- Да нам бы к апартаментам Карла Корнелиуса - ответила Триста и показала на свёрток в руках Виллема - У нас тут посылочка к нему.
- А. Ну раз посылочка Корнелиусу, то за полцены домчу в лучшем виде, так и быть. Залазьте - кучер махнул худой рукой в сторону сидений, на которые Триста с Виллемом тут же и приземлились - Ого, шустрые вы какие. И на почтарей не тянете... Охотники, что ли?
- Да, они самые.
- Но, но, пошла! - прикрикнул кучер на лошадь, и та тронулась неспешной рысью - Нечастые вы птицы в этих краях. Хотя, уже лет с двадцать как тут тихо и спокойно... А вы, девушка, не из Гардарики ли часом?
- Да. Когда была ребёнком, я там жила - ответила Триста внезапно потускневшим голосом.
- Просто чуть - чуть, но говорок слышен. Я тоже с Гардарики, но - с Восточной. Да вы и сами, наверное, слышите... От войны уехали?
- Можно и так сказать. А вы...вы не скучаете...по дому? - сама не поняв, почему, спросила Триста.
- Эх, скучаю, конечно. Да только вот нет уже Гардарики. Солярии просто с землёй всё сравняли потому, что много кто в народе не признал имперского начальства. Там семь вёсен партизаны их армию трепали. И как-то ихний император... Псина! Просто всех под нож повелел. Женщин, детей, стариков - не важно. Всех извёл. Я тогда чудом спасся. Кого смог - перевёз. Я же и там извозщичьим делом занимался, только в больших масштабах, чем тут. Но что мои усилия-то? Несколько сотен спас, но остальные... Перебрался вот сюда с семьёй. Подальше от всего того, что было. На эти места-то Солярная Империя не претендует уже с пол века как. Обосрамшись однажды, не хочет это делать дважды... Кстати, вы чем-то напоминаете дочку одного из князей Западной Гардарики...Кажется, его звали Олан Справедливый. - кучер не заметил, что Триста вздрогнула при этих словах, и продолжил разговор, как ни в чём не бывало -Извините, я не очень силён в генеалогии знатных семей Гардарики... Но я не об этом... Любопытно просто - как вас угораздило в Охотники попасть?
- Да ничего необычного. Бежала с семьёй от войны. Я убежала, семья - нет. Чтоб не умереть от голода - прибилась к Лесным. Ну а так как была ещё незрелой, то решила попробовать пройти Путь кандидата в Охотники. Прошла. - отчеканила Триста простенькую, коротенькую легенду, отнюдь не изобилующую подробностями. Ведь меньше подробностей - меньше нестыковок. Меньше нестыковок - меньше шанс быть пойманной на вымысле. Конечно, Охотники никаких заказов в Империи не выполняли и выполнять не могли, потому что у Империи с Лесными не то, что договора не было, но даже нормальных дипломатических отношений. Но, на всякий случай, окружающим лучше не знать, что Триста - это не тёзка пропавшей мятежной княжны, обладающая тем же, впрочем, отнюдь не редким в Западной Гардарике, цветом волос, а сама эта княжна. Собственной персоной.
- Сочувствую. Вы простите уж старика. Просто нечасто тут встретишь бывших соотечественников. Да и, не кривя душой - амобрахийская архитектура бедна в сравнении с гардарийской. У нас-то без единого гвоздя такие вещи возводились, что диву даёшься. А тут... Эххх... Вот и хочется хоть иногда повспоминать, глядя на эту архитектурную тоску... Только почему-то из памяти ужас один и всплывает. Проклятая война! Ещё раз - извините.
- Да ничего. За давностью лет я уже привыкла к тому, что случилось - снова соврала Триста.
Ехали, наверное, ещё минут с десять. И Триста, приглядевшись, действительно убедилась в том, что архитектура тут примитивна в сравнении с архитектурой её утерянной Родины. Да, всё отстроено аккуратно и добротно, но - без изыска и эстетики. Лишь бы было функционально. Единственное - витражи на окнах. Те да, обычно были весьма замысловаты и смотреть на них было интересно. Как и на костюмы прохожих. Которых, отчего-то, становилось на улицах всё больше. Отчего? Триста спросила об этом извозчика, на что тот поведал:
- Так ведь к Форуму подъезжаем. Карл Корнелиус там недалече практику ведёт. Ну а Форум - там же постоянно какие-то дела идут. Торговля. Купцы из дальних стран различных. Да, наш-то Тракт второстепенный, ну и река - сами видели, что с ней, ручейком стала, спасибо имперцам, чтоб им икалось чаще. Когда-то эта река была полноводной, по ней грузы сплавляли, только в путь. А имперцы там, в верховьях, леса повыпилили, болота осушили, ещё чего-то понаделали, и всё, речка сдулась... Только не взирая на это - ездят, ездят люди-то сюда поторговать!
- О как удачно всё вышло! У нас ещё на Форуме встреча, а мы в этих краях первый раз, и где тут что - толком не знаем - обрадовался Виллем.
Фиакр остановился возле вполне типового двухэтажного дома. Типового - за исключением, разве что, окон, которые были явно больше, чем на прочих подобных домах, и рисунка на двери. Там была изображена, пусть и довольно схематично, горящая свеча. Многие лекари Залесья использовали такую эмблему. По преданию, один из выдающихся целителей древности, Невлин Утешающий, сгинул во время одной из эпидемий Чёрной Лихорадки, до последнего пытаясь помочь больным. И перед самой смертью сказал, что доволен таким исходом, ведь он сгорел, служа другим. Правда это или нет, доподлинно не известно. Но эта поговорка разошлась среди врачевателей Залесья со скоростью, заметно превышающей скорость распространения той же Чёрной Лихорадки...
- Сколько за проезд?
- С вас - два асса.
- Держите - Триста протянула вознице плату и соскочила на мостовую - Вроде бы мы не опоздали... Итак, есть кто дома?
