- В горах должны водиться хищники, - заметил маг. - Их может привлечь запах, и они спокойно пролезут сюда, пока нас нет.
Милош с ларцом стоял в стороне, а его спутники заводили лошадей в стойла. Животные почуяли воду. Маг заметил в кормушках зерно - пустынники следовали договору, заранее подготовившись к их приезду, и теперь низкорослых коняг ждал полноценный отдых. В отличие от их хозяев.
Вместо ответа на его вопрос синекожий предложил немного пройтись с ним, посмотреть на кое-что ещё. Они вернулись ко входу в пещеру, где уже разлилась широкая лужа, и Шуаль указал на скальную поверхность слева от него. Маг замер, будто оглушённый. Затем отложил ларец в сторону и подошёл ближе. Он всё прекрасно видел, но желал убедиться наверняка.
На стене на уровне головы Милоша был выровнен плоский круг диаметром около метра. И в нём располагался знак. О тысячелетиях, прошедших с тех пор, когда его выбили в камне, напоминали лишь россыпи мелких трещин у краёв. Ещё был слой пыли, которую маг легко смахнул ладонью. Знак сохранился превосходно. Не удивительно, ведь его до сих пор наполняла магия. Их магия.
"Потому лошадям ничто и не угрожает".
Символ Омму оберегал вход в пещеру и всех находящихся в ней.
Маг провёл кончиком пальца по его изгибам, повторяя начертанное изображение - тонкий как клинок хвост, пара иззубренных распахнутых крыл, приплюснутая остроухая голова. То было стилизованное изображение крылана. До этого Милош встречал данный символ лишь единожды. В записях, что Ордену удалось перекупить за огромные деньги у одного коллекционера, который в свою очередь приобрёл их где-то на юге у некоего "любителя старины" самой бандитской наружности. Как такое сокровище попало к первому продавцу, оставалось загадкой, хотя Милош и имел на сей счёт ряд предположений. Из этих записей после нескольких лет упорных расшифровок, они, собственно, и узнали о существовании скрижали, а также месте её вероятного нахождения.
И вот он видел символ Омму вживую. Касался собственными пальцами.
А ведь в глубине сознания у него до последнего были сомнения. Даже после рассказа Шуаля оставался страх сглазить удачу. И только теперь доказательства стали неопровержимы... Шуаль, поняв его состояние, молча замер позади, давая магу, а сейчас скорее просто учёному, возможность побыть со своей "манией" наедине.
- Это их знак, - спустя какое-то время выдавил Милош.
Шуаль понял, о ком он говорит:
- Да. В город есть ещё много.
Маг кивнул, не отстраняя руки от простого и неизмеримо прекрасного для него барельефа. Своим "вторым" зрением он видел зеленоватое свечение, окутывающее символ призрачным ореолом. Магия жила... Наверное, он мог бы простоять так не один час, но планы пустынника не терпели задержек.
- Надо идти, - сказал синекожий.
Милош заставил себя отступить от стены.
Его спутники закончили устраивать лошадей. Ивар о чём-то спрашивал Томо. Тот кивал на Шуаля. Когда они вернулись к ним, житель Заморья поспешил отвернуться, а империц скорчил мрачную мину.
Милош прикрикнул:
- Готовьте факелы, что стоять без дела! Немного передохнём и в путь.
Шуаль уже перебирал вьючные тюки. Блеснуло лезвие серпа, когда он извлёк его из куска материи, в которую тот был бережно завёрнут, и положил рядом с собой. В кожаный заплечник, что также нашёлся у него, отправились несколько свёртков, бутыль неизвестной жидкости и ещё какие-то вещи.
- Всё лишнее оставить здесь, - велел он. - Мы вернуться за один день.
Шуаль собрал походный мешок, подхватил свой серп. Но остальных он не торопил. Пока "чужаки" укрепляли факелы в расщелинах меж камней и с удовольствием рассаживались на полу, вытягивая натруженные ноги, Шуаль отправился бродить по дальним углам пещеры.
- Вот если он сейчас сбежит и бросит нас тут... - заикнулся Ивар, пытаясь углядеть синекожего в темноте. Это было столь же бесполезно, как искать ночью чёрную кошку.
- Его верблюд здесь, - вяло возразил маг. Он предпочёл лечь, подложив под гудящую голову тюк с вещами. Его переполняли мысли. Волнительные и очень утомительные.
- Где-то поблизости у него, может статься, припрятан ещё один.
На это Милош мог бы ответить, что снаружи всё равно буря и никуда пустынник не денется, но ему было лень попусту трепать языком. Лучше полежать в тишине, а если удастся, то и немного вздремнуть.
- Он там что-то выискивает. - Томо тоже всматривался в окружающий сумрак. Ни то, что увидеть, но и услышать что-либо не удавалось - рокот бури заглушал все сторонние звуки.
- Урод, - бросил Ивар.
Милош догадывался, что мог делать синекожий в стороне от чужих глаз. Вода под боком, а в его заплечнике, наверняка, имелись какие-то лечебные мази, не исцеляющие, но приглушающие болезнь...
Маг дёрнулся, просыпаясь. Он не заметил, как задремал. Его кто-то будил. Ивар.
- Кх... что? - Милош сел, привалившись спиной к стене и обхватив виски ладонями. Его подташнивало, руки заметно дрожали.
Ивар сидел рядом, поправляя один из факелов, накренившийся в щели. Голову он повязал куском ткани наподобие "косынки", как носят пираты, и сабля была при нём. Отросшая рыжая щетина оставляла открытой лишь кожу у носа и чуть раскосых глаз. Томо находился у входа в пещеру, наблюдая за буйством снаружи. Маг заметил, как он время от времени поглядывал на символ Омму и осенял себя оберегающими знаками. Шуаля видно не было, значит, тот ещё не вернулся. Снаружи громыхало и не думало успокаиваться.
- Сколько я проспал?
- Немного. - Ивар положил руку ему на плечо и легко сжал её.
