, его это забавляло. Тут уж злость - самая натуральная, без малейшей толики наигранности - дала о себе знать. И Милош не стал её сдерживать:
- Вставай, скотина! Вперёд! За это тебе платят!
Он замахнулся факелом. Головная боль вернулась жгучей вспышкой. Прежде в песках она была постоянной, но не столь резкой, и он успел с ней свыкнуться. Здесь же боль накатывала волнами. Маг плеснул воды, умыть лицо. Помня наказ синекожего, он не призывал Дар. Кроме того, Милош сомневался, что в данных условиях тот действительно помог бы ему, а не сделал только хуже.
Томо поднялся. Сгорбившись под невеликой тяжестью своего заплечника, он побрёл за Иваром и Шуалем. Теперь Милош замыкал их шествие. Мага это вполне устраивало - так остальным не было видно, как его шатает.
Когда Шуаль сказал, что они уже на окраине города, Милош встрепенулся от поглотившей его прострации. Туннель был всё тот же, но нечто действительно изменилось. Не в окружении, а в астральной составляющей эфира, что пронзал всё и вся.
Источник сделался ощутимее.
Маг постарался собраться. Начиналась основная часть их похода. Наиболее волнующая и опасная.
Сначала впереди забрезжил свет. Свет в конце туннеля. Затем туннель раздался в стороны. Они вышли на плоский уступ, прилепленный к почти вертикальному скальному склону, словно гриб трутовик к стволу дерева.
Вид отсюда открывался захватывающий.
Город Омму - на современный манер можно сказать столица, - располагался в пещере необъятных размеров, имеющей то ли природное, то ли искусственное происхождение. Высокий свод в ряде мест, как и в Зале Стражи, сквозил дырами, через которые сочилось блеклое свечение. В лучшую погоду через них, вероятно, проникали целые колонны солнечного света снаружи. Древние Омму пусть и походили на летучих мышей, но к солнцу относились всё же терпимее. Если, конечно, эти проломы не образовались уже после их исчезновения. В воздухе чувствовалось движение потоков, свидетельствующее о хорошей системе воздуховодов.
Пустынник сказал, что Омму называли свой город - Толантос.
Они могли рассмотреть его даже без огня факелов, необходимость в которых отпала, и их затушили. Рассеянное освещение не было тому главной заслугой. Город светился сам по себе. Конечно, зелёным. Сияющая дымка окутывала его, будто старый гниющий пень в болоте.
Ивар с Томо, да и пустынник, возможно, отнесли бы её к внешнему проявлению некоего "Зла", что и спустя тысячелетия продолжает обитать в этом месте. Милош мог бы сказать об истинной природе свечения. Мог бы да не считал нужным.
Толантос состоял преимущественно из грубоватых строений, сложенных из серого камня. "Дома", "храмы", "дворцы", целые улицы и площади. Зачастую непривычные округлые очертания. Круглые же проёмы входов, но никаких намёков на окна. Многие конструкции многоярусные, что вполне объяснимо, учитывая наличие крыл у их обитателей. Пыльные, местами полуразрушенные, брошенные века и века тому назад. В центре города виднелось некое особо крупное сооружение. Но в полумраке с такого расстояния рассмотреть, что оно из себя представляло, не удавалось.
Среди этих руин, что руинами вовсе и не являлись - столица сохранилась в том виде, в котором её когда-то покинули, - находилась конечная цель их пути.
Город в пещере был обнесён стеною, перед которой имелся широкий ров, рассекающий скальную породу и опоясывающий Толантос, словно рыцарский замок. Для Омму его устройство также не явилось невозможной трудностью. Только вот, для чего им понадобились подобные ухищрения?
- Конечно, впечатляет, - протянул Милош, вглядываясь с возвышения в переплетение каменных улиц и зданий, заключённых под каменным же куполом, словно в скорлупе.
От плоского уступа, на который они вышли, вдоль стены вилась узкая лестница без перил, со ступенями, вырубленными прямо в скале. Местами ступени были полуразрушены, будто по ним били из катапульты. Спускаться здесь казалось самоубийством. Но, даже если они сделают это, предстояло ещё как-то перебраться через ров.
Шуаль стоял на краю уступа и смотрел на Толантос. Его отстранённо-задумчивая поза говорила, что местные красоты занимают синекожего мало. Пустынник о чём-то размышлял. Между делом он чесал кожу на руках и груди через ткань халата. И делал это их проводник всё чаще. Близость Источника, в той или иной мере, ощущалась каждым из них.
- Вы как-то посещаете город. Значит, туда должен быть переход, - высказал очевидное предположение маг.
Синекожий прекратил чесаться и кивнул. Без всякой опаски начал спуск по лестнице. Милош и остальные двинулись за ним, как можно ближе прижимаясь к поверхности скалы. Спуск занял не так много времени - ступени были сработаны на совесть, - но вымотал их едва ли не сильнее, чем весь предыдущий путь по туннелю. Достигнув более-менее ровного пола пещеры и вовсе не дав им отдышаться, Шуаль направился по прямой как стрела тропе, протянувшейся от лестницы до обрыва, окружающего город, а затем направо, вдоль его края. Раз имелась тропа, то она должна была к чему-то вести. Например, к мосту.
Так и случилось.
Мост - узкий, метров двадцать в длину, с перилами по пояс, на которых были вырезаны символы с летучей мышью (чем ближе к городу, тем их становилось больше) - каменной дугой нависал над пропастью. Знаки на нём заметно светились "зеленью".
Как это сооружение умудрилось сохранить целостность за все минувшие века? Было тому причиной мастерство древних зодчих или их же магия? Ответы без вопросов. Сколько их уже было, сколько их ещё ждёт впереди.
Чиверз застыл у начала моста, отчего-то не переходя на другую оконечность, где справа и слева виднелись странные провалы, что дырявили скальную поверхность, как голову хорошего сыра. Зверь ждал подхода остальных - как мило с его стороны.
Шуаль встал на некотором отдалении от моста.
