Через минуту притопали и подоспевшие к самой развязке сей скверной истории стражники, один из которых поддерживал прыгающего на одной ноге сослуживца, нестройным хором ответили:

  - Приветствуем вас, Брендон Всевидящее Око!

  - Приветствуете это хорошо. Но нас бы отсюда как-то вывести. А то тут старый, малый, впавший в спячку и, как будто этого мало, двое раненых. Кто тут быстроногий самый? Организуйте подмогу, будьте любезны!

  - Есть организовать подмогу! - рявкнул один из рядовых, забрал у сослуживца фонарь и прогрохотал сапогами... Хотелось бы верить, что в направлении выхода."

  ***

  - Нет, ну про то, что Брендон после того, как ты потеряла сознание, говорил, ты знать-то не могла, или...? - усомнился в кое - каких деталях рассказа подопечной Борво.

  - Могла. Он уже приходил навещать, вместе с Адэйром. Я их тогда попросила, чтобы они прах наших павших развеяли... Избушка та оказалась из обычного дерева, без пропитки. Вспыхнула, как порох. И погребального костра не понадобилось. - из глаз Тристы побежали слёзы, хотя лицо оставалось совершенно неподвижным - Извини...

  - За что?

  - Реву, как маленькая девочка. Постыдная слабость.

  - Ну, для меня, трёхсотлетнего с чем-то там деда, ты всегда и будешь маленькой девочкой. А сохранять в себе человеческое - какая же это слабость? Как по мне, куда хуже, когда уже не можешь плакать. Вот мне, порой, веришь или нет, хочется, а не можется.

  - А ещё... Мне противно. Что все умерли, а я осталась. Что Виллем умер. Не знаю, как дальше жить. И зачем.

  - Да, это очень грустно. Но - они умерли не напрасно. Они умерли, чтобы спасти целый город. Не такой уж маленький. Я понимаю, как чудовищно это звучит, но если бы этот извращенец просто отпустил вас - то как знать... Подобные безумцы способны на что угодно. Кстати, городу сильно повезло, что он уничтожал агрессивных и неконтролируемых особей... Которых большинство оказалось. Это их внутренности в банках на стеллажах в винном духе хранились. Видать, он пытался связать морфологически и поведенческие особенности с конкретными генерациями Первоцветов. Так он породу выводил, селекционер, однако. Ну а выведенных в итоге хорошо управляемых он поил кровью животных и в город практически не выпускал. Да, кстати, та халабуда в катакомбах сгорела, но вот бумаги безумца этого сгорели не все. Видать, их-то он хорошо огнеупоркой обработал. Вообще, как и все подобные индивиды, Корнелиус был частью рационален, а частью - напротив. Например, он оставил Брендона и девочку в живых. Девочку - чтоб ставить на ней в дальнейшем эксперименты. Ну, это ещё понятно. Бесчеловечно, но понятно. А вот Брендона потому, что ему нужен был собеседник. Вриколаки его, видите ли, в таком качестве не устраивали, ведь они при жизни были простолюдинами. Ну и он их гонял, как рабов. Они ему даже эти... полы смерти шипастые монтировали. По его чертежам, конечно, но... Почему они его просто не выпили досуха? Не понимаю! Хотя - может, тут есть ответ. Держи. - Борво достал из-за пазухи внушительного вида пухлый матерчатый конверт, остро пахнущий костром - Мне Брендон отдал, по старой дружбе. Там дневник, кое - что про эксперименты, чертёж пневмопушки, из которой этот изувер в тебя стрелял, кстати. Я подумал, что лучше тебе решить, что делать с этим всем... Хочешь - можешь уничтожить. Ну а как жить - решать только тебе. Что до грусти - ты сильная, ты справишься. Да, это будет непросто и небыстро, но ты обязательно справишься. Но это - потом. А сейчас - сейчас тебе надо отдыхать. Завтра тебя выписывают из этого чудного заведения, и нас ждёт долгая дорога...

   Тристу и впрямь ждала долгая дорога, притом не только в буквальном смысле. Она и представить себе не могла, что в скором времени совершит путешествие в другой мир, вернувшись из которого, спасёт свой родной от страшной, почти мистической угрозы, из-за чего благодарные потомки будут называть её не иначе, как Триста Спасительница. Но это - уже совсем другая история...