Неста поднялась и протянула руку Маноне. Теперь она смотрела на неё без прежнего презрения. Существо оказалось неплохой собеседницей.

— Пойдём. Иначе они подумают, что я тебя съела, — произнесла Неста без улыбки.

Манона усмехнулась.

— Раньше людей ела я.

— Я больше не человек, — твёрдо ответила фэйка, открывая дверь в гостиную. Там их уже заждались друзья.

========== Глава 15. Кассиан ==========

Дом походил на рыночную площадь в разгар ярмарки. Удивительно, как всем вообще удалось поместиться внутри. Отчасти роль сыграло то, что столовую разрушил всплеск ярости Кассиана и её ещё не успели восстановить. Поэтому на месте, где раньше находился стол, стояла Морриган с двумя иллирианками. Кассиан не запомнил их имён. Они обе были худыми и смуглыми. Но одна выглядела как рысь или дикая кошка, а другая казалась угловатой и нескладной. Схожести с мальчишкой-подростком добавляли короткие светлые волосы. Но она участвовала в разговоре активнее, жестикулируя и что-то доказывая Мор. Вторая же просто делала заинтересованный вид, при этом наблюдая за всеми остальными, собравшимися в гостиной. Глядя на то, как ведут себя и выглядят эти женщины, иллирианец невольно думал о том, какой может быть его мать.

Кассиан хотел прислушаться к их разговору, но это оказалось не так-то просто. Рядом с ними, в арке, разделяющей столовую и зал, третья иллирианка зажала в угол Ласэна и вещала что-то напористо, громко и быстро. И все присутствующие становились невольными слушателями этой чепухи: про особенности ухода за рыжими волосами, сложности укладки и то, как легко с таким цветотипом сгореть на солнце. Смуглый от рождения Ласэн пытался учтиво кивать, но механический глаз то и дело косил в сторону сидевшей на диване Элайны. За её спиной сторожевым псом замер Азриель. Сначала Кассиан подумал, что они молчат, но потом заметил, как двигаются губы фэйки, а его названный брат иногда наклоняется к ней и что-то негромко отвечает. Но взгляды обоих не встречались, отстранёно упираясь в стену. Наверно, Ласэн тоже заметил их диалог, но вырваться из хватки Агаты оказалось не просто.

На свободной части дивана сидели Фейра с Ризом, разговаривая о чем-то с Амреной и Маджой, которые расположились в креслах. Они обсуждали что-то громким шепотом, но из-за рыжей иллирианки Кас не слышал ничего. Хотя он и так знал, о чем они говорили.

Сам иллирианец сидел на полу у прохода, отделявшего гостиную от комнат на первом этаже. В одной из них Неста разговаривала с Маноной.

Это был его спасительный круг. Если бы не возвращение памяти его истинной пары, он бы уже пошёл ко дну в бушующем океане своих мыслей. Но пока переживания о том, как изменится отношение Маноны к нему после восстановления воспоминаний, держали его на поверхности. И Кассиан чувствовал, что внизу находится ужасающая пропасть, ледяная и тёмная. И в неё ему предстоит погрузиться.

Его мать жива. Но она предала его и бросила.

Его отец дракон. Но он мёртв.

Как только Кассиан касался этих мыслей, его начинало тошнить. Он понятия не имел, как с этим можно смириться. Ещё час назад его жизнь была счастливой и простой. Завтрак с единственной возможной на тот момент семьей, любимая женщина, которая потихоньку училась принимать его чувства, планы мести, обещавшие быть легко выполнимыми. А потом всё встало с ног на голову. Его настоящая семья находилась в страшной опасности. Мать пожертвовала собой, чтобы спасти Манону. Чтобы заслужить его прощение и искупить грехи.

Разговоры друзей слились в монотонный гул. Кассиан стиснул зубы до хруста в мощной челюсти. Он столько лет ненавидел себя за то, что не смог спасти свою маму. Но, оказалось, она и не нуждалась в спасении… И теперь он, кажется, ненавидел её.

Маджа сказала: Ева знала, на что обрекает своего сына. И делала это ради его же блага. И ради блага всех иллирианцев, включая его мёртвого отца и давно пропавших в других мирах драконов. Но у Кассиана сложилось другое мнение: она струсила. Испугалась ответственности, поэтому переложила её на плечи своего новорождённого сына. Оставила его на растерзание существ, которые презирали его за само появление на свет. Может, женщина думала, что уникальная сила поможет ему. Но это не так. Сила делала только хуже. К отвращению примешивался страх, толкавший старших и сверстников на чудовищные поступки. Если бы хоть раз Кассиан дал слабину, они разорвали бы его на куски. Какая мать пожелает своему ребёнку такой судьбы?

К счастью, дверь комнаты открылась и из неё вышли Манона с Нестой. Обе целые и невредимые. Кассиан не знал, почему замерли все остальные, но сам он затаил дыхание, пытаясь рассмотреть, изменилось ли что-то в Маноне. Эти переживания выдернули его из ледяной пучины. Он напряжённо следил за каждым движением ведьмы. В голове проносились тысячи мыслей: а вдруг она вспомнила про своего любимого из другого мира? узнала что-то, что помешает им быть вместе? придумала как вернуться? Всё это сводило с ума. Кассиан очень хотел, чтобы Манона подошла к нему и обняла, развеяв все сомнения. Но она с железной уверенностью прошла в центре комнаты.

— Память мне вернули, — начала она негромко, но каким-то образом от её тона притихла даже Агата. — Теперь я знаю, чему мы противостоим здесь. Крылатый бог, которого пытается призвать сюда Киншас, это один из демонических королей. Эти отродья — имя им валги — пытались захватить мой родной мир. Но их победили.

Кассиану показалось, что в глазах Маноны промелькнула тревога и печаль. Он подумал о том, какую цену ей пришлось заплатить.

— Мои союзники убили одного из валгских королей, самого слабого из трёх. И я ручаюсь, что вам ни в коем случае нельзя пускать сюда его брата. Иначе этот мир будет уничтожен, — никто не решался перебить ведьму. — Камень на вершине Рамиеля — это Врата Вэрда, через которые демон способен пройти сюда. В моем мире для того, чтобы их открыть, требовались ключи. Но здесь, то ли из-за силы валгского короля, которая уже частично прорвалась через Врата в прошлом, то ли из-за лазейки для драконов, которую оставила Тессиса, они не нужны. Моя кровь — ключ. Ни в коем случае нельзя, чтобы ритуал состоялся.

Первым заговорил Ризанд:

— Мы уже успели обсудить план действий. Он остаётся прежним. Поступим так, как собрались сделать, чтобы спасти Манону, — верховный правитель ободряюще улыбнулся Кассиану. — В день Кровавого ритуала мы тоже будем на вершине Рамиеля. Убьём Киншаса до того, как он успеет навредить Еве. Думаю, пойдём только мы втроём.

Риз кивнул на Аза, а потом на Кассиана. Ведьма покачала головой. Светлые волосы разметались по плечам.

— Нет, — категорично ответила она. — Ты опять недооценивать Киншаса. Сила валгских королей неизмеримо огромна. Одна её тень, заключённая в теле старика, способна уничтожить армию. И я уверена, что он подстрахуется на случай, если вы соберётесь меня спасать. Поэтому делать ставку на неожиданность не стоит.

— Тогда отправимся все? — спросила Фейра.

— Кто-то должен остаться в Веларисе на случай, если что-то пойдёт не так, — задумчиво произнесла Мор.

— Здесь буду я, — отозвалась Амрена. — Надеюсь, моих сил хватит, чтобы, если что, скрыть город защитными заклинаниями.

— Манона тоже останется, — произнёс Ризанд. — Если её заметят, то Киншас всё поймёт и сможет завершить ритуал.

— Нет, — ответила ведьма.

Кассиан даже поднялся на ноги: упёртая, глупая колдунья, неужели она не понимает, в какой опасности находится?!

— Во-первых, я больше вас всех понимаю природу валгов, — как ни в чем ни бывало продолжала она, хотя явно видела, какой гнев охватил иллирианца. — Во-вторых, эти твари плохо переносят мой взгляд. С помощью такой особенности можно будет выиграть время. И, наконец, даже если меня поймают, я не дамся им живой.

Иллирианец, не выдержав, подошёл к Маноне и встал прямо перед ней. Он успел заметить в её глазах тень страха, который она тут же спрятала за решительным прищуром.