- Два года. Ну, почти. А что?

  - И... Не было... Как бы сказать... Неуверенности в себе? Боязни опозориться перед старшими товарищами?

  - О, так ты недавно заступил на службу?

  - Ну, на год раньше, получается, чем ты стала охотиться. Вроде и служить стараюсь усердно, вон, до капрала дослужился... Но всё равно чувствую себя... Недостойным, что ли...

  - Что же... По поводу старших товарищей - обычно квады и иные группы у нас с одного выпуска. Так что по этому поводу мы вообще не переживаем. А по поводу чувства твоего... Знаешь, оно хорошо, но только в меру. Одно дело, когда осознаёшь, что тебе есть куда расти и совершенствоваться. И потому - не стоишь на месте. Другое - когда заклёвываешь сам себя бесконечными "ой, я не достоин, я никогда ничего не смогу, мне не превзойти великих"... Ну и всем в таком духе. Второй вариант - отборнейшее дерьмо, потому что он ведёт в страх чего-то сделать и - деградацию на почве ничего не делания. Как-то так. Я не Виллем, это он у нас по части наук и лекций. А я так, штатная разгильдяйка квада...

  - Но ты тем не менее сказала нечто, над чем стоит подумать...

  - О как... Слушай, а после службы стражники чем занимаются?

  - На пенсию выходят.

  - Да нет... А, пёсья кровь, не так выразилась! После смены, так, наверное, точнее. Ну, какой-то культурный досуг у вас имеется? Помимо посиделок в тавернах или посещения борделей?

  - Хм... У нас тут не эпицентр культуры. Но есть опера. Есть театр. Иногда бродячие цирковые труппы заезжают... А что?

  - Да просто, когда это кончится... Хотелось бы приобщиться к местной культурной жизни. А то месяцами по тракту мотаться - так и одичать недолго. Но так как я тут ничего не знаю, то наберусь наглости и попрошу тебя быть моим гидом... Если ты, конечно, можешь и хочешь.

  - Ой... То есть... Я... Это... - Ровена, которая бросила в его сторону любопытный взгляд, не могла рассмотреть пунцовый цвет его лица, потому что ночное зрение Охотника цветов не различает, но она его угадала. И сказала:

  - Нет, если тебе не удобно, я отнюдь не настаиваю.

  - Нет... То есть да... Тьфу! Да что такое сегодня со мной! Я да, я согласен. Просто надо время будет выкроить, и всё. А так согласен я. Да.

  - Ну вот и славненько.

  Шедшие позади Виллем и Триста многозначительно переглянулись, а Брендон прыснул в усы. Вообще, юность его прошла в эпоху, где нравы были намного строже, и даже просто поговорить с девушкой, без присутствия её родителей или иных опекунов, юноше было крайне сложно. И уж тем более - в те времена девушка и помыслить не могла сама проявлять инициативу. Впрочем, у Лесных и тогда были свои традиции, которые, конечно, не отличались особой фривольностью, но и пуританскими их назвать можно было лишь в шутку. А кроме того, хотя с юным девицами без их опекунов юношам говорить было не положено, Брендон, тем не менее, изыскивал такие возможности, проявляя смекалку не меньшую, чем в сыскном ремесле...

  Фаррел оторвался вперёд шагов на двадцать. Волчаки явно что-то учуяли и едва не волокли хозяина за собой. Впрочем, тот особенно и не сопротивлялся - в этих туннелях было не на что смотреть. Одни голые стены со следами инструмента на них. За одним из поворотов волчаки ненадолго остановились, уткнувшись носом в несколько небольших тёмных пятен на полу. Фаррел присел на корточки, послюнил палец, приложил его к пятну, потёр, поднёс к носу, сложив пальцы другой руки в какую-то неописуемую фигуру...

  - Кровь! - крикнул он идущим сзади соратникам - Нашел кровь! Мало и не свежая! А ещё тут какая-то палка лежит! А, нет, весло! Но девочки не наблюдаю, продолжаю поиск!

  Услышав это, Триста закусила губу, а Виллем, увидевший это, взял её за руку. Через считанные секунды эти пятнышки смогли осмотреть и остальные.

  - Ну, с такой кровопотерей и маленький ребёнок не то, что выживет, он её не заметит. Вот только сколько крови оказалось в желудке вриколака? Явно ведь эта паскуда пролила... Только мало, что странно. Они ведь в крупные сосуды жалом должны целиться, я правильно понимаю? А на стенах нет ничего, на полу - крохи... Странно. - озадачился Брендон.

  - Нет, это как раз характерно. У них два типа желёз во рту. Та, что под языком, впадает в гематофорный канал, и её секрет препятствует свертыванию крови. Но прочие слюнные железы - напротив, усиливают его. Видимо, это приспособление к многократному питанию. Они же жертву постепенно выпивают - Виллем присел на корточки, потом и вовсе опустился на четвереньки так низко, как мог.

  - Да не, дохлый номер - Фаррел махнул рукой - Тоже пытался разглядеть какие-то следы, но их за неделю пылью засыпало. Так что только на собачек и надежда.

  - Ну, тогда двинули дальше! - Триста чуть не прыгала на месте от нетерпения.