Они не стали разводить костра. В свете располневшей луны, мелькавшей за набежавшими тучами, вполне можно было ориентироваться и без огня. Милош отошёл в сторонку по нужде, а когда вернулся, страсти уже кипели. Шуаль лежал на песке, с трудом приподнимаясь на локтях. Пустынник не упал и не прилёг отдохнуть. Его грубо бросили. И сделал это Ивар, что теперь нависал над ним грозным колоссом, похоже, намереваясь тут же затоптать синекожего своими сапожищами.
Томо удерживал лошадей, вернее прятался за ними. Ведь вокруг сцепившихся драчунов, в вихре поднятого песка кружил чиверз. Глаза его сверкали в полумраке двумя раскалёнными углями.
Ивару было не избежать когтей и клыков зверя, но он держал в руке саблю, наставленную на неподвижно распластавшегося пустынника, и пантера не рисковала нападать. Она понимала, чем это могло грозить. Шуаль что-то кричал зверю, должно быть, также приказывал не подходить.
Спотыкаясь, Милош побежал к месту драки.
- Вонючий дикарь! - орал Ивар, потрясая концом сабли перед лицом синекожего. - Что ты задумал?! Отвечай!.. Если твоя тварь приблизиться ещё хотя бы на шаг, я располосую тебе морду!
- Ты умереть тогда, - пообещал пустынник.
Ивар следил за перемещениями кошки, поворачиваясь вослед её кружению:
- Но ты-то этого уже не увидишь. Отвечай, чёртов выродок, что ты с нами сделал? Отравил, так?!
Шуаль молчал. Ветер нёс тучи песка, заметая обоих и заглушая слова.
- Вы возомнили себя здесь царьками, перед которыми все в штаны накладывают. Но со мной такие штучки не проходят! - Конец сабли упёрся в грудь пустыннику. Шуаль не дёрнулся, а вот зверь зашипел и прыгнул вперёд. - Назад! Я СКАЗАЛ НАЗАД!
Лезвие отодвинулось, и зверь также отступил.
- Будь ты в Империи, тебя давно бы отправили на костёр!
- Но это вы здесь. Твои слова только шум, глупец. Наши жизни в руках наш Бог...
- Ваш Бог? Бог только один! БОГ БЕЛЫХ ЛЮДЕЙ! Ваши дьявольские идолы будут низвергнуты и сожжены! И вы вместе с ними!
Возможно, Шуаль хотел что-то ответить, или Ивар всё же пустил бы в ход свои сапоги или свой клинок, но тут маг наконец добрался до них.
- Что вы устроили? - Милош задыхался от бега и был неимоверно зол. - Что это значит?!
- Он ведёт нас в ловушку! Только слепой может не видеть этого! - Ивар взмахнул рукой, что сжимала саблю, и маг вынужденно попятился.
- Прекрати. Тебе снова кажется то, чего нет на самом деле, - сказал Милош, поймав безмолвный взгляд проводника. - Здесь всем что-то кажется.
- А то, что вы едва влачите ноги, а я блюю кровью, это мне тоже кажется? - прохрипел Ивар. - Эта нелюдь чем-то траванула нас. И теперь хочет завести подальше, чтобы замести следы.
- Ивар...
- Посмотрите на него! Он сам едва живой. Он смертник! Потому ничего и не боится. Его послали разделаться с нами.
- Ивар, не мели чушь. - Милош чувствовал, что готов свалиться в любой момент. Ему нужно было присесть, попить, отдохнуть хотя бы немного в тишине. А тут приходилось вразумлять спятивших безумцев. - Ты болен.
Тот оскалил зубы. В пыльной куртке, заросший щетиной и с лихорадочным взглядом, он походил на волка. Бешеного волка, почуявшего, что неведомая зараза разъедает его изнутри, что дни его сочтены, и от того ставшего ещё опаснее.
- Вы постоянно о чём-то шушукаетесь с ним! Он и с этим тоже говорил, - кивок в сторону держащегося на безопасном отдалении Томо. - Что за тайны, что за сговоры?
- Нет никаких тайн. - Милош старался сохранять сдержанность.
Чиверз приблизился к имперцу со спины, но Шуаль шикнул на него. Тут Ивар сам вспомнил о присутствии зверя, вернув саблю к груди пустынника.
- Он нас всех погубит. Я не намерен идти на заклание, как овца...
Не договорив, Ивар закашлялся. Кровь хлынула из его горла, и это были уже не редкие капли. Его согнуло пополам. Он стал лёгкой добычей для пантеры, но Шуаль вытянул в её сторону растопыренную ладонь, и подобравшийся к прыжку зверь не двинулся с места.
- Ты болен, - повторил маг, добавив в голос жалости. Немного, чтобы не переигрывать. - Ты не позволяешь помочь тебе - это твоё право. Но и уйти от нас ты не можешь. Без проводника тебе не найти обратной дороги.
- Я... я сам вы... выбер...
Очередной приступ заглушил речь. Ивар упал на колени и его начало мучительно рвать.
Милош подошёл к Шуалю. Тот взялся за протянутую ладонь, скривившись от боли, поднялся на ноги. После чего кивнул, благодаря за помощь. Чиверз, поняв, что опасность для жизни хозяина миновала, растворился в ночи. Но он оставался поблизости, внимательно наблюдая за ними, не стоило сомневаться.
Откашлявшись и утерев лицо, Ивар посмотрел на Милоша с Шуалем, стоящих рядом.
- Успокойся, - попросил маг. - Я понимаю, ты устал и силы на исходе...
- Меня ему не провести. - Империц перехватил саблю. Не сказав более ни слова, он удалился. Песчаный полог сразу скрыл его.
- Твой зверь...
- Он не тронуть его. - Шуаль отряхнул полы халата. А затем почесал предплечья на обеих руках.
Милош сел на песок спиною к ветру, вытянул ноги, облегчённо выдохнул. Пустыня вокруг них была черна, и буря выла в ночи. Но вид всё равно был замечателен.
