– А я помню это имя, и даже видел однажды. Они были похожи с Сильхой, и, кажется, были родственницам, да, Дем? – оживленно проговорил Акслель, оглянувшись на Демианта.

– Верно. Ден, не обижайся, после её исчезновения мне было тяжело даже произносить её имя, не то что говорить о ней.

– Я понимаю и не в обиде, – Дениал обернулся. – Кстати, это ведь та девушка, за которой ты следил у школы, Виктория Умбрант?

– У школы? Когда? – Аксель подскочил на диване.

– Года два назад у неё был выпускной, верно, Дем? – уточнил Дениал, ехидно улыбаясь и глядя на Ала. Месть была свершена. – Похоже, не я один был не в курсе происходящего?

– Я наблюдал за ней, где бы она ни была, – ответил Демиант, проигнорировав молчаливую пикировку друзей.

– Ты реально сталкер, – Аксель хохотнул, тут же прикрыв рот ладонью. – Она не заметила твоей слежки?

– Не думаю. При виде меня сегодня она была шокирована и далеко не сразу узнала. Но проблема не в том – она не может справиться с моим обаянием. Каждый раз Виктория теряет сознание, и я не знаю, что с этим делать.

– Так воспользуйся магией. Внуши ей, что всё в порядке, – легкомысленно предложил алоглазый вампир, возвращаясь в комфортное положение на софе.

– Это не подействовало.

– Странно. Вампирский шарм действует, а гипноз – нет. С этой девушкой действительно что-то не так, – произнёс Дениал. Задумчиво потирая рукой подбородок.

– Именно в этом мне и понадобится ваша помощь, – Демиант позволил себе свободно выдохнуть.

– Надеюсь, твоя личная библиотека содержит нужные ответы, – пробормотал вампир, потягиваясь.

– Я хотел её заняться по возвращении, пока вы, друзья, не устроили мне допрос, – проворчал Демиант.

– Ну, втроем всяко проще искать, – с энтузиазмом произнес Аксель, сползая с дивана.

В течение нескольких часов, до самого рассвета друзья прочесывали книжные шкафы в поисках нужной информации. Книги лежали везде: на столах, на софе и даже на полу. Дениал сидел в углу комнаты, в окружении сразу пяти раскрытых книг, одну из которых дочитывал.

– Чёрт, – произнёс он, пролистывая последние страницы книги. – Никаких конкретных фактов – сплошные догадки. Ни заклинаний, ни магических печатей способных заблокировать вампирский шарм. Зато есть десятки вариаций на тему, как запечатать вампира в неодушевленном предмете. Бессмыслица! Самое вразумительное, что я нашел: девушка должна провести время под воздействием, привыкнув, и сама найти в себе силы бороться с твоим обаянием.

– Слово в слово. Кто-то из этих авторов любил списывать домашнюю работу, – проворчал Аксель из-за кучи книг, лежащих на столе. – Это же важный вопрос, почему никто из этих древних индюков не озадачился им всерьез?

– А мне что теперь прикажете делать? Виктория же состарится к тому моменту, как привыкнет.

– Почему сразу «состарится»? Просто будь с ней рядом почаще. Вы виделись-то всего ничего, а ты уже жаждешь, чтобы она привыкла к тебе. Она с твоим существованием едва ли смирилась, что уж говорить о пагубном вампирском влиянии, – проговорил Дениал, поднимаясь с пола. Короткий болезненный стол прервал монолог, когда молодой человек смог распрямиться. – Она напоминает мне хомяка, которого мне подарили в детстве. Поначалу он тоже меня пугался, даже когда я просто проходил мимо клетки, но постепенно привык: ел из моих рук и передвигался по дому, сидя на моем плече. Возможно, ей действительно нужно время?

– Но я хочу видеть её, – вздохнул Демиант, пропустив чудное сравнение милой девушки с домашним хомяком.

– Погоди. Успокойся. Ты живешь не первый век на этом свете, Демиант. Сейчас не стоит бежать к ней и торопить события, дай девушке время всё обдумать. До вечера, – предложил Аксель, поднявшись из-за стола, приблизившись к другу и положив руку тому на плечо. – К тому же у тебя есть дела в гостинице, не правда ли?

– Да, ты прав. Я немного разволновался. Уже утро, постояльцы скоро проснутся. Нужно проконтролировать меню и сервировку к завтраку; а еще проверить, убрано ли в коридорах, холлах и гостиных, – затараторил Демиант, собирая растрепавшиеся серебряные волосы в хвост, и сорвался с места к выходу из кабинета, совершенно позабыв о друзьях.

– Однако! Он возвращается в своё привычное состояние, – отметил вслух Аксель.

– Ну, да. Раньше он так и делал, чтобы не думать о проблемах – забивал себе голову работой, как мой хомяк забивал себе щеки зерном.

– Хорош уже!

Неприятности в гостинице. Диалог третий.

До самого вечера Демиант занимался делами гостиницы, старательно отвлекая себя от мыслей о Виктории. Это была сложная задача – вампир то и дело ловил себя на том, что смотрит на часы. Когда наступил конец рабочей смены, организационные вопросы будущего дня были решены, а постояльцы в большинстве своём разбрелись по номерам, Демиант с радостью покинул гостиницу через главный вход. А спустя мгновение он оказался у вожделенной двери, тихо отворил её и вошел внутрь. Девушка упоенно читала книгу, не замечая его присутствия. Вампир сделал несколько шагов в её направлении, тщетно надеясь, что Виктория обратит на него внимание, а после присел на край кровати и коснулся чужих пальцев, удерживающих книгу. Девушка взвизгнула от неожиданности, выронив книгу, и, наконец, заметив Демианта, попыталась отползти в сторону.

– Как ты здесь оказался?!

Вампир с упоением отмечал панику и замешательство на лице Виктории. Сейчас они оказались куда ближе друг к другу, чем прошлым вечером, но влияние вампирского шарма не отразилось на поведении девушки.

– Добрый вечер, Виктория, – запоздало проявил галантность Демиант, слегка склонив голову в знак уважения.

– Да кто ты такой, черт тебя возьми, – прошипела Виктория, разозлившись. – Как ты прошел мимо родителей? И что ты сделал со мной вчера?!

– Прости меня. Я понимаю твоё замешательство. Позволь мне объяснить: я не человек, и твои родители не в курсе, что я здесь – у меня свои способы пересекать пространство. Нет, не кричи! – поднимаясь с кровати и отступая на несколько шагов, вампир вскинул ладони. Девушка медленно выдохнула, чуть прищурившись.

– Почему я должна верить тебе? – спросила она, не отрывая взгляда от мужчины.

– Я – вампир, смотри, – Демиант приподнял пальцем уголок верхней губы, демонстрируя один из своих клыков. Это признание вышло слишком быстрым и слишком спонтанным. Но в присутствии Виктории для мужчины всё было «слишком». – Но уже несколько веков я не пью кровь, поэтому, прошу, не пугайся меня.

– Вампир? Это не сон? Я считала, что они… вы существуете только в книгах и фильмах, – недоверчиво проговорила девушка, подтянув к себе колени и обняв их. Она знала, о чем говорила – мало кто так глубоко увлекался этой темой среди её друзей. Признание Демианта пробудило неподдельный интерес, и Виктория напрочь позабыла обо всех опасениях, запоздало припомнив и о правилах хорошего тона. – И почему же Вы так настойчиво ищите встречи со мной, что такого особенного в моей персоне?

– Есть кое-что, что тебе стоит знать, – вампир замялся, понимая, что не готов выложить правду. – Твой предок! Я был знаком с твоей прародительницей, жившей в семнадцатом веке. Я многим обязан ей, и поклялся, что буду защищать её род. Долгое время я делал это в тайне, но так сложилось, что мы с тобой столкнулись лично. По этой причине я решил более не скрывать своего присутствия в твоей жизни.

Демиант вновь солгал девушке. И эта ложь могла бы быть правдой, если бы у госпожи Сильхи были потомки. Озвученная правда – ничуть не лучше, но оказала бы куда более сильное давление на девушку.

– Ты не против, если я останусь рядом с тобой? Ты мне очень… симпатична.

Девушка, памятуя о развитии книжных романов с вампирами, немного замешкалась, прежде чем дать утвердительный ответ. Демиант ощутил, как в сердце его вспыхивает огонёк надежды, при взгляде на заалевшие щеки Виктории. Сейчас она смотрела на него совершенно иначе, нежели, когда он вошел.