– Какие громкие слова. Разве не ты отвернулся, когда особенно был нужен? Ты и твой отцовский опыт, каким бы он ни был… Почему я должна верить, что в этот раз все по-другому?

Каждое слово Антонии было пропитано ядом. Она не хотела обидеть Оскара, яд, что копился на корне языка скорее предназначался ей самой.

– Ты не должна, ― ответил Оскар, открыл дверь и вышел из машины.

Серая Мазда скрылась за поворотом, сливаясь с мокрым асфальтом. Антония еще долго сидела в машине, обняв руль, рыдая в три ручья и размышляя над словами Оскара. За что Бог ее наказывает? Неужели ей мало было непутевой сестры? Сложно воспитывать детей, когда сама еще не поняла, что значит быть взрослой. Но еще сложнее выдержать эту боль, что путанным комком чувств залегла на сердце. Ей казалось, что она просто стоит и смотрит со стороны, как судьба играет злую шутку, повторяя один и тот же сюжет.

Глава 4

Впервые в жизни Никола видела тетю такой решительной. История с травкой закончилась не только хорошей выволочкой, но и немилосердным наказанием. Засучив рукава, Антония наконец воспользовалась наставлениями Оскара и под лозунгом «лучше поздно чем никогда» взялась за воспитание племянницы. Теперь Никола должна не только поминутно отчитываться куда ушла, с кем, и когда вернется, но и быть вовлеченной в здоровую социальную жизнь. Другими словами, стать тенью Авы. Соревнования по бинго в доме престарелых, поездка в национальный парк с воскресной школой, ярмарка профессий – это все должно излечить Николу, превратив в здоровую ячейку общества.

Ежегодная школьная ярмарка профессий традиционно проводилась в последнее воскресенье сентября. Горожане с удовольствием шли поглазеть на яркие декорации, а владельцы кофейных бусов и придорожных булочных весь год ждали ярмарку чтобы немного подзаработать и привлечь внимание потенциальных поклонников их выпечки.

Для ярмарки отводилась центральная площадь. Пекари выставляли киоски в ряд, в воздухе витали ароматы булочек с корицей, сладкой ваты, и какао. Новоиспеченные мамочки расстилали покрывала на траве, превращая прогулку с малышами в пикник. Зеваки неспешно прогуливались вдоль экспозиций восхищаясь декорациями. Школьные экскурсии по графику тянулись практически весь день, так что организаторам некогда было скучать.

Подруги ежегодно принимали участие в организации ярмарки. Мелкие приготовления, такие как декорации, подбор атрибутов и расстановка позиций, занимали первую половину дня, вторая половина дня была посвящена развлечениям. Заручившись поддержкой предвыборной компании мэра, завуч средней школы, Беатриса Фурман, в этом году раздула масштаб праздника на весь уикенд. Подругам предстояло подойти к организации ярмарки гораздо серьезней.

Ава принимала активное участие в предвыборной компании отца. Пословица «если хочешь сделать хорошо, сделай это сам» была практически ее девизом по жизни, неудивительно, что роль одной из ведущих ярмарки профессий она взяла на себя. Мира с радостью поддержала подругу, ее мать не меньше мэра была заинтересована в успехе мероприятия, в конце концов ярмарка профессий входила в образовательную программу. Ее даже немного злило, что политика добралась и сюда. Право выбора Эрику понятное дело не давали, костюм и роль Мира ему подобрала сама. А вот с Николой, как всегда были проблемы. Пришлось вмешаться Тоне.

Вжившись в роли, друзья заняли каждый свой пост и готовились к первой экскурсии. Беатриса вот-вот должна была привезти группу восьмиклассников.

Эрику досталась роль строителя, чему он был несказанно рад. Учить длинный текст об особенностях профессии он все равно бы не стал, а в строительстве он хоть что-то смыслит, вполне можно обойтись импровизацией. Рабочий комбинезон, кстати, смотрелся на нем необычно представительно, чем могут похвастаться немногие. Вдохновившись феминистическим пабликом, Ава выбрала роль полицейского. Проникшись ответственностью профессии, она выучила несколько приемов захвата, а, чтобы подчеркнуть призыв к равноправию полов, выбрала мужской комплект формы.

– Я хочу, чтобы школьники внимательно ознакомились с презентацией, а не разглядывали мою задницу в облегающих брюках, ― заявила она Беатрисе в день согласования костюмов.

Беатриса оценила стремление девушки, подметив про себя, что бесформенные брюки и широкая рубашка все равно не меняли того, что Ава выглядела как живая кукла Барби. Хорошо зная подростков, завуч понимала, что серьезность Авы только раззадорит старшеклассников, у которых гормоны лезут из ушей.

Мира с детства мечтала быть балериной, но даже мысленно облачиться в пачку и трико ей казалось оскорбительным, поэтому выбрала роль повара. Вот уж в какой образ она вписалась идеально. Объемная шапочка ей безумно шла. Сама того не замечая, Мира с завистью поглядывая на Равшану Ольжевич. Второкурсница представляла работников искусства и театра. В трико и пуантах она растягивалась на своей позиции, вспоминая несложные па, что когда-то учила в балетной школе.

Выбор Николы безоговорочно пал на работника медицины. Ничего другого она и представить себе не могла, не потому что старалась подсластить настроение тети, а потому что действительно считала Антонию воплощением идеала.

Для сезона глинтвейна еще было рано, но Николу не оставлял в покое аромат бадьяна, что навязчиво следовал за ней на ярмарке, вызывая головную боль. Бадьян – знак неудач, несбывшихся надежд. Запах бадьяна источали те, кому знак предвещал глубокую депрессию, нередко выливающуюся в помешательство, вплоть до суицида. Никола не любила ходить в театр, как правило, все представления для нее заканчивались тошнотой. Резиденты мира драмы и комедии, как никто другой подвержены маниакальной самокритике. Творческие люди нередко ходят по тонкой грани гениальности и сумасшествия.

Никола нервно листала тексты, что с минуту на минуту ей предстояло рассказывать наизусть, покачивала ногой и оглядывалась по сторонам. Ее мысли были заняты бадьяном и тем, кто источал навязчивый пряный запах. Равшана единственная имела отношение к миру искусства, но вряд ли она могла быть потенциальной жертвой депрессии. Балет девушка бросила добровольно и давно, менеджмент вытиснил все остальные интересы.

Пряный бадьян проникал в голову, давил на виски. Николе ничего не оставалось, как направиться на поиски того, кого пометил знак. Если трезво посудить, это было бессмысленно, что она сделает без напутствий пророка? Купит мороженое и утешительно погладит по голове беднягу на пороге срыва? В любом случае терпеть бадьян сидя на месте было невыносимо.

Люди прибывали и прибывали, ярмарка наполнялась смехом и гулом людей. Никола отошла к ряду буфетов. Нужно было чем-то заесть навязчивую пряность, осевшую на корне языка. Она достала из маленького нагрудного кармана смятую пачку мелких купюр. Утром Антония строго-настрого приказала зайти в химчистку и заплатить за чистку ковров. Никола долго копалась и не успела выполнить поручение. Теперь главное успеть до закрытия, чтобы не нарваться на новую порцию гнева Тони.

Отсчитав необходимую сумму на оплату, осталось всего несколько купюр. Хватало на розовую сладкую вату.

– Можно две, пожалуйста? ― спросил Дмитрий, протягивая улыбчивой продавщице деньги.

Он появился будто из неоткуда. Случайная встреча, или шел по пятам? Отщипнув кусочек угощения, Никола положила сладость на язык и благодарно улыбнулась, даже не удосужившись поздороваться. Аромат бадьяна послабил тиски, а значит жертва депрессии скрывалась среди выставки профессий.

– Спорим, ты выбрала медицину, чтобы вырядиться в костюмчик медсестры? ― Никола притормозила и уставилась на парня. В этом взгляде легко читалось куда она хотела его послать. Дмитрий ухмыльнулся и окинул костюм оценивающим взглядом. ― И купила ты его… в магазине для взрослых?

Чтобы воздержаться от комментариев Никола набила полный рот сладкой ватой. В конце концов он спас ее от бронхита и побеспокоился забрать из бара ее любимую куртку. Ну разве это не мило? Он заслужил пощады за ребяческие стебы.