Всё той же невесомой, мальчишеской походкой, старик скользнул куда-то внутрь коридора. Гости пошли было за ним, но тот, открыв какую-то неприметную и - не примеченную Виллемом и Тристой во время первого посещения лазарета, дверь, сказал:
- Нет - нет, нам не сюда. Прошу меня извинить, но я забыл положить кое - какие инструменты в ёмкость для демиазмизации. Старость - не радость, память иной раз подводит...
Минут пять из-за двери раздавался какой-то металлический лязг, потом лекарь вышел оттуда с выражением облегчения на лице:
- Ну вот. Теперь можно и отужинать спокойно. Пойдёмте наверх!
Наверху, рядом с дверью рабочего кабинета, была ещё одна, ведущая в просторную кухню с длинным обеденным столом. Корнелиус взял подсвечник, зажег в нём все свечи, потом подошел к столу, примерно к середине его. Поднял подсвечник кверху и, спустя секунду - кухня, к удивлению Охотников, озарилась мягким, золотистым светом. Источником которого служил светильник в форме шара, закреплённый на потолке.
- А, это плод моего хобби. Я уже рассказывал Виллему с Тристой, что в юные годы колебался между стезёй механика и лекаря... Однако, Виллема с Тристой я уже знаю, но вот их замечательных коллег - нет. Моя старческая забывчивость не позволила мне сразу познакомиться, чем я, наверное, проявил бестактность. Меня зовут - хоть все уже, наверное, в курсе, но приличия есть приличия... Меня зовут Карл Корнелиус. А вас? - он явно обращался к Ровене и Фаррелу.
Из Фаррела собеседник был примерно как из топора - плавсредство, потому слово взяла Ровена:
- Я Ровена, а это - Фаррел, мой брат. Мы близнецы, как, наверное, не сложно понять по нашему внешнему виду. Но Триста нам продала за бесценок то, что вы хотели нас расспросить о Лихорадке?
- Эх, ну что ж вы так, Триста! - Корнелиус с улыбкой погрозил пальцем рыжей девушке, а та в ответ смущенно пожала плечами - Я хотел соблюсти все приличия, сперва проведя светскую беседу обо всём и ни о чём, как это полагается, а вы сразу вот так, с места в карьер! Но, раз пошла такая пьянка, как говорится, то я сперва хотел бы предложить вам по бокалу вина и немного фирменного амобрахийского салата с мясом, очень хорошо к вину подходящему! Один момент!
Момент не момент, но лекарь справился с сервировкой стола удивительно быстро, что не упустила случая отметить Ровена:
- Ого! Чувствуется, что у вас изрядный опыт в таких делах!
- Изрядный? Ну, не сказал бы. Хотя гости у меня бывают часто. Чтобы была возможна практика на безвозмездных началах для помощи бедным, приходится искать спонсоров. Не то, чтоб мне это сильно нравилось, но - такова жизнь! Итак, предлагаю сперва выпить за знакомство!
- Хм. А неплохое у вас вино. Весьма неплохое! - отметил Виллем, пригубив немного - И какое-то знакомое...
- Не удивительно, это же "Кровь Лесов" - лучезарно улыбнулся лекарь.
- А, да-да-да, и точно. Кто ж знал, что в Проклятых Лесах приживётся виноград. Правда, это ближе к Югу, поэтому-то мы это вино видим не часто, и от того я его не сразу и признал. Наверное, кто-то из Лесных и оставил?
- Не совсем. Это был купец, торгующий с Лесными. Собственно, он меня и надоумил наладить контакты с Лесными, чтобы закупать различные материалы для лекарского дела. И - похоже, совет-то был дельный! Во всяком случае первая поставка - впечатляющего качества, а без качества лекарств нет и качества лечения! Потому - выпьем за качество лечения!
- За качество лечения! - нестройно проговорили Охотники и сделали по глотку вслед за Корнелиусом. А тот вскорости продолжил диалог:
- Итак, Ровена, Фаррел... Я пойму, если вы не хотите на эту тему вести беседу, ведь это весьма болезненные для вас воспоминания. Но всё же, они могли бы быть полезны в деле борьбы с эпидемиями Чёрной Лихорадки.
- Да уж времени-то прошло... Как-то почти всё равно стало - пробасил Фаррел, и стал уминать салат за обе щеки. Потому продолжать рассказ пришлось, как это обычно и бывало, Ровене:
- Клан Седого Медведя. Так мы себя называли. Мы были из Западной Ветви Племён Севера. Нас и так было мало, потому что Солярия постоянно пыталась навязать нам свои законы, а мы - предпочитали жить по своим. Но земля наша, хоть и не настолько сурова, как Проклятые Леса, всё же не очень привлекательна для имперских бонз: бОльшая часть года зима, холод, ветер. Так что они довольно вяло пытались облагать нас налогами, на что мы довольно бодро огрызались... И вот однажды один из наших торговых караванов привёз одеяла. Цветные, из какой-то не нашей шерсти. Я хорошо запомнила этот момент, потому что именно с него мой народ и начал заболевать. Конечно, после не означает вследствие, но... И начиналось всё, как обычная простуда: немного из носа лило, немного лихорадило... А потом... Потом лихорадка стала словно выжаривать тело изнутри, пот лил просто рекой. Слабость такая, что нельзя было ходить. Кажется, на третий день - появились чёрные пятна на теле. На седьмой - я начала кашлять кровью. Потом... Потом не помню, но очнулась от того, что очень хотелось и есть и, извиняюсь, в туалет. Попыталась встать - и смогла, хоть шатало, как пьяную. Оказалось, из всего клана выжили только мы с братом, да ещё пара человек. А было нас пятьдесят пять. Потом мы откочевали к Лесам. Потому что олени-то все поразбегались, их некому было пасти. А без оленей на Севере... Вот такая история. Не знаю, чем она может помочь.
