Натужно сглатывая, Тими попятился от портретов, которые ему совершенно перехотелось рассматривать. Уж лучше гладить волчьи головы.

   - Ты как? - спросил он, подходя к камину. Быстро облизнул губы и запретил себе оглядываться на картины.

   - Я? Вроде чуток пообвыкся. - Голос приятеля дрожал, а спутанный вихор на лбу прилизался от пота. - Я тут дотронулся до его клыков. Мне показалось, что зубы... что они мокрые. Будто он только что лакал воду. Представляешь?

   - Да ладно тебе! - с преувеличенной весёлостью отмахнулся Тими. - Это у тебя ладони вспотели и всё.

   Привстав на носках, он сам коснулся клыков крайней волчьей головы, даже засунул ладонь в раскрытую пасть. Кожа на подушечках его пальцев явственно ощутила влагу. И ещё во рту зверя помещался мягкий язык.

   Тими так быстро отдёрнул руку, что Ром отскочил от него с вскриком.

   - Т-ты это брось!

   - Спокойно... - прохрипел Тими. - Я просто хотел немного припугнуть тебя.

   - Тупица ты, Тими! Я же чуть в штаны не наложил!

   Будешь знать, как других пугать.

   Язык... Это не могло быть взаправду. Он бы давно сгнил. Почудилось. Ром смутил его своими глупыми словами, что клыки у чучела мокрые. Вот и чудится всякое.

   Совать руку во второй раз Тими не стал бы и за всё золото мира. Стеклянный глаз, мутно поблескивая, взирал на них сверху. Оскаленная пасть волка словно бы насмехалась.

   Они оба с радостью оставили всякие головы и картины. Здесь без того имелось на что посмотреть. Их шаги разносились по пустым комнатам приглушённым эхом. Никто не мог их услышать, но говорили они шёпотом.

   - Пусть Анна мечтает жить в таком доме, но не я. Тут ведь и заблудиться недолго! - признался Ром со всей серьёзностью.

   - И я про то, - согласился Тими.

   Они заглянули под несколько простыней (но не тронули те, к которым крепилась паутина, хотя её хозяин, похоже, впрямь давно сдох). Нашлись там лишь столы и стулья.

   - Может, пойдём уже? - Ром всё чаще косился на светлый проём в окне.

   - Ага. Только ещё глянем, что вон в том большом шкафу. Может в ящиках что-то забыли. - Тими двинулся к настоящему гиганту, покоящемуся возле камина.

   Ром без охоты поплёлся за ним:

   - Я бы не стал ничего отсюда брать. Мало ли.

   - Эй, вы чего нашли? - окрикнула их Анна.

   Они дружно вздрогнули от её вроде бы и негромкого голоса.

   - Один хлам! - ответил Тими.

   - Конечно. Всё, что было ценного внизу, давно растащили. Надо идти на второй этаж.

   - Не дури, - одёрнул её Тими. - Никто из нас наверх не пойдёт. Мы же договорились.

   - Ну, вы мальчишки и трусы! Как хотите, а я пошла.

   Забыв о всяких ящиках, они уставились на эту... и так понятно кого!

   - Иди-иди, - поддакнул Ром. - Если провалишься и раздерёшь себе ногу - нас даже не зови, не придём. А вот Уилли, может, услышит и придёт. Говорят, его призрак до сих пор ходит по дому.

   Тими пихнул приятеля локтём в бок. Ром прикрыл слишком говорливый рот и поморщился от запоздалого сожаления.

   - Трусы! Трусы! И ты Ром - самый трусливый на всём свете! - затараторила Анна. В её голосе проступила мокрость. - Торчите здесь, сколько хотите, а я пойду! И потом все расскажу, какие вы трусы!

   - Вот и иди! - не удержаться, как не пытался Ром.

   - Вот и пойду!

   - Анна... - Тими никто не слушал.

   Эта девчонка действительно побежала по отчаянно заскрипевшими под ней ступенями, зло стуча палкой по витым столбикам перил. Будучи уже наверху, Анна всё продолжала что-то кричать им. Её голос быстро удалился и затих, словно она перебралась не на другой этаж, а в другой дом. Ни одна доска больше не скрипнула над запрокинутыми головами приятелей.

   Некоторое время они постояли в молчание.

   - Ну и дура.

   - Это да, - не стал спорить Тими, повторно ткнув Рома в мягкий бок. - Но и ты хорош!.. Надо её вернуть, пока она чего не учудила. Идём.

   Ром отстранился, поглаживая бок и насупив брови.

   - Я сказал, что не пойду наверх, и не пойду! Мне вообще домой пора.

   - Ты что, в самом деле, струсил?

   - Сам ты... - всё более горячась, засопел Ром. - Эй, гляди - там чей-то кот ходит!

   - Чего? - не понял Тими. Он проследил за взглядом приятеля. Тот уставился на пустой проём двери, ведущей в соседнюю с Залой комнату. - От города далеко, никакие коты сюда не полезут. Если только дикие.

   - Может он и диким. Тощий был и облезлый.

   - Я иду за Анной. А ты ступай своих облезлых котов лови!

   - И поймаю! И тебе покажу, чтобы ты сначала смотрел лучше, а потом говорил, что кто-то врёт.

   - Я не говорил, что ты врёшь.

   - Конечно!