– Новый образ? ― спросила Мира, пропустив через пальцы малиновый завиток волос.
Она смотрела на Николу как на икону, не могла наглядеться.
– Отдала дань моде в преддверии закрытой вечеринки в Палермо.
– Типичная ты, ― как бы в шутку ответила Мира, осуждая бесшабашность подруги.
Мира консерватор. И дело не в воспитании или навязанных общественностью нравах и моралях, она такая отродясь. Ей всегда было невдомек, как можно обуть кеды под строгую юбку, напиться в первой половине дня, или прогулять урок. Мира предпочитала голубые и розовые оттенки, потому что считала их общепринятыми для голубоглазых блондинок, и очень страдала из-за лишнего веса. Не физически, а морально. Ведь девушкам принято быть миниатюрными, да и милых платьиц в размере «L» днем с огнем не сыскать.
Кавер на популярную песню отыграл последний аккорд, группа взяла перерыв. Танцующие растянулись по всему бару, кто на бильярд, кто на дартс, кто на бар за порцией виски. Ради коктейля Эрику пришлось занять очередь. Увидев своего лучшего клиента Берта по-мужски свистнула, вложив пальцы в рот. Эрик полюбился здесь за щедрые чаевые. Он работал на фирме отца, на зарплату необлагаемую ограничениями по сумме, так что считать деньги не было надобности. Тем более, когда речь шла о Берте, что всегда щедро наливала алкоголь в коктейли, даже когда закон запрещал это делать.
Растолкав очередь Эрик подобрался к бару.
– Что налить? ― спросила барменша.
Женщине было за сорок, но она не выглядела на свои годы. Брак с байкером в прошлом оставил отпечаток на ее стиле. Кожаный жилет, надетый поверх топа, едва прикрывал татуировку на животе.
– Бехеровка с тоником и гренадином. Два кусочка льда, пожалуйста, ― растянувшись в улыбке пропел Эрик.
Берта взяла со стойки высокий стакан, звонко бросила два кубика льда. Запыхавшись от танцев Ава и Дмитрий подошли к бару за чем-то вкусным и освежающим.
– Не может быть! ― воскликнула Берта, не поверив своим ушам. ― Не хочешь ли ты сказать, что наша девочка вернулась к жизни?
Вытаращив зеленые глаза на барменшу Ава уселась на стул и пропищала:
– Что ты только что сказала, Берта?
Собственнически приобняв девушку за талию, Дмитрий бережно расправил струящуюся юбку новенького платья. Брюнеточка завладела вниманием всех парней в баре, и Дмитрию это чертовски нравилось. Он чувствовал себя победителем популярного телешоу «Холостячка», и не упускал ни малейшей возможности продемонстрировать свои права на девушку.
Берта лукаво улыбнулась, демонстративно достала из-под бара бутылку бехеровки, налила из гейзера тоненькой струйкой порцию алкоголя, разбавила тоником, и капнула гренадин. Щеки Авы тут же запылали огнем пуще прежнего.
– Серьезно? Где она? ― завопила от радости Ава, оглядываясь по сторонам.
Дмитрий не понимал, что происходит. Он новенький в городе, ему посчастливилось влюбиться в самую завидную девушку Блед, найти друзей, но в такие моменты – когда людям достаточно поднять высоко брови, или смешать бехеровку с тоником, вместо слов – он чувствовал себя чужаком.
– Никола вернулась! ― лицо Авы просияло.
– И ты это поняла, потому что… ― протянул Дмитрий, в надежде, что Ава продолжит за него предложение.
– Только она пьет эту гадость, ― указывая на стакан сказала Ава.
– Точно! ― поджав губы подытожил Дмитрий. Он старался запомнить каждую из таких мелочей. Быстрей бы освоиться, чтобы не чувствовать себя неуютно. ― А Никола, это та что тронулась после смерти парня на озере?
Ава резко повернулась, буквально впечатав Дмитрия в стену убийственным взглядом.
– Да, ― поспешил ответить Эрик. ― Вместо того чтобы оплакивать Янека, она сожгла дотла альтанку во дворе своего дома, и отправилась колесить по южным берегам Италии, никого не предупредив. «Тронутая» здесь вполне уместно, Ава. Давай не будем обижаться, на то что человек называет вещи своими именами, ― язвительно добавил, покосившись на подругу.
– Во всяком случае прошу это делать не при мне, ― оглядев по очереди парней, процедила сквозь зажатые губы Ава. ― Никола моя лучшая подруга! Люди по-разному переживают утрату, нельзя ее за это судить. Янек значил для нее что-то больше, чем просто друг.
Дмитрий сглотнул ком в горле. Слова Авы заставили легкие сжаться. Девушка права, а он полный кретин.
– Прости, ― осекся Дмитрий, прижимая губы к шелковистым волосам Авы.
Напускная строгость тут же развеялась. Ава оглядела зал и увидела подруг. Косуха, корсет, яркие туфли, и… Что это? Новая прическа! Никола смеялась, поглощая рассказы Миры. Нисколечко не изменилась, не считая прически.
– Заплати за коктейль и возьми мне спрайт с лимоном, ― фирменным тоном вертихвостки, закомандывала Ава.
Девушка направилась к столику. Бросив на бар крупную купюру, Дмитрий взял напитки и поспешил за Авой.
Музыка гремела, забитое до отказа людьми помещение было переполнено запахами. Спирты, пот, жаренный картофель к пиву, и тысячи оттенков парфюмов. Запахи смешались, вызывая тошноту у Николы. Но даже в этой каше она отчетливо различала знаки. Мира говорила и говорила, не преставая. Никола смеялась, поддерживала беседу и делала все что могла, чтобы не выдать себя.
Ваниль. Нотки ванили ударили по рецепторам, но Никола отмахнулась от них, уговаривая себя, что каждая вторая красотка в баре надушена ванильным парфюмом. А потом случилось то чего Никола больше всего боялась – проявилась метка. Это значило только одно: завязался узелок, где параллельные прямые пересекутся. Ну а если нет… Ох…
Сладость ванили сменилась тошнотворным запахом жженой листвы. Это похоже на копоть поздней осени. Ненавистный запах проникал в каждую щелочку, окучивая сознание и перекрывая все пути кислороду. Тошнота спазмом подкатила к горлу.
Заиграла песня из 1987 года, «She like a wind». По иронии судьбы Патрик Суэйзи все таки добрался до Николы в этот вечер. Оно и неудивительно, к музыкальному автомату подобрались домохозяйки из книжного клуба. С тех пор как в баре выступала группа, вместо посиделок за чашкой чая и болтовней о женских детективах каждую пятницу, домохозяйки в тайне от мужей отрывались в «Люцифере».
Никола оцепенела, жадно хватала ртом воздух, как вдруг услышала голос Авы. По мере того как подруга приближалась, запах копоти растворялся в воздухе. Зеленое платье струилось по стройной фигурке. Ава запищала, подпрыгнула от счастья, и заключила Николу в объятиях. Радость встречи смешалась с сожалением, все указывало на то, что метка выбрала Аву.
– Мне так жаль, мне так жаль… ― повторяла Никола, осознавая в это мгновение, что все это значит теперь для нее.
Взволнованная встречей Ава трактовала слова по-своему.
– Я знаю. Но главное, что ты здесь, ― успокаивала Ава подругу, ― и что ты – это ты!
Отстранив от себя Николу, Ава оглядела подругу. Кружевной корсет без бретелей обтягивал аппетитные формы и больше походил на нижнее белье. В сочетании со строгими зауженными брюками наряд казался ей вполне приемлемым. Вызывающим, но в меру.
Донышко стакана с напитком громко звякнуло о стол, Никола подняла глаза. Все это время за спиной у Авы стоял Дмитрий. Если бы сам Люцифер явился на вечеринку, он бы выглядел именно так. Выразительные светлые глаза, будто их обвели черным карандашом повторяя контур, густые брови, прямой нос, яркие губы. Густые, отросшие волосы торчали невпопад, что чертовски ему шло, вырисовывая образ плохиша, которым судя по степенному взгляду, он не являлся. Белая кожа, немного бледная, но это только придавало загадочности. Кожаная куртка подчеркивала мускулистость. Скрестив руки на груди Дмитрий посмотрел на Николу оценивающим взглядом.
– Никола, познакомься с моим парнем, Дмитрием, ― сказала Ава любезным тоном. ― Дмитрий, это моя лучшая подруга Никола. Я тебе много о ней рассказывала.
Никола оглядела парня с ног до головы, остановив взгляд на крепкой груди, обтянутой белой футболкой. Из-под скрещенных рук виднелась надпись «Rock Вand “Lucifer“».
