Тьма ударила ей в глаза. На снегу полусидели два тела. Рыжие волосы, выглядели медными в ночном свете, они сливались с огромным пятном крови, растекавшимся вокруг. Белая гладь впитывала в себя бурую жижу, становясь чёрной. Ласэн сидел лицом к Еве, прижимая её к себе. За мгновение до переброса. В телах обоих, по центру груди, зияли огромные рваные раны. Внутренности и кости исчезли. Удар немыслимой силы буквально расплавил их сердца. Фэец и иллирианка были мертвы.

Манона завыла. Но не услышала своего крика. Весь мир сузился до размеров чёрного пятна на снегу. Два тела, безжизненно припавшие друг к другу. Раскиданные по земле изломанные крылья. Как у дракона. И рыжие волосы. Как у Весты. Она иногда заигрывала с Дорином, за что Маноне хотелось её убить. Но она любила её, как и каждую из отряда Тринадцати. Ведьмы отдали свои жизни за то, чтобы королева привела их народ на Родину. А ради чего умерли Ласэн и Ева?

Слёзы покатились по щекам Маноны. Она изо всех сил билась в чёрных щупальцах, рычала, захлёбываясь в рыданиях. Эти двое погибли из-за неё. Истинная пара Элайны, которая была так добра к ведьме. И мать Кассиана — он так и не увидит её живой.

Манона завыла. Возможно и сам иллирианец уже мёртв. Содрогаясь каждой жилкой, каждой частичкой своей души ведьма пыталась нащупать связующую нить. Но ответом ей была тишина. Тогда Манона сосредоточилась, взывая к Тьме, умоляя её принять в жертву тело и высвободить ведьминскую силу. Сейчас всё закончится.

— Как бы не так, — рассмеялся Киншас.

Тьма не откликалась на призыв. Она вся клубилась вокруг безумца в меховом плаще, расстилаясь перед ним и не смея протянуть тени к своей распятой дочери.

— Твои трюки не сработают. Сила Оркуса управляет самой твой сущностью. Что ж, ведьма, пора. Мне нужно всего-то пронзить твоё сердце.

Киншас шагнул к камню и занёс кинжал над грудью Маноны.

========== Глава 17. Ризанд и Кассиан ==========

Верховные правители Двора Ночи замерли в пещере в ожидании момента, когда три заезды взойдут над священной горой. Её изображение в эти часы — герб их владений, татуировки на коленях Ризанда, показывающие, что он не склонится ни перед кем и ни перед чем, кроме короны. Символично, что спасать свой народ от могущественного короля демонов из другого мира Ризанд будет именно на Рамиеле. И увидит возвращение драконов в Притианию тоже здесь, стоя на священной земле.

Азриель тенью замер в углу. В сумерках его верные слуги облетели весь склон и донесли тихим шепотом о том, что всё чисто. Морриган, прекрасная и яростная в боевом облачении, нетерпеливо поигрывала клинками, приготовившись рубить головы предателей.

Только Фейра выглядела напряженной. Риз понимал её: никто не рассчитывал так скоро ввязаться в новую битву. Но безумный старик, наделённый одним дыханием темной силы, не казался таким же опасным, как Король, завладевший Котлом. Тем более Киншасу неизвестен их план.

«Фейра, дорогая, уже в середине ночи мы вернёмся домой. Всё пройдёт хорошо».

Жена бросила на него настороженный взгляд своих необыкновенных серых глаз. Она, как и все остальные, надела легкие и удобные иллирианские чешуйчатые доспехи. На поясе висел меч и кинжал. Но Ризанд знал, что его истинной паре хватит и магической силы, чтобы расправиться с кем угодно.

«Что-то не так, Риз».

Мужчина всегда прислушивался к её словам. И сейчас напрягся, силясь почувствовать, о чем говорит Фейра. Небо темнело. Длинные тени редких деревьев, сумевших найти корнями почву и зацепиться за неё, кидали длинные тени. Вокруг тихо и спокойно. Патрульные либо сдвинулись ближе к Киншасу, либо просто пока не добрались до пещеры. Всё идёт по плану. Уже через пару минут они вчетвером перебросятся на вершину и закончат эту историю.

Единственная причина волнений Фейры могла заключаться в том, что Манона всю неделю свободно гуляла по Гавани Ветров и проводила много времени на плаце. Но они уже обсуждали это тысячу раз. Верховный правитель и Фейра лично проверили головы всех иллирианцев в поселении, чтобы убедиться — лапы Киншаса до них не добрались. И действительно, там никто не знал ничего об исчезновении Маноны. Гавань Ветров всё же находилась в отдалении от Ледяного Плато. И только раз в год туда прибывали новобранцы для того, чтобы начать воинскую выучку.

Тот факт, что все в поселении верны своему правителю, одновременно обрадовал и огорчил Риза. С одной стороны, там было безопасно, а с другой — получается, они с Кассианом и Азом сами привели Манону в логово фанатиков. Если бы этого не случилось, Киншас не скоро узнал бы о ведьме, способной исполнить пророчество.

— Риз, через полминуты пора, — кивнула ему Мор, крепче сжав рукояти мечей.

«Фейра?»

«Риз, я чувствую опасность», — передала ему жена через связующую нить.

Мужчина и сам ощущал, как напряжена и даже напугана его истинная пара. Но время пролетело слишком быстро, настала пора перемещаться к камню, над горой проступали очертания трёх звёзд.

Ризанд сделал привычное усилие, достаточное для переброса. Ничего не произошло. Он с удивлением посмотрел на остальных — они тоже остались на месте.

— Что за?.. — испуганно выдохнула Мор.

«Ризанд!»

Фэец, озадаченный неожиданным провалом, едва успел отпрыгнуть — там, где секунду назад находилась его голова, просвистел арбалетный болт. Аз и Мор тоже отскочили, уворачиваясь от выстрелов. Ко входу в пещеру летели несколько иллирианцев. Они двигались быстрее, чем могли обычные крылатые воины.

— Быстрее, вон из пещеры! — закричал Ризанд, схватив Фейру за руку и выбираясь на склон.

Азриель бежал следом за Мор, обнажив острие своего кинжала. Ризанд послал навстречу крылатым воинам волну тёмной энергии. Она прокатилась над белым снежным полотном, срубив верхушки деревьев. Риз снова попытался переброситься, но не вышло. Покидая пещеру, он увидел, как приближающиеся иллирианцы буквально поглотили своими телами его темную силу. Липкими щупальцами в нём зашевелился ужас.

Верховный правитель закрыл собой Фейру, доставая меч из ножен и раскрывая свои большие крылья. Азриель и Мор стояли рядом, спиной друг к другу, готовые отразить любую атаку.

«Ризанд, что происходит?» — голос Фейры, раздавшийся в его голове, дрожал.

Верховный правитель попытался проникнуть в головы нападавших, которые кружили над ними как вороны. Но вновь его сила будто бы прошла сквозь это существо. Одно из них кометой помчалось вниз и приземлилось на землю, подняв вверх снежную лавину.

Ризанд зарычал.

— Аз, Мор, следите за теми, что наверху, — приказал он соратникам, переводя взгляд на шедшего к ним иллирианца.

Он смутно надеялся на то, что это Киншас, разгадавший их замысел и оставивший Еву на вершине горы ради встречи с верховным правителем. Но это оказался мужчина с жёсткими чертами лица, знакомый Ризу как военачальник Ледяного Плато.

— Ташир, немедленно забирай своих людей и убирайся с дороги, — взревел верховный правитель, выплескивая на него очередную волну силы.

Иллирианец, раскинув крылья, почему-то обретшие чёрный цвет, поглотил тьму и криво улыбнулся.

— Ты больше не можешь мне приказывать. Киншас уже схватил ведьму и скоро крылатый бог вернёт Иллириании могущество, — мужчина остановился в десяти шагах от Ризанда и Фейры. — У вас есть последний шанс сложить оружие и сдаться. Тогда Киншас позволит и вам служить нашему богу.

— Что с нашей силой? — закричала Фейра. Риз чувствовал, как потряхивает её тело, прижавшееся к нему. Но верховная правительница оставалась смелой, говорила без дрожи в голосе.

— Киншас передал нам крупицы могущества бога. Теперь мы неподвластны тьме, димантии и можем контролировать ваши жалкие потуги управлять пространством и перемещаться сквозь него.

Ташир громко рассмеялся, чёрные крылья задрожали. Ризанд вдруг понял, что перед ним больше не тот иллирианец, которого он знал. Во всем его облике, в каждом слове сквозило жуткое демоническое нутро.