- Ох, матрёшки - поварёжки! - только и смог вымолвить Брендон Всевидящее Око. К такому раскладу служба в городской страже его не готовила. Нет, ему доводилось встречаться с порождениями Проклятого Леса, но не настолько серьёзными. Так, именно стража обычно уничтожала крысособак и гидроморфов да залетевших в город самцов или самок формикоидов. Охотников же звали, когда в городе заводилось что-то серьёзное. Чего не было уже давненько. До сего момента.

  - Но у вриколаков есть один плюс - добавила щепотку оптимизма Ровена.

  - И какой же? - с интересом глянул на неё Брендон.

  - Первоцвет ревенанта - это даже на Юге редкий цветок. А на Севере - вообще казуистика.

  - Так у нас тут, получается, средняя полоса. Мы и не на Юге, и не на Севере... Хммм... Но всё равно - в городе-то эта дрянь откуда? - задумался Брендон.

  - Возможно, это будет ясно, когда выловим эту тварь - предположила Триста - О, кстати, вон и Адейр идёт. Это хорошо, желательно бы найти вриколака побыстрее, пока он на кого ещё не напал. Потому что, боюсь, девочки уже нет в живых. Они детей за несколько заходов выпивают. А уже неделя прошла.

  Вход в катакомбы находился на возвышенности, и со стороны домов из-за этого не просматривался. Он был оборудован решеткой, закрытой на массивный, продернутый ржавчиной, навесной замок. За ней можно было смутно разглядеть начало туннеля - довольно высокого и широкого, в противовес многим другим шахтам. К счастью, такие замки, наряду с несколькими другими моделями, использовала городская стража. Поэтому у Адэйра на поясе нашелся ключ. С трудом и скрежетом замок был отворён. Адэейр привязал его куском бечевы к поясу.

  - На всякий случай, чтоб никто из сослуживцев не закрыл во время обхода. Пёс знает, сколько мы там пробудем. Да и вдруг этих тварей много, и нам бежать придётся, а тут раз - и решетка затворена? - пояснил он мотивы своих действий.

  - Вряд ли. Если бы их было много, то жертв должно быть намного больше. А тут 16 человек всего пропало, так ведь? - засомневалась Триста в том, что будет, от кого бежать.

  - 17. С Линнетой - 17. Но - а если они всё теперь тоже того, вриколаками стали? - ввел новые условия в задачу Брендон.

  - Ну, тут всё не очень здорово. Хотя - новоиспечённый вриколак, по сути, если и сильнее человека, то несущественно. Так что если бодро и точно махать этими штуками - Виллем повертел в руке шестопёр - то отбиться вполне реально, даже будучи и не Охотниками. Но сейчас надо бы обговорить, что и как будем делать. Я предлагаю следующий порядок действий: первым идёт Фаррел с собачками. Следом, на дистанции шагов в 5 - Ровена. Потом уже - мы с Тристой, Брендон с Адейром - замыкающие. Тем более, у Адэйра - факелы. А у нас - люминофоры. Люминофоры для обычного человека только на два шага пространства вперёд освещают. Мы же можем видеть с их помощью намного дальше, но свет факелов будет сбивать нам ночное зрение. Так что... Так что вот так. Возражения?

  - А можно я пойду с Ровеной - внёс коррективу в план Адэйр, при этом покраснев.

  - А зачем? - спросил Фаррел.

  - Ну, просто у неё этот ваш стрелоплюй. И мало ли, вдруг она сразу не попадёт. А ближний бой... Я, конечно, не охотник, но лишние руки не повредят, тем более, если речь про таких тварей.

  - Ой, да отобьётся она, не выдумы... - начал было Фаррел, но Ровена его прервала:

  - Цыц! А знаешь, он в чём-то прав. Мы с таким ещё не сталкивались, мало ли, что оно умеет! Только, Адэйр - давай условимся: предо мной ты не становишься ни при каких раскладах. Охотничий стреломёт - это очень мощная штука, не факт, что даже твоя бригантина сдюжит, если ты случайно окажешься на линии выстрела. Понял?

  - Понял, чего уж тут не понять-то!

  - Ну что, раз так - то выдвигаемся?

  И они выдвинулись. Перед этим, правда, Охотники привели в действие люминофоры. Что это такое? Это такой набор из трёх склянок. Две - тёмного стекла, ибо содержимое их распадалось на свету. И одна - продолговатая, из прозрачного стекла с особой рецептурой, делавшим его особо прочным. К ней в комплекте шел кожаный чехол с большим окошком и со шнурком, чтоб повесить на шею. Именно в неё следовало вылить содержимое двух тёмных склянок, энергично потрясти пару минут, и в итоге смесь начинала светиться зеленоватым светом для два кряду. Как только люминофоры засветились, Фаррел поднёс к мордам волчаков красный чепчик Линнеты, те его обнюхали, разочарованно взглянув потоми в лицо хозяину. Казалось, сейчас они скажут человечьими голосами: " - Эх, нет, чтоб чего съедобного дать, а не этой тряпкой в морды наших лиц тыкать! Жестокий ты, хозяин!" Но Фаррела разочарование волчаков особенно не волновало, потому он приказал им: "- Ищите!" И распустил поводки на максимальную длину.

  - Слушай, а можно бестактный вопрос? - робко заговорил с Ровеной Адэйр.

  - А рискни!

  - Ты давно ну это... Охотишься?