Антония постучала, но никто не ответил. Тишина. Ни шуршания одеяла, ни звука кликающей клавиатуры ноутбука. Сердце сжалось. Антония открыла дверь оглянув с ужасом комнату и выдохнула сжавшийся в груди горячий воздух. Обложившись снеками и бутылками с вредной газировкой, Никола лежала на кровати. Судя по отвратительному запаху, ела сырный попкорн. Хотя, быть может дело в нестираной неделю пижаме и разбросанным по полу носкам. На экране мелькали кадры из «Хатико». Увидев Антонию, девушка освободила от наушников одно ухо и поставила фильм на паузу.

– Можно? ― неуверенно спросила Антония.

После возвращения юной беглянки, любое слово в сторону Николы из уст Антонии звучало неуверенно. Вчера она задумалась, что психолог за сто евро в час, пожалуй, больше требуется ей. Разве так должен вести себя родитель?

Никола приветливо улыбнулась, но не проронила ни слова. В этот момент в глазах Антонии она виделась совсем малышкой, как в тот день, когда они встретились впервые. Девочке никогда не нужны были слова для общения, мимика выдавала на показ все эмоции. Большие глаза с лисьим разрезом, вздернутый носик и острые уголки губ охотно демонстрируют все перепады настроения, хочет она того или нет. После трагедии на озере, они демонстрируют скрытую душевную боль. Словно на лицо натянуты через силу и улыбка, и приветливость, и покой.

Антония только хотела удостовериться, что племянница на месте и в порядке, но вдруг решила, что порция объятий не будет лишней. Поставив сумку на стул, она забралась в постель и принялась разглаживать пушистые волосы Николы. Антония ненавидела вычесывать непослушные завитки нетерпеливой девочки. Как хорошо, что дети растут и эта каторга больше не входит в число родительских обязательств.

Аура Антонии искрилась, словно растопленное золото плывет вокруг нее. «Нужно заварить ей ромашку, ― подумала Никола, ― ромашка отлично помогает исцелять надломы души».

– Я сделала несколько бутербродов. Может нужно было разогреть их тебе перед уходом?

– Не нужно, но спасибо. Я уже наелась всякой дряни. Пожалуй, углеводов на сегодня достаточно.

– С ветчиной, как ты любишь. Я вчера объехала три магазина, пока нашла нужную ветчину. Неужели мои старания напрасны? ― не унималась Антония.

– Уверена, тебе уже забронировано место в раю. Зачем было заморачиваться? Я и сама могу сходить в магазин, если будет нужно. ― Лицо Антонии посерело. ― Все равно, еще раз спасибо! ― Громко чмокнув в щеку, Никола обняла тетю. ― Ты просто чудо. Я съем бутерброды на завтрак. Не хочу, чтобы меня разнесло. Тогда Мира будет таскать мои крутые шмотки на каждую вечеринку.

Антония засмеялась. Упоминание подруг – добрый знак! Когда-то же должен прийти этой депрессии конец.

– Не думаю, что лишний бутерброд существенно сыграет роль в твоем метаболизме, ― сгребая с кровати обертки от конфет, сказала Антония. ― И ты никогда не будешь носить один размер с Мирой. Дело не в углеводах, у вас разная генетика. Посмотри на Беатрису Фурман, Мира фигурой пошла в мать.

– А моя мама? Она была стройная?

Вопрос Николы повис в воздухе без ответа. У Антонии засосало под ложечкой. О матери Николы в этом доме редко говорили. Да и что говорить, Антония так и не придумала за долгих пятнадцать лет.

– Очень стройная. Ее тонкой талии завидовали все подруги. Хотя она, как и ты любила поесть, ― грустно улыбнувшись ответила Антония.

– Очень стройная до наркотиков, или после? ― резко спросила Никола, подчеркивая свою неприязнь к сравнению с матерью.

Антония прочистила горло, не желая говорить о пропащей сестре и тут же перевела тему.

– «Хатико»? Серьезно? Третий раз на этой неделе, даже для тебя это перебор. Может лучше «Титаник»?

– Нет. Уже был сегодня. Помог скоротать первую половину дня.

– Как насчет «Телохранителя» 1992 года?

– Много соплей, мало драмы.

– Хм… Тогда, «Мачеха» 1998 года?

Никола одарила тетю убийственным взглядом исподлобья. Вспомнив сюжет, Антония тут же осеклась. Вначале разговор о матери, а теперь «Мачеха». Уж проще вручить племяннице в руки петлю с мылом и уехать на работу, совершенно не ожидая, что девушка за ночь найдет выход из депрессии. Нет, нет, нет. Антония все делает неправильно. Подначивая душевными травмами из детства, она только подталкивает племянницу к очередной выходке. Поджог, побег… Что она выкинет на этот раз?

Как бы Антонии не хотелось держать племянницу при себе, пришло время вытянуть Николу из постели, вырвать из телевизионных драм, и выгнать в реальный мир.

– У меня есть идея получше, ― захлопнув крышку ноутбука сказала Антония. ― Достаточно разлагаться под гнетом кинодрам. У тебя было предостаточно времени на депрессию. Полгода – немалый срок, чтобы переписать себя под чистую. Разве не за этим ты сбежала на юг Италии?

– Честно говоря, берега Палермо не благоволили депрессии. Больше к деградации личности. Ну, знаешь… пляжные вечеринки, горячие мальчики, бесплатный алкоголь для девушек после полуночи.

– Остановись, ― театрально закатив глаза оборвала на полуслове племянницу Антония. ― Я еще не готова к подробностям. Дай насладиться тем, что ты дома, в своей постели, снова моя маленькая девочка.

Никола не знала куда деть глаза. Ей было стыдно за худшие полгода в жизни Антонии. Но разве у Николы был выбор? Загорелся опасный маячок – знаки обострились! Оставляя прощальную записку на тумбочке, Никола была уверена, что поступает правильно, что эти вынужденные меры неизбежны, если она желает защитить Антонию.

Все вокруг Николы умирают. Все, кого она любит. Выход один – уехать туда, где нет любимых и ни с кем не сближаться, до тех пор, пока не придет ее время. Но, знаки неустанно преследуют ее, куда бы она не шла, куда бы не ехала, кто бы рядом с ней не был. Никола изо всех сил старалась игнорировать знаки, прятаться от обязанностей, жить обычной жизнью, но они неустанно напоминали девушке кто она и зачем она здесь.

Между Алькомо и Палермо, автобус сделал остановку для дозаправки. Никола зашла выпить кофе. Напиток обжог язык. Горячие язычки аромата щекотали нос, но даже ярко выраженная рабуста не заглушала сладкий до горечи аромат ванили, что источала по уши влюбленная бариста. Вокруг нее буквально искрился ореол, блестел струящимися переливами золота. Опыт и без пророчеств говорил Николе, что со дня на день, девушке из кафетерия предстоит сказать «да» (или «нет»?), тому единственному, с кем по воле судьбы она должна разделить свою жизнь. Ваниль – предвестник всепоглощающей любви. Сладкая, когда ее в меру, но стоит увлечься, тут же сладость сменяется на горечь, что еще долго ничем не убрать с корня языка.

– Если угадаю, о чем думаешь, мой кофе за счет заведения, ― улыбнувшись самой милой улыбкой сказала Никола.

Щеки баристы покраснели.

– Договорились, ― ответила заинтригованная девушка.

– Когда спросит – а он спросит, поверь, – отвечай ему «да». Какие могут быть сомнения, когда ты буквально источаешь любовь?!

Смущенная девушка расплылась в улыбке, положила в кассу два евро из копилки чаевых, и поставила перед Николой кофе. Никола вышла на улицу, сделала большой глоток, в надежде избавиться от горечи навязчивой ванили, но ничего не помогало. Это бремя ничем не смыть с рецепторов. Глядя в стеклянную витрину, она разглядывала улыбчивую девушку и думала о знаке. Август учил, что любовь не всегда приходит для «долго и счастливо», в основном, она является ради чего-то большего чем прожить рука об руку жизнь. Что если она подсказала неверный ответ?

В тот момент Никола поняла, бегство – не выход, когда бежишь от себя. Где бы ты не был, ты остаешься собой. Проблемы не уплывают вслед за городами за окном автобуса. Пора возвращаться домой.

Антония посмотрела на часы, оценила насколько опаздывает, и умостилась поудобнее на кровати.

– «Люцифер» последнее время переживает не лучшие времена. Собственник грозился закрыть бар, но напоследок сделал ставку на молодежь. Вот уже несколько недель по пятницам и субботам в баре выступает рок-группа. Девочки вызвались помочь с привлечением посетителей. Ава занималась рекламными листовками, а Мира распространила их среди студентов IEDS-Bled. Даже я ходила посмотреть на красавчиков из группы. Такие горячие! ― обмахиваясь прокомментировала Антония.