— Нет, ты послушай, — забираясь с ногами на стул, продолжила Амрена. — Это сказочка касается ведьмы с золотыми глазами тёмных богов.

Оба мужчины потеряли дар речи. Амрена, явно наслаждаясь произведённым эффектом, лениво потянулась, будто не желая рассказывать.

— Ты что-то знаешь про Манону? — едва сдерживая рычание, спросил Кассиан.

— О, теперь я вижу ты готов. Тогда слушай.

Амрена достала из холщового мешка книгу, исписанную странными знаками и стопку листков.

— Я нашла в Сонном Королевстве странную книгу. Она написала на том же языке — если эти знаки можно так назвать — что и Книга Дуновений. Уж не знаю, где Король раздобыл её, но это настоящее сокровище… В ней рассказывается о том, как наш мир связан с одним другим.

— С тем, откуда он призвал Манону? — догадался Аз.

— Цыц, не перебивать! — взвилась Амрена, подрагивая от самодовольства. — Но ты прав. Это мир Маноны. Там тоже есть фэйцы и фэйри. Он вообще не сильно отличается от нашего и находится так близко, что в древние времена, когда ещё существовали правители, многократно превосходящие могуществом Ризанда, открывать проходы туда было возможно.

— Король, заполучив силу Котла, хотел воспользоваться знаниями об этом мире и призвать себе на помощь что-то страшное и могущественное оттуда. Например, огненную полуфэйку-полубогиню, способную одним дыхание обращать всё вокруг в пепел. Но, — Амрена опять засияла, видимо, это был тот момент, которым она гордилась больше всего. — Этот олух совсем не так хорошо понимал эти знаки, как хотел думать. Тут нужно уметь смотреть между строк, составлять части и соединять куски, которые, казалось бы, не могут быть связаны. После работы с Книгой Дуновений это для меня легко. Король видел только то, что хотел: соединяешь часть древнего портала, это как раз ваш любимый камешек на священной горе, с Котлом и призываешь, кого душе угодно.

— И что же пошло не так?

— Грубо говоря, всё. Мудрость этой книги вовсе не о том, как выдергивать девочек из их кроваток в другом мире. Это, — Амрена подняла старинный документ над головой. — Подробнейшая история иллирианского народа.

Никто не заметил, как появились Ризанд с Фейрой. Возможно, их пригласила Амрена, чтобы сполна насладиться заслуженными лаврами.

— И? — сверкнув глазами, поторопил Риз.

— Надо было изложить это вам в письме, — фыркнула Амрена, но продолжила. — Готовьтесь слушать, это долгая история.

========== Глава 10. Киншас ==========

— Мой повелитель, уже скоро врата в этот мир откроются для вас, — застыв перед каменной статуей, шептал крылатый старик.

У его идола тоже имелись крылья — огромный размах и острые шипы на плечевой кости. Само существо было подобно прекрасному фэйскому мужчине с длинными волосами и чувственным ртом. Он опирался двумя руками на меч, выполненный из камня на несколько тонов темнее, и решительно смотрел вперёд.

Киншас отошёл от статуи и поспешил дальше по темным коридорам и переходам. Иногда он останавливался и ловкими, как лапки паука, пальцами скользил по стенам. Надавливал на один из кирпичей и перед ним открывалась дверь или, напротив, стена за ним приходила в движение, блокируя проход.

До дня, который иллирианский старейшина ждал почти всю свою жизнь, оставалось меньше недели. Последние три месяца были самыми отвратительными, длинными и беспокойными. Киншас вынашивал свой план тысячелетиями, он верил в высшую волю крылатого бога, тщательно готовился, но не мог и предположить, что важнейшей частью его предназначения станет что-то настолько несносное, как эта девчонка.

Самое неприятное заключалось в том, что она нужна ему живая. Даже более того — сильная и здоровая. Это означало, что нельзя пытать её, хотя бы этот последний месяц. А без регулярных избиений и пыток она совершенно теряла всякие манеры. Будто не он всего несколько недель назад прикладывал раскалённые прутья к её коже.

И вот сейчас ему снова необходимо с ней встретиться. Оставалось только успокаивать себе мыслями о великом деле, важность которого он так и не смог объяснить этой дикарке…

— Мне хватило уроков истории в Сонном Королевстве, — вместе со сгустком крови выплюнула Манона.

— Поверь, у меня тоже есть дела поважнее. Но я не могу позволить, чтобы вещь, которой мне не хватало столько тысячелетий, оставалась в неведении. Это дикость, — Киншас кивнул троим иллирианцам, приказывая отойти от закованной в цепи женщины. — Я хочу, чтобы все части этого механизма выглядели идеально.

Манона подобралась и попыталась доплюнуть кровью до старика. Но синяя вязкая слюна лишь едва задела полы его мешковатой накидки. Она же была на нём, когда четверо глупцов пришли, чтобы буквально на блюдечке преподнести ему сведения, разрушившие всякие сомнения насчёт того, что незнакомка, появившаяся недавно в Гавани Ветров, подходит для ритуала. В этом поселении Старейшина не мог заводить поверенных лиц — уж слишком часто там ошивался Ризанд со своей сворой. До Киншаса долетали лишь смутные слухи о странной женщине, которая после войны обосновалась в Гавани Ветров.

За дерзость один из стражников ударил Манону кулаком в лицо. Голова с серебристыми волосами дёрнулась, но тело было крепко зафиксировано железными цепями. Особое внимание уделялось пальцам. Кроме того, что все они постоянно оставались сломанными, на них находились железные напёрстки, соединённые с кандалами, удерживающими руки разведёнными в стороны.

— Я сказал, — повторил Киншас с нажимом, обращаясь уже к иллирианцам. — Всё должно быть идеально. Меньше бейте её по лицу. Возвращение крылатого бога должно стать воистину прекрасным.

Старейшина, поправив полы накидки, уселся в кресло, расположенное напротив темной камеры, внутри которой находилась распятая на стене ведьма. Её глаза с холодной яростью смотрели прямо на него. Киншас был уверен, что весь мир для неё плывет и кружится, а боль застилает все мысли. Но он не мог сам найти подтверждение этому в её взгляде. Что-то мешало Старейшине смотреть в глаза цвета тёмного золота. Они вытягивали из него силы, дарованные крылатым богом, заставляя их вытекать из тела Киншаса, словно кровь из глубоких порезов. Ему не хотелось, чтобы ведьма, и без того наглая и почти равнодушная к пыткам, знала об этой особенности.

«Дьявольское создание…»

— Возможно, это мое упущение. Если бы ты раньше прониклась нашей миссией, тебе бы не пришлось терпеть это все. Но ты, девчонка, глупая и эгоистичная.

— Я сожру твои кишки.

Киншас устало коснулся ладонью лба. Её упорство и кровожадность его выматывали.

— Заткните ей рот на время, пока я буду рассказывать.

— Может лучше вырвать язык? — спросил один из иллирианцев.

Старик понял, что эти крылатые ничтожества совершенно не понимают его стремления к красоте. Разве подойдёт его великому богу калека?

— Нет, кляпа достаточно. Только помните про зубы.

Достаточно иллирианцев поплатились за свою невнимательность и неосторожность в прошедший месяц, нарвавшись на железные ногти и зубы ведьмы. Но в этот раз всё было сделано замечательно — резкий удар в живот, девчонка невольно открыла рот, туда сразу уже поместили кляп. Красиво.

— Слушай внимательно, я хочу, чтобы ты попыталась понять. Притиания, в какой-то мере, уникальное место. Твои крылатые друзья, — Киншас сухо рассмеялся, услышав, как зарычала Манона. — О, я имел в виду драконов. Знаю, тебе они нравятся. Так вот, Притиания — родина всех этих крылатых ящеров. Они появились на острове и жили здесь в одиночестве очень долго. Древние драконы сильно отличались от тех, которых твои ведьмы превратили в домашних любимцев. Они были огромными, мощными, могли принимать фэйское или человеческое обличье, обладали магической силой. Ещё они казались себе мудрыми, хотя, конечно же, были глупцами. За это всегда приходится платить…

Киншас с отвращением заметил, как Манона попыталась ухмыльнуться, несмотря на кляп во рту, от которого тянулись вязкие кровавые нити.