От отчаяния он плюнул в лицо рыжей бестии, которая, как ему казалось (и не без оснований) над ним просто издевалась. Только и в этом не преуспел. Зато на миг опустил факел. Охотники ощутимо сильнее и - главное, быстрее обычного человека. Даже будучи измотанными и ранеными. Поэтому такая оплошность тут же оборвала жизнь безумного благодетеля для всего человечества.

  Точнее, это сделал топор. С препротивнейшим хрустом по самое топорище вонзившись прямо промеж глаз старика.

  - Прах к праху - процедила девушка, когда его тело с глухим стуком встретилось с дощатым полом. Факел же, отлетев в сторону, поджег одну из занавесок, прикрывавших полки с заспиртованными частями человеческих тел. Половина банок была открыта, поэтому... Надо было спешить, пока неизбежный пожар не отрезал пути к отступлению...

  - Кхе - кхе... Мне, право, очень неловко просить вас в такой ситуации о мааленьком одолжении... Но там у вас чего-то горит, так ведь, Триста? А нам с Линнетой не хотелось бы тут угореть! - сказала занавеска в углу голосом Брендона Всевидящее Око. Триста, конечно, видела её, пока злила Корнелиуса, надеясь, что из-за запредельной злобы тот совершит ошибку. Но осмыслить увиденное времени не было. А там, получается... Она отдёрнула штору.

  Ну да, клетка. Небольшая, с трудом вмещающая Брендона и маленькую Линнету, которая спала себе, как ни в чём не бывало. Подстилка на полу, две миски, две кружки, а рядом с клеткой ведро, всем своим видом намекающее о том, что оно служило отхожим местом.

  - А где ключ?

  - А там, в ящике столика, он за дверью.

  Охотница молнией метнулась за ключом, в секунду отпёрла замок... Вовремя. Пламя уже разгорелось вовсю. Ещё несколько секунд - и оно отрезало бы её и освобожденных пленников от выхода из комнаты. Но они успели выбежать. От бега девочка, которую нёс на руках Брендон, наконец, проснулась.

  - А что это горит? - сонным ещё голосом спросила Линнета.

  - Чья-то несбывшаяся утопия - ответил ей Брендон.

  - А что такое утопия?

  - Это когда во имя абстрактного светлого будущего верующие в оное люди устраивают Нижний Мир в Среднем и убивают кучу других людей. - перехватила эстафету ответов Триста.

  - Ой, какая гадость! - Линнета потянулась на руках Брендона и попросила - Дядя Брендон, а опустите меня, пожалуйста, на землю. Я так давно никуда не ходила!

  -И я тоже, Линнета, и я тоже. Только далеко не убегай... О, балбес! - Брендон потормошил полулежащего, полусидящего на полу Адэйра - Пришел таки отца спасать.

  Триста наклонилась, прощупала Адэйру сонную артерию.

  - Живее всех живых, просто дрыхнет без задних ног! - заключила она.

  - Да я знаю. Дыхание вижу, да и хрень эта из шеи торчит. Хорош стражник, дрыхнущий на пожаре! - усмехнулся Брендон, но тут же добавил - Впрочем, сам я не лучше. Этот упырь меня таким же макаром врасплох застал. Разве что, как я думаю, он в руке этот шип-то держал. А в моего балбеса он им плюнул. Ну, это ещё раз доказывает, что мы с ним - семья!

  Брендон подхватил спящего сына подмышки и поволок к выходу. Триста попыталась было взять его за ноги, но старый стражник на пенсии рассержено шикнул на девушку:

  - Цыц! Вы куда это, с такой раной, да ещё такие тяжести таскать! Вы это бросьте! Вам бы к лекарю надо. Эй, а ты тем более даже не думай, у тебя, мелкая, пупок от такой ноши развяжется! - это уже было сказано Линнете, которая попыталась ухватить Адэйра за ногу, чтоб хоть как-то помочь своему сокамернику. Но тот, хоть и покряхтывая от натуги, справился, вытащил сына из горящего дома.

  - Уф! Да, стар я уже стал для всего этого дерьма... Знаете, когда мы наткнулись на этого вриколака, бывшего каменщика, то шов на его шее, точнее, манера вязания узлов... Меня ведь в своё время Корнелиус тоже штопал, как и многих из моих ребят. Так вот такая манера вязания узлов очень характерна. Конечно, не только для него, но и для его учеников. И я решил выяснить, он, или кто-то из них. Пошел в одиночку, думая, что это будет меньше нервировать подозреваемого, что он будет более откровенным, и мне проще будет потому вывести его на чистую воду. А подозреваемый меня, как щенка, провёл! Я отвернулся всего на мгновение - и укол в шею! Но, с другой стороны, не каждый может похвастаться, что его никчемную жизнь спасла самая настоящая княжка, дочь Олана Справедливого!

  - Как...Откуда вы узнали? - Триста спросила эта тусклым и бесцветным голосом, небрежно утерев проступивший на лбу холождный пот, потому что выражать удивление, даже такое немалое, что испытывала она сейчас, просто не было сил.

  - Ну, меня не зря называют Всевидящим Оком. Один из моих информаторов мне рассказал о любопытном разговоре с некоей рыжей барышней, ну а Олана с супругой я видел лично. Как-то, давненько уже, доводилось побывать в Гардарике. Жаль, что тот чудесный край разорили эти коричневые... Эх! Так вот, о чём, то бишь, я? А! Олан и его супруга имели очень примечательный, огненно - рыжий цвет волос. У меня профессиональная память на лица, и ... На родителей вы очень похожи, что тут ещё скажешь? Сопоставив информацию, пришел к выводу, что вероятность того, что вы и есть пропавшая княжна - отнюдь не иллюзорна. Да и имперцы - те ещё бюрократы, местным не чета. А вёсен пять тому в Амобрахию переехал бежавший от репрессий имперский чиновничек. Так вот, в их документах княжна Триста числилась пропавшей, и за живую или мёртвую назначена награда. Вот я и закинул пробный камень, на который вы тут же отреагировали должным образом. Не бойтесь, я никому не скажу, хотя бы потому, что коричневую империю ненавижу не меньше вашего. Эй, Триста, да вы ж шатаетесь, присядьте, присядьте пока не... - Брендон хотел сказать: "пока не упали", но Охотница упала прежде, чем он успел договорить. Правда, он каким-то чудом успел подхватить её в последних сантиметрах от пола, придержав голову. Которой она бы в противном случае ударилась - Ох, спина, мать - перемать! Ну, зато девчонка черепушку не отшибла! О ковалерия! Только без лошадей, потому что на кой таким конягам ещё и лошади, да? Приветствую, бойцы, говорю!