В середине разговора в шатёр Юриана явился Ласэн и, какие бы яростные взгляды ни кидала на него Амрена, уходить отказывался. Наверно подумал, что там собрались рассказывать сказки на ночь — или чем там обычно занимались в его Дворе Соплей?

Раздосадованная пустой тратой времени Амрена собралась уходить, как вдруг рыжий фэец задумчиво произнёс:

— Когда меня послали отыскать Фейру в Иллирианию, с нами был один из людей Короля. Вот он тоже нёс какую-то чушь про иной мир. Я тогда подслушал его разговор с Королем.

— Что? — Амрена удивленно вскинула брови. — Король тоже был там?

— Нет, то, с чем говорил фэец, выглядело как дух, которому передавали послание для Короля. Фэец говорил, что нашёл то, что требовалось, и скоро принесёт это в Сонное Королевство.

— И где же здесь про другой мир?

Ласэн замолчал, будто решая стоит говорить об этом или нет. Мальчишка сам запутался, кому он служит: Тамлину, Ризанду или Юриану. Поэтому перед тем, как озвучить важные сведения, он крепко задумался, могут ли они навредить кому-то из этой троицы. Амрена чувствовала подступающее раздражение и уже готовилась выбить информацию привычным ей методом, но Ласэн всё же заговорил:

— Тот, что был с нами, спросил у Короля, должен ли он попробовать открыть портал в другой мир прямо там. Король рассмеялся и ответил, что без Котла это невозможно и достаточно просто принести кусочек. Не знаю, о чем именно речь… Но это что-то, часть от которого понадобилась Королю, находилось в Иллириании, потому что на следующий день тот фэец покинул нас, двигаясь вглубь, к горам.

Амрена подошла вплотную к сидевшему Юриану и схватила его за грудки. Смертный не дергался, но и особого страха не демонстрировал. Что ж, не очень-то умно.

— Ты знал? И решил молчать? — прошипела она.

— Нет, — твёрдо и спокойно, но несколько торопливо ответил Юриан. Ему всё же стало немного не по себе от сверлящих его светлых глаз. — В эти тайны Король меня не посвящал. Но, думаю, все его свитки, а может даже и записи сохранились в замке. Как и тот кусочек чего-то, который ему доставили из Иллириании.

Фэйка приняла эту мудрую мысль, отпустила рубашку Юриана и спешно вышла из шатра. Улов был гораздо лучше, чем планировалось изначально. Но отправляться в Сонное Королевство, не успев побывать в Веларисе, не хотелось. Поэтому Ризанду Амрена не стала ничего говорить. Он и сам был занят, разрываясь между объятиями Фейры и кучей послевоенных обязанностей. Вот и Амрена тогда, прокрутив всё в голове ещё раз, чтобы не забыть, свернула к месту, где находились шатры Двора Лета.

Вскоре она не раз похвалила себя за это решение. Будто бы знала, что отъезд в Иллирианию откроет много нового о таинственной пленнице. Подумать только, всего один день среди неотесанных крылатых псин, и Манона поняла, что она умелый воин, не прочь полакомиться кровью и может показать коготки — более того, они, как и острые зубки, железные. Это привело Амрену в восторг похлеще любого колье с изумрудами. Всё-таки украшений у неё целый сундук, а смертная, обладающая силой фэйцев и врожденным железным оружием, одна во всей Притиании, а может и во всем мире, по крайней мере, в этом. Эти знания существенно облегчали поиски в архивах, собранных Королем, поэтому Амрена, прихватив Вариана, поспешила туда отправиться.

И вот как это расскажешь в двух словах?..

— Мы ищем книжки, — ответила Амрена. — Про девочек с железными зубами.

Вариан недоверчиво поднял бровь. Амрена допускала, что он до сих пор иногда больше хочет убить её, чем поцеловать. Хотя их секс стал безумным сплавом двух этих желаний, когда каждую секунду было страшно, что чуть-чуть перегнёшь палку и к стонам добавятся вопли боли.

Парочка петляла по коридорам в поисках покоев бывшего Короля. По словам Юриана, там он проводил больше всего времени и держал за потайной дверью Котёл.

— А если бы мы явились с официальным визитом, обошлось бы без беготни, — резонно заметил Вариан после того, как за ещё одной открытой Амреной дверью оказалась лишь пыльная кладовая.

Фэйка оскалилась и ловко ухватила за шиворот мальчишку-слугу. Он спал в темной комнатушке, а когда дверь открылась, хотел броситься бежать, как таракан. Но, увидев перед собой улыбающуюся Амрену, на мгновение лишился чувств. Потом замахал руками и ногами, силясь вырваться — ну точно таракан.

— Где покои Короля?

Мальчишка открывал и закрывал рот, у него не получалось произнести ни звука. Это ещё больше напугало его, по лицу потекли слёзы. Амрена закатила глаза.

— Пальцем покажи. Или проводи.

Собравшись с силами, слуга ткнул куда-то за спину фэйки. Обернувшись, она увидела начало коридора. Он отличался от общих безрадостных интерьеров дворца — потолок, сделанный в виде арки, выложили синей плиткой, а на стенах сделали блестящие золотые полосы.

— Как удачно. Что ж, беги, — парнишке не нужно было повторять, стоило руке Амрены разжаться, как он стрелой помчался по коридорам.

В покоях Короля, казалось, остался след дикой и пугающей силы Котла. Даже сам воздух там, кроме того, что почти полностью состоял из мелких колючих пылинок, был затхлым, как на болоте. И ощущение создавалось такое, словно стоит сделать несколько шагов и тёмная комнатка начнёт засасывать тебя глубже и глубже. Вся мебель из чёрного дерева окажется мороком, испарится большая кровать с мятыми простынями и провалятся в стены гобелены, изображающие сцены баталий, — вместо покоев останется одна большая чёрная дыра, холодная и мрачная.

— Неудивительно, что наследники не спешат сюда переезжать, — буркнул Вариан, первым заходя внутрь и сжимая рукоять клинка.

Амрена поежилась и тоже вошла. Её преследовало какое-то странное чувство. Будто тут, среди сваленных в углу свитков, притаилась страница из Книги Дуновений. В воздухе витала сила и магия, но смутная, смазанная, оторванная от источника. Вариан, не теряя времени, пошёл к столу, рядом с которым находилась груда книг и свитков. Амрена ценила в нём эту черту — буквально исполнять всё, что она скажет. Сейчас она ни на секунду не усомнилось, что, как бы бредово в его глазах ни выглядело требование искать информацию про девочку с железными ногтями — он будет это делать. И если бы Амрена сказала, что ей срочно нужна звезда с неба, Вариан бы тоже что-нибудь придумал.

Сама фэйка сосредоточилась на ощущениях и пошла туда, откуда исходили слабые волны силы. Различить их оказалось не так уж трудно. Они напоминали о недавнем прошлом, когда Амрена сама была всего лишь тенью своей могущественной истинной формы. Вот и эта вещь имела запах и вкус, но будто украденный и ей не принадлежащий.

Амрена прощупала стену и легко нашла за одним из гобеленов с жуткими пауками, пожирающими огромных птиц и их всадников, потайную дверь.

— Нам сюда, — позвала она Вариана.

Помещение за стеной выглядело ровно таким, каким его ожидаешь увидеть. Голые каменные стены, пыль и пауки, но, слава Матери, крошечные, а не те, что на гобелене. Здесь Король скорее хранил свои записи, чем работал — уж слишком мало места. Вернее, всё место занимал большой стол.

Амрена кинулась к нему дикой кошкой. Боковым зрением увидела, как медленно закрывается тяжелая дверь — кусок стены, поворачивающийся вокруг некой оси. К этому механизму подбежал Вариан и встал в проеме так, что его спина упиралась в «дверь», а нога — в левую сторону проема. Это замедлило захлопывающуюся ловушку. Стена продолжала двигаться, угрожая запереть Амрену в каморке, а Вариана — зажать и расплющить между толстыми стенами. Времени думать и искать не было. На столе лежали стопки книг, несколько свитков, ещё пара валялась на полу. Но взгляд фэйки притянул крошечный тёмный камешек, такой чёрный, что казался просто дырой в пространстве и материи. Он как пресс-папье лежал на краю нескольких испещрённых мелкими буквами листков. Перед ними на подставке стояла книга. Мельком взглянув на неё, Амрена поняла, что она написана теми же знаками, что и Книга Дуновений.