Но Томо уже отошёл, направляясь к выходу из пещеры. Донёсся лишь его тихий голос:

   - Простите, но я не помню, что кричал, господин. Пойду, посмотрю, не возвращаются ли Ивар и синекожий. А то ведь нам уже пора выдвигаться.

   Милош не стал его останавливать. Когда снаружи послышались голоса и лошадиное ржание, он, кряхтя, поднялся. Проверил ларец. Запирающие печати, вырезанные на полукруглой крышке в форме орденского феникса - такой же был и на его кольце, - немного покрылись копотью, но сохраняли свой насыщенный терракотовый цвет, а значит, и силу. Маг пересёк пещеру и вышел наружу.

   Крутящий песчаные смерчи ветер утих, а закат, как и всегда, был изумителен.

   Шуаль отыскал лошадей. Двоих вёл под уздцы Ивар, одну сам пустынник. Милош заметил, что его правая рука туго перевязана и цвет лица стал совсем серый - от кровопотери, а может и не только. Язвенная болезнь, к которой теперь присоединилась ещё и раны. По глазам пустынника, когда они встретились взглядами, Милош понял, что сейчас к нему с расспросами лучше не соваться.

   В этот раз они выступили позже обычного. Пока уложили вещи и напоили лошадей. Сил не хватало, всё делалось медленно и вяло. Шуаль был готов раньше. Пока Томо довершал приготовления, а Ивар крепил к своему седлу ларец, Милош решил перекинуться с пустынником хотя бы парой слов.

   - Воды? - предложил он, протягивая свою баклагу. У него была ещё одна, а из этой, после пустынника он пить больше не стал бы.

   - Нет, - ответил Шуаль, похлопав по меху, что свисал с седла верблюда.

   Они стояли в тени мохнатого животного, вдыхая его пахучий дух. От них самих пахло не лучше. Но сейчас маг хотел обсудить не это.

   - Твоя, как бы это сказать, кошка...

   Крупные капли пота катились по гладкому лицу пустынника, сейчас не прикрытому платком.

   - Ваш слуга, - растягивая слова, произнёс Шуаль, - ваш белый слуга тоже спрашивать.

   - Я бы хотел услышать, что ты ему сказал.

   - Он ничего не узнать. Мы говорить мало.

   - Но мне, надеюсь, скажешь? - Милош постарался, чтобы голос звучал не столь замучено. - Нам предстоит ещё долгий совместный путь. Если ты будешь иметь какие-то секреты, это сильно осложнит отношения в нашем маленьком дружном отряде.

   - В малый отряд секреты приносить вред, - согласился пустынник. - Но у нас нет дружный отряд. Нам только по пути. Но вы правы. Вы надо знать кое-что... Но за это вы дать ответная услуга.

   Маг подобрался.

   - Что за услуга? Но, прежде чем ответить, вспомни, что я действую от имени своего Ордена, ты от имени своих старейшин. Вам нужно то, что можем дать мы. У вас есть то, что интересно нам. Все условия обговорены. Так что никаких дополнительных поблажек не будет, и запугивать меня бесполезно.

   Синие провалы глаз с плавающей в них золотой искоркой оставались спокойны. Ни один мускул не дрогнул под столь тонкой кожей лица, что под ней виднелся каждый изгиб вытянутого черепа, обвязанного сверху тюрбаном.

   - Вы узнать, когда будет время. Это простая услуга. Она не вредить вам. Я обещаю.

   На памяти Милоша Шуаль впервые сказал "Я", а не "Мы". Маг в общих чертах был знаком с подобным мировоззренчески-философским учением о сплочённости всего сущего в мире. Могучее "Мы", но не отдельное слабое беззащитное "Я". Не удивительно, что оно получило проявление в среде синекожих - "большой семье", где все друг другу родные братья и сёстры. Тем не менее, не сумев уберечь их от распада и начала междоусобной войны.

   "Но только ведь благодаря этому у нас и появилась возможность оказаться здесь. - Маг, прищурившись, выдержал взгляд пустынника. - Не было бы счастья, да несчастье помогло".

   - Хорошо, - ответил он. - Я окажу тебе услугу, если она не поставит меня или моих людей, или выполнение нашей миссии под угрозу. Я обещаю.

   Шуаль низко поклонился, приложив ладонь левой перевязанной руки к груди. Как знал империц - то знак высокой благодарности.

   - Что это был за "песчаный человек" и что за пантера с ошейником? - спросил Милош после недолгой паузы.

   - Песчаный человек - это Голли. Хранитель, что вы называть Унынье.

   - Уверен, в Академии о подобных существах даже не слышали. Его магические способности, если честно, поражают!

   - Их очень мало и становиться всё меньше. Они уходить в песок и не возвра-щаться. Даже у Большая Вода мало знать о Голли. Забыть или думать - только сказка... У него сила - кхефэ. Вы говорить - магия. Ваш кхефэ его не остановить. Голли - они дети от Древняя война.

   - Война, в которой Крыланы-Омму пытались свергнуть Богов, но были уничтожены ими? - блеснул знаниями Милош. А может и опозорился, выдав россказни Томо за истину. Сейчас и выяснится, чего они стоят.

   - Да. Война Омму и слуги Небесный Боги. Боги не ступить в мир - он хрупкий для них. Вы знать о та война?

   - Наслышан, - не стал вдаваться в подробности маг.

   А Шуаль не стал лезть с расспросами, но, как показалось имперцу, уважения в его взгляде прибавилось.

   - Омму погибать в та война, а сюда приходить песок - Эбурох Эбо. А кто не погибать, стать другие.

   "Уж не имеешь ли ты в виду и свой народ?"

   - Мы почитать сила песка. Голли чуять кровь Верный. Они редко нападать на кто-то. Но горы близко... Вам удача, что здесь чи'вер'зэ. Только он может прогнать Голли.

   Вот мы и добрались до самого интересного.