- Да вовсе я не пищала! -крайне возмущенно отреагировала Триста.
- Ну, не пищала так не пищала. Я свидетель, я так слышал. Я сперва подумал - мерещится. Но нет, не померещилось. И ведь ясно, что или дева, или чадо ругается так, что не всякий сапожник может. Только вот голосок дрожит да и интонации полны страха. То есть явно кто-то в беде. Так что не было времени размышлять, поэтому я, что есть мочи, припустил вперёд. Ну и вижу картину: полянка, куча мертвых формикоидов, на краю полянки - разлапистое дерево. На дереве - худенькая девушка. Дрожит, как осиновый лист. Но - пинками сбрасывает с него лезущих к ней формикоидов. И что делать? Так я их топором, топором. Правда, меня таки несколько раз тяпнули, самцы и матка. Большие они для моего топора оказались, он в них вяз. Но, кое - как, потеряв пару кружек крови и ведро пота, я их одолел. Правда, сам отрубился. А просыпаюсь от того, что капли какие-то на лицо падают. Думал, дождик. А это Триста плачет. Полуголая, она рубаху изорвала, чтоб меня перевязать. Ну, я тогда не сразу признаки жизни подал, потому что засмотрелся...Но это уже к делу не относится. Скажу лишь, что это было очень мило.
- Да я до смерти тогда за тебя перепугалась! "Несколько раз тяпнули", ага, "пару кружек крови", ну конечно! Вот чего вы, мужчины, все как один - хвастуны неимоверные? Там совсем не пару раз тяпнули, там ноги изжевали, и я тебя потом на себе до самой Деревни Школяров ... Ну, не тащила, конечно, только не опираясь на меня, идти ты не мог! И я молилась предкам, чтоб ты не ушел в Мир Вечной Охоты... И себя проклинала за то, что затеяла!
- И напрасно. Нам тогда обоим от старосты влетело так, что никаких проклятий было не надо... Но я, знаешь, не жалею. Ведь с такой девушкой познакомился... Рыжей такой, не знаешь, нет?
- Понятия не имею, о ком речь вообще - кокетливо улыбнулась Триста.
Тем временем они уже спустились на первый этаж, где старательно протирал тряпкой кружки трактирщик.
- Доброе утро трудовому народу! - поприветствовала его Ровена.
- И вам его же! Завтракать будете?
- Мы бы с радостью, да дела не ждут. Разве что на вынос пару булок и попить чего-нибудь... квас ещё остался? - спросила Триста.
- Квас-то остался, но вы его что - в ладошках понесёте? - расплылся в широкой улыбке трактирщик.
- У нас есть кое - что вместительнее ладошек. - с этими словами Ровена сноровисто отвязала от поняги бурдюки и протянула трактирщику, следом положив на стойку увесистый кошель - Вы уж не жалейте, наполните под завязку, а то умираем от жажды. И возьмёте там, сколько надо, а то мы торопимся, не до счёта нам...
- Кстати, а что с голубями-то? - вспомнил вдруг Виллем - Я так и не понял ничего о сроках доставки! Их же кормить - поить надо и всё такое...
- А, это спросим у Адэйра. Стража должна с почтовиками знаться. - Триста указала рукой на Ровену - Точнее, они с братом спросят. А мы-то сейчас к Корнелиусу наведаемся. Так, надо ещё гросс - мессер на тесак поменять, раз в подземелья лезем. И люминофоров хотя бы парочку...
- Ваш заказ и ваша сдача! - трактирщик выложил на стойку мешок с булками и бурдюки, а рядом с кошелём оставил несколько мелких монет.
- Да, это я захвачу по дороге. - Ровена проворно сгребла сдачу в кошель, отдала Тристе и Виллему их долю снеди - А вы поспешайте уже к лекарю. А то мало ли чего - вдруг из-за нехватки того, что в вашем свёртке, у него кто-то там загибается как раз.
- Хорошо. Мы тогда поскакали, хоть и без коней. На Форуме встретимся!
Конечно, Виллем с Тристой не поскакали, но пошли настолько быстро, насколько могли, словно скользя над деревянной мостовой и иной раз даже пугая немногочисленных прохожих. Немногочисленных потому, что хоть Охотники проснулись рано утром, горожане просыпались ещё раньше. Ведь Охотникам ритм жизни задавали заказы, которые могли выполняться в совершенно различное время. А работа горожанина, да и жизнь в целом, была куда как предсказуемее. Требуя просыпаться вместе с Солнцем. Ведь чем раньше встанешь, тем больше работы успеешь сделать, и тем - в идеале - больше заработаешь.
- Так, судя по указателю, улица Вересковая... Эй, уважаемый! А не подскажете - попытался спросить какого то мужичка в красно - белых одеждах и массивной шапке, больше похожей на ведро без ручки, Виллем, но тот вздрогнул и перебежал на противоположную сторону улицы - А чего это он?
- А ты что, шапку такую не припоминаешь? Нам на культурологии про такое рассказывали, вообще-то. Это ж ведроголовые. Они ж с прибабахом - Триста покрутила пальцем у виска - Для них все, кто не их веры, уже нечеловеки, а уж мы-то вообще. Да и вон фиакр едет. Давай-ка тормознём, и одной головной болью меньше будет. Возничий!
Появившаяся из-за поворота небольшая крытая повозка с мягкими сидениями и тонким, как жердь, пожилым возницей на козлах в красном плаще с желтым подбоем, плавно сбавила ход и остановилась в аккурат перед Охотниками.
- Тпррр! Куда изволите ехать?
