Никола рассмеялась, давно она не видела тетю в таком дурашливом настроении.

– А мэр Цветкович знает, что дочь принимает активное участие в популяризации бара?

– Через несколько месяцев выборы. Не думаю, что мэру сейчас есть дело до бара.

– До бара нет, а вот до того, что Ава занимается этим вопросом, вполне возможно.

В компании племянницы время шло нещадно быстро, особенно сейчас, когда за долгое время между ними промелькнула незримая связь, как и прежде, о которой Антония уже не могла и мечтать. Ей хотелось послать все к черту, позвонить на работу, соврать что заболела и остаться дома, с Николой. Заварить чай, или чем черт не шутит, откупорить бутылочку выдержанного Мерло, подаренного ей пациентом. Нетфликс наверняка посоветует новенькую кинодраму, а быть может заручившись поддержкой Мерло, Антонии удастся уговорить Николу на комедию. Но… больнице нужен врач, и… пришло время вытянуть Николу из постели, вырвать из телевизионных драм, и выгнать в реальный мир. Даже если придется сделать это пинками под зад. Жизнь не здесь, она там, за дверями спальни.

– Мне нужно бежать, ― чмокнув Николу в щеку, Антония сползла с постели. ― По счастливой случайности сегодня пятница. Девочки соберутся в «Люцифере». Уверена, за столиком найдется место и для тебя. Пришло время вернуться к жизни, малышка.

Уголки губ Николы тут же опустились вниз, серые глаза стали на два оттенка темнее.

– Может в следующий раз, ― опустив глаза Никола открыла ноутбук. ― В конце концов на кухне меня ждут бутерброды, думаю «Грязные танцы» немного разбавят мой список драм.

– «Грязные танцы» никуда не денутся! Они доступны зрителю в любое время с 1987 года, а вот красавчики музыканты нарасхват. Я бы на твоем месте не теряла время зря.

Никола улыбнулась, непроизвольно окинув взглядом коллекцию фото на зеркале. Нормальные люди бережно ставят фото в рамки, но Никола и «нормальная» в априори слова синонимы. Ава, Мира, и Никола, как три мушкетёра бок о бок шагали, начиная с младшей школы. Многочисленные фото с подругами, с вечеринок, праздников, школьных дней, хаотично торчали за рамой зеркала.

Рано или поздно, ей предстоит взглянуть в глаза подругам. Быть может Антония права, сделать это сегодня не такая уж и плохая идея. Во всяком случае, львиная доля внимания достанется красавчикам музыкантам, и, если что-то пойдет не так, Николе легче легкого будет ускользнуть домой, обратно под одеяло.

– Подумай над этим.

Антония накинула на плечо сумку и уже хотела уходить, как вдруг остановилась.

– Кстати… Мне сегодня снилась Ава… ― задумчиво пробормотала себе под нос.

Никола затаила дыхание, вернув внимание на тетю. Сердце вдруг стало пропускать удары.

– Один из тех твоих снов?

Мысленно она молилась услышать отрицательный ответ.

– Да. На ней было зеленое платье. Такое яркое… Струящаяся ткань. Шифоновое с глубоким декольте. Я еще подумала, что ей идет, оттеняет цвет глаз. Она стояла над обрывом, готова шагнуть вниз, а над головой у нее летали вороны. Я чувствовала тревогу. Настолько сильную, что казалось она овладела мной без остатка загнав в оцепенение. Я смотрела на Аву и ничем не могла ей помочь.

Тошнота комом подошла к горлу. Никола старалась не выдавать закравшегося в сознании ужаса, но Антония читала ее, как открытую книгу.

– Ну да ладно, не бери в голову, ― улыбнувшись, Антония попыталась снять напускной ужас. ― Разрешаю надеть мои новые туфли, если все же надумаешь выбраться из своей берлоги.

– Розовые?

– Да. Подойдут под твой новый образ. Это же надо было додуматься покрасить волосы в розовый! ― рассмеялась Антония.

Никола пригладила себя по волосам, взглянув в зеркало. Одна из вечеринок в Палермо требовала жертв. Николе на мгновение показалось, что малиновые пряди помогут скрасить её абсолютную посредственность по части красоты и скрыть некоторою особенность.

Антония закатила глаза и покачала головой. Еще раз мельком взглянув на Николу, она отправилась на работу.

Никола раскинулась на кровати. Глядя на пушистые облака, умело нарисованные на потолке, она никак не могла решить, что же делать: коротать вечер в компании Патрика Суэйзи, или все же подруг. Сон Антонии не шел у нее из головы. Ей срочно нужно увидеть Аву. Необязательно ведь показываться на глаза, можно затеряться в толпе. Только взглянуть одним глазком, удостовериться, что Ава в порядке, развлекается, как и положено в девятнадцать лет. И что она не в зеленом шифоновом платье. Да, решено, Никола идет в бар.

Девушка принялась перебирать наряды. Нельзя показываться на люди в том состоянии до которого она себя довела. Нужен образ типичной Николы. Дерзкий, яркий, ну и немного странный. Явись она в джинсах и худи, по всему Блед тут же поползет молва. Яркий макияж, узкие черные брюки, корсет, косуха, ну и пользуясь случаем, малиновые туфли Антонии – то, что нужно.

Глава 2

«Люцифер» изменился до неузнаваемости. Повесили неоновую вывеску, бар перенесли на другую сторону, напротив установили сцену. Неудивительно, что молодежь лезет сюда изо всех щелей.

Широко открытыми глазами Никола рассматривала бар так, словно видит это место впервые. Жаль Сташ со своими дружками успел приложить руку к новенькому фасаду. Мрачные граффити плотной краской закрыл рекламный баннер. «Пылающий череп у входа в «Люцифер»… вполне уместно», ― подумала Никола. Краска выглядела свежей, казалось если дотронуться, на пальце останется след.

К сцене было не пробиться, вокруг собралась толпа девушек. Не то чтобы Никола первым делом бросилась пускать слюни на музыкантов, но все же интерес раззадоривал, Антония дала многообещающую рекламу бойз-бэнду.

Оглядываясь по сторонам Никола высматривала подруг. Мира сидела за столиком, скучно потягивала коктейль из трубочки и воротила носом от Эрика. Взрывная пара большую часть времени проводят за спорами и ссорами. Абсолютно непонятно что они нашли друг в друге и как до сих пор поддерживают отношения.

Мира Фурман точно знает, чего хочет от жизни. Она ясно видит себя через пять лет, до мельчайших деталей, таких как цвет ее маникюра и марка автомобиля на котором она будет ездить. Чего не скажешь про Эрика, что с трудом ориентируется в днях недели из-за частых попоек. Вечеринки, покер, алкоголь – кого интересует, что будет через пять лет, когда жизнь прекрасна здесь и сейчас?

Авы нигде не было видно. Тревожность Николы росла. Она не знала, что сказать, с чего начать разговор с друзьями. Теплого «привет» недостаточно, когда тебя разыскивали шесть месяцев всем Блед. Ноги сами понесли ее к столику. Почувствовав на себе взгляд Мира оглянулась и не поверила своим глазам. Чтобы удостовериться, что это не мираж вызванный третьим Лонг Айлендом, она бросилась на шею подруги.

– Прости, что пропала, ― прошептала Никола. ― Я не могу объяснить, но мне это нужно было.

– Я знаю. Знаю, ― не помня себя от радости ответила Мира. ― Так и знала, что Антония уговорит тебя прийти сегодня.

– Хочешь сказать вы сговорились?

– Что-то вроде того.

Не решаясь прервать девушек, Эрик покорно ждал своей очереди расцеловать Николу. Ему нелегко пришлось за время ее отсутствия. В компании Никола была отличным буфером взаимоотношений между всеми и Эриком. Она единственная его понимала. И она единственная могла посоревноваться с ним в безответственности и ветрености, благодаря чему Эрик чувствовал себя нормальным. Никола вернулась в Блед, значит он может снять с плеч неподъемный груз – образ пай-мальчика, которым пришлось побыть ради Миры.

– Посплетничайте немного, дам вам несколько минут побыть наедине. Схожу к бару, ― указывая на опустевший стакан сказал Эрик. ― Что тебе взять?

– Как обычно, ― одарив благодарной улыбкой ответила Никола. Мира никак не могла оторваться от подруги, крепко сжимая ее руку.

– Вкусы не изменились, это радует, ― подмигнул Эрик. ― Значит и в остальном ты осталась прежней.

Он боялся, что под гнетом наломанных дров, Никола вздумает записаться в послушницы. С появлением в городе нового священника, отца Мацея, все как с ума посходили. Какое-то божественное наваждение. Иначе как объяснить полный зал в церкви во время службы и внезапную популярность воскресной школы?