- Что? Может, у вас, милая барышня, шок? Померещилось? - не поверил Брендон.

  - Ага, нам обоим тогда померещилось одно им то же, ведь и я слышал, как вриколак говорил, что девочка ещё жива - Адейр тоже пришел к трупу, взял голову, лежавшую неподалёку, пристально вгляделся - Что какой-то "он" не позволяет её выпить, и потому вот это чудище было очень голодно. И просило прощения за то, что ему придётся нас убить. Хммм... Мне одному лицо на этой голове кажется каким-то смутно знакомым?

  - Ну-ка, дай-ка - Брендон бесцеремонно выхватил голову из рук сына, без малейшего трепета, словно это была, к примеру, просто тыква, приподнял верхнюю губу на мертвом, словно покрытом тонким слоем паутины, лице - Точно, пропавший каменщик. Левого резца нету. А вот достопочтенный Виллем говорил, что один из способов превратиться во вриколака - это быть им выпитым до суха. Но на шее у него нет следов от укола жалом. Зато за ухом, у угла нижней челюсти, какой-то разрез. Небольшой, в дигит длиной или даже меньше. Но - недавний, судя по состоянию ниток, которыми его зашивали. Ну то есть как, порез - сами говорили, что у вриколаков регенерация бешеная. Вот, поглядите.

  Брендон передал голову Виллему. Тот, осмотрев свежий шрам, прощупал его, изменился в лице, достал из-за голенища нож, вновь раскрыв им затянувшуюся рану. Вложил нож обратно в сапог, перед этим вытерев его небрежно о рукав. Залез пальцами в разрез и с тихим хрустом вытянул из него что-то небольшое, белёсое, продолговатое, покрытое какими-то тончайшими волосками.

  - Вот так дела! - Виллем судорожно проморгался, будто не веря глазам - Это кусок корневища. Того самого цветка. Первоцвета ревенанта. Кто-то создаёт вриколаков намеренно. При том - он недавно стал таким, но силища уже внушает... Думаю, это тоже не просто так, возможно, это побочный эффект искусственного создания этих монстров. Боюсь, у этого города появились очень серьёзные проблемы.

  ***

  На улице вечерело. В таверне "У пьяного медведя" прибавилось посетителей, потому что многие люди заходили сюда время от времени, отужинать после работы. Ведь кормили тут вкусно и не по заоблачным ценам. Но Охотникам было не до ужина, они собрались в комнате, которую снимали Триста и Виллем.

  - Ну и что дальше делать? - Ровена суетливо ходила туда - обратно по номеру - В городе завёлся полоумный, который убивает людей и делает их вриколаками. А мы сидим на ж0пе ровно, я так понимаю?

  - Ровена, не мельтеши! - рыкнул Фаррел на сестру - И без того - тошно!

  - Брендон сказал, что сперва он проверит кое - какую версию, а потом ещё зайдёт к Корнелиусу. А потом - к нам. - Виллем меланхолично смазывал клинок своего гросс - мессера маслом, чтобы тот меньше ржавел - А мы что? Мы - не местные, этим всё сказано.

  - Да вот только он должен был прийти час назад. А его нет. Странно - для такого пунктуального человека. - голос Тристы выражал беспокойство.

  - Странно? Вообще, да. Только что ты предлагаешь делать? - Виллем вложил клинок в ножны и со щелчком защелкнул их. Ножны на Охотничьих гросс - мессерах были особенные: при помощи специального пружинного механизма они могли раскрываться продольно напополам, как стручок гороха. И это позволяло извлекать оружие из них очень быстро, что было крайне актуально при внезапной встрече с Проклятыми Тварями.

  - Я предлагаю... Сходить на ужин. К Корнелиусу. Он, кстати очень хочет пообщаться с Фаррелом и Ровеной по поводу Чёрной Лихорадки. И ещё... Если Брендон где и объявится, так сперва у него. Да и потом - знаменитый лекарь. Он может знать того, кто знает того, кто знает нашего душегубца. - Триста подошла к окну - Его и впрямь надо быстрей изловить. Вот сейчас - уже темнеет потихоньку, конец лета... И если вриколак тот был не один, а думать так есть резоны...Но Брендон в то же время был прав. Ну, когда мы расходились и он просил пока молчать, чтоб паника не поднималась.

  - Ха! Ну а если кто видел, как мы... Как я вриколака этого валил? Это панику не подымет? Там сдалека кто разберёт, упырь это или человек! И скажут, что мол Охотники обычных людей ни за что ни про что валят!

  - Братец, вроде, ночь ещё не наступила, а ты уже поглупел! Если бы кто увидел, хотя как - туда окна домов не выходят... Так если бы увидели - за нами б уже давно стражники пришли. Нет. Вот то, что тушку эту не сожгли. Не, конечности пообрубать и в разных местах закопать оно, по логике, должно помочь. Но написано ж в учебных пособиях - сжечь!

  - Написано... А как сжечь без огня и дыма и без запаха палёной плоти, не привлекая внимания людей таким образом - это тоже написано? - съязвил Виллем - Мы тут выбрали путь наименьшего зла. А сейчас - я предлагаю выбрать ужин. Всяко лучше, чем тут маяться в безвестности.

  ***

  Часам к девяти вечера Охотники добрались до лазарета Корнелиуса.

  - О, вы так быстро... Я думал, что ещё несколько дней придётся прождать. Но, впрочем, какая разница, стол уже накрыт. Прошу, проходите! - старый лекарь отошел от двери и сделал приглашающий жест руками. На нём был дублет цвета сепии с вышитым желтыми нитями силуэтом горящей свечи - и этот предмет гардероба смотрелся необычно даже в Амобрахии, где публика отличалась пестротой одежд. Да и обувь тоже - высокие сапоги для верховой езды плохо ассоциировались с поздним ужином. Но у гениев - а многие в городе считали Корнелиуса гением - свои причуды.