Встречались очередные боковые ответвления, но Шуаль вёл их главным туннелем. Хоть он и назывался так, но от того, по которому они двигались прежде, отличался мало. Лишь был заметно шире. Тот же грубовато обработанный камень и никаких украшений. То ли Омму не являлись приверженцами показных красот, то ли после них тут всё же многие пошуровали. Ещё несколько раз попадались пустые ниши в стенах с символом крылана. Наткнулись они и на новую ловушку. Только эта, судя по всему, сработала лет двадцать назад. С тех пор её не перезаряжали.

   В назидание тем, кто вздумает пройти здесь ещё.

   Из правой стены до середины туннеля торчало три длинных зазубренных на концах пики. Один из мертвецов, одетый в истлевшее тряпьё, валялся грудой мумифицированных останков на полу. Второй, вернее, только его грудная клетка, продолжал висеть на пике, чьё остриё прошло меж рёбер. Обтянутый серой, как пергамент, кожей череп одиноко лежал на камнях, щерясь зубастой ухмылкой. Тут же имелась пара изогнутых клинков, сапоги, ещё какие-то железки и вещи, - всё покрытое слоем слежавшейся пыли.

   - Грабители, - пояснил пустынник, обернувшись к Милошу. - Может, друзья тех, кто дал ваш Орден принадлежащее Омму.

   Маг не стал спорить. Очень может быть, так оно и было. У него возник другой вопрос: против кого изначально сооружались все эти западни? И насколько древние Омму доверяли своим человеческим слугам?

   - Ловчие ямы, пики в стенах... а как же магические штучки? - проявил вполне объяснимую заинтересованность Ивар.

   Шуаль кивнул, оценив вопрос:

   - Есть и они. Но на главный путь мы их убрать. Кто проходить пески и находить сюда вход, тот хватить простой капкан.

   - Видимо, не всегда, раз кто-то всё же сматывается отсюда с вашим добром, - буркнул Ивар.

   - Не трогай, - велел Милош Томо, решившему проверить, сохранили ли пики былую остроту и для того протянувшему к ним руку. - Будем пялиться на всякую чушь, ещё неделю до места не доберёмся. Идёмте!

   Томо поспешил нагнать ушедших вперёд Ивара и проводника. Милош задержался лишь на мгновение. Ещё раз осмотрел скелеты и коснулся острия ближайшей пики. Металл, не смотря на минувшие годы и покрывающую его грязь, сохранил отменную заточку.

   Через пару сотен шагов Шуаль вновь велел им остановиться. Сказал, что дальше имеется ещё ловушка и, чтобы обезвредить её, ему потребуется время. Синекожий подошёл к очередной пустой нише, где под символом Омму располагалась одна волнистая линия, а в стене была проделана небольшая дыра. Шуаль сунул в неё руку и начал там что-то "перебирать". Что именно делал пустынник, Милошу и остальным видно не было, только доносился скрежет, словно бы плохо смазанных железных механизмов.

   - Про каких грабителей он говорил?

   Горячее дыхание Ивара с ощутимым привкусом трав коснулось щеки мага. Милош отстранился. Посмотрел на своего спутника. Тот следил за действиями пустынника, чья рука продолжала возиться в дыре. Его коротко остриженные волосы покрывала пыль, придавая им седой оттенок. Равно как и щетине. Лицо было помято, но глаза оставались ясными. Даже чересчур.

   "Если это блуждание во мраке растянется пусть и до бесконечности, я выдержу, - пообещал себе маг. - Я доставлю скрижаль в Академию и разгадаю сокрытую в ней тайну".

   - Грабители... - повторил Ивар и закашлялся. Хрипло, надрывая горло.

   - Я слышал, что ты сказал, - ответил Милош, дождавшись, когда приступ пройдёт, а Ивар сунет в рот очередную пилюлю. - Да, грабители. Захаживают сюда и такие. А как иначе Орден получил бы сведения о Крыланах и их магии? До последнего времени пустынники не хотели даже слушать о возможном сотрудничестве.

   - Ловушки, целый лабиринт внутри гор... Рисковые ребята.

   - Не без этого. Но для наиболее удачливых из них игры со смертью стоят свеч. Уж поверь.

   Ивар согласно хмыкнул.

   - Артефактов Омму, что удалось заполучить Ордену, считанные единицы. Все они были перекуплены через десятые руки. Первыми же в цепочке были руки этих самых расхитителей. Орден щедро платит за их "находки". Будь то древние письмена или какая-нибудь безделушка, толку от которой на первый взгляд (за исключением магического "свечения") никакого. И это, как говорится, широко известно в узких кругах. Так что желающие слазить сюда периодически появляются. Даже если их возвращается один из десяти. Пустынников мало, они не в силах контролировать все горы. К тому же встречаются тайные схроны - то ли гробницы, то ли что-то иное, - про которые не знают сами сторожа. Лет десять назад удалось найти один из таких. Грабители тогда многое вывезли, прежде чем синекожие узнали про это и поубивали, кого успели изловить. Кое-что из той "добычи" попало в Орден. В том числе и ко мне.

   - Что за плата находится в ларце и зачем нужны магические запоры?

   Шуаль был занят обезвреживанием ловушки. Томо сел у стены. Шептаться им никто не мешал.

   - Орден долго задабривал старейшин пустынников. Тем весьма полюбились некоторые из наших алхимических эликсиров. Особенно те, что продлевают постельные утехи в любом возрасте. Со здоровьем у них не очень, хм... Но за скрижаль пришлось расщедриться посерьёзнее.

   - Чем? - проявил настойчивость Ивар.

   - А вот это уже не твоего ума дело. - Милош улыбнулся. Головная боль в последний час его почти не беспокоила, и до чего же это было прекрасно.

   Ивар отстал с расспросами. Тем более Шуаль уже возвращался. Что из себя представляла данная ловушка, они так и не узнали. Синекожий предпочёл не распространятся на сей счёт, а желания выспросить у него подробности никто не выразил.

   - Я не хочу идти дальше, господин, - промямлил Томо, когда Милош окликнул его, чтобы тот поднимался. Глаза слуги, смотрящие на мага снизу вверх, мокро блестели. - Я не могу... правда. Я лучше пойду назад. Даже один. Умоляю!

   Отвечать на подобное Милошу давно надоело, поэтому он только дёрнул подбородком, дескать, "вставай и хватит мелить чушь".