Безумие, безумие... Милош почувствовал, что ему становится совсем плохо. Мир поплыл в глазах. Стены пещеры, песок, мечущиеся тени, животные вопли, стены, песок, тени, вопли, стены, песок, песок... Его шатало. Он падал. Вокруг потемнело, словно внезапно спустился вечер.
Маг попытался схватиться за выступ стены. Пальцы ослабли и не удержали шершавый камень. Он рухнул лицом вниз. Но перед тем как сознание окончательно уплыло, Милош вновь призвал Дар. Его хватило лишь на простейший огнешар. И он запустил тот, не видя куда.
Томо заверещал громче.
Что я наделал... Но это конец, и уже неважно.
Кромешная тьма...
Когда Милош пришёл в себя, уже вечерело. Теперь в действительности.
Он лежал, и Томо как раз снял с его лба влажную тряпку, чтобы снова смочить её в воде. Маг застонал. Голова болела нестерпимо.
- Господин! Вы очухались! - тут же заголосил слуга.
- Не кричи, умоляю, - простонал Милош. - Дай пить.
Томо подал баклагу, но маг сначала привстал на локте, окинул пещеру взглядом, и лишь убедившись, что они здесь одни, надолго припал к воде.
- Где остальные? - наконец выдавил он.
Слуга пожал плечами, тоже глотнул, обхватив горлышко пухлыми губами.
- Отправились искать лошадей. Пустынник сказал, они не могли далеко уйти. Ивар пошёл с ним.
Милош откинулся на лежак, прикрыл глаза. Всё тело ныло. Но главное - голова... Маг прошептал пару слов. Холодок пробежал у основания черепа, снимая спазм. Два незримых ледяных кубика сконцентрировались и у висков, впитывая в себя боль. Прошло несколько минут, прежде чем он снова смог заговорить. Милош явственно ощущал запах горелого. Вероятно, от расшвырянного костра.
- Томо... мне ведь это не приснилось?
Рядом раздался тяжкий вздох.
- Нет, господин. К сожалению, нет.
- Эти... звери... Где они?
- Пустынник прогнал их. Он махал своим серпом и брызгал кровью, а ужасная кошка накидывалась на "песчаного человека". Они долго боролись, и тот всё же отступил, не тронув нас. Выбрался из пещеры и "ушёл" в песок.
Магу показалось, что он ослышался.
- Что ты сказал? "Ушёл" в песок?
- Да, - подтвердил Томо, накладывая ему на лоб мокрую тряпку. Милош благодарно кивнул. - Просто погрузился в песок, словно в воду.
- А пантера... огромная кошка.
- Пустынник ей тоже велел уйти, и она ушла. Это был его зверь.
Милош ничего не понимал. Он снова попросил воды. Выпил, отметив как легка баклага. При первой же возможности он намеревался многое обсудить с их проводником. Особо некоторые обстоятельства, в которые тот решил не посвящать их.
- Моя магия не смогла причинить тому громиле ни малейшего вреда. Я не понимаю... у него была защита. Способности, о которых я прежде даже не представлял.
У Томо был на это замечательный ответ.
- Это Унынье, господин. Проклятая земля. Проклятые горы близко. Здесь может случиться всякое, даже похуже. Зря мы туда идём.
Милошу уже надоели подобные заявления. И сейчас, пока они оставались одни, он решил расставить все точки над "й". Схватив слугу за запястье, он притянул его к себе, подождал, пока на лице Томо отразиться испуг и спросил:
- Ты решил расторгнуть договор? Думаешь, как бы сбежать от нас?
Томо долго молчал. Белки его глаз печально взирали на обессиленного имперца. Потом он отвёл взгляд.
- Я очень боюсь, господин. Но в пустыне я один пропаду. С вами я ещё могу уцелеть. И... я помню наш договор и постараюсь сделать всё, что надо.
- Это правильное решение. - Милош отпустил его руку, вновь откидываясь на спину. Головная боль почти утихла. Ещё немного, и он постарается подняться. Разлёживаться некогда. - Я слышал крик... твой крик, после того, как пальнул огнём.
- О-о-о! Вы устроили знатный огонь. Но ваш удар пришёлся в сторону, едва не спалив ваши собственные вещи. И тот ларец, что вы тащите с собой. Я же кричал от страха, думал, никто из нас не спасётся.
Вот если бы попал в ларец, точно никто бы не спасся, мелькнула мысль, но Милош решил её не озвучивать. Ларец он заметил стоящим на прежнем месте. На стене возле него появилась чёрная подпалина. Некоторое недовольство вызвало то, что Ивар оставил их плату пустыннику без присмотра, но он ведь находился вместе с Шуалем, да и обстоятельства следовало учесть. Ладно, главное всё вроде бы обошлось малой кровью (кровью синекожего). И только сам Милош упал в обморок, как изнеженная барышня, что вовсе не солидно.
- Я видел, как Ивар бил тебя, - сказал маг. - На нас всех словно нашло помутнение. Мне даже показалось, что там боролись два демона в дыму и пламени.
- Ивар уже извинился, - ответил Томо, потерев бок. - Пустынник велел, чтобы мы замолчали, а то наши крики ещё больше злили "песчаного человека". Но я испугался, ничего не видел и не слышал. Вот господин Ивар и пытался... успокоить меня.
Милош вдруг вспомнил ещё кое-что. Он даже подался вперёд.
- Но ты не просто кричал. Ты называл какие-то слова на своём языке. Что-то вроде "оли" и "чиверз". Так назывались те существа? "Песчаный человек" и огромная кошка. Тебе они знакомы?
