Эти губы целовали Яру слишком редко. Граф не любил нежности и проявлений чувств. Вскоре после женитьбы ему разонравилось целоваться, гулять за руку и спать, прижавшись друг к другу. Яра тянулась к нему, но натыкалась на сплошную стену, через которую никогда не могла пробиться. Каждый раз она говорила себе, что скоро все изменится. Она закажет себе платье у лучшей портнихи. Она научится правильно есть рыбу на приемах в высшем свете. Она убьет за него еще одно чудовище. И тогда он обязательно пропустит ее внутрь крепости, где непременно окажется большое и любящее сердце. Маленькая отравительница читала об этом во всех романах, которые удавалось достать матери. Песни с такими сюжетами пели тетушки за работой. Любовь красавицы, ее ум и прилежность, делает из чудовища принца. Но сейчас, когда Яра наконец оказалась внутри стен, через которые так хотела пробиться, она увидела в душе Ерса зеркало. А в нем свое отражение — замарашка с накрученной тремя ярусами старомодной прической, истерически смеющаяся и тут же заходящаяся в слезах, сжимающая в окровавленных руках голову его отца. Для своего возлюбленного Яра стала худшим чудовищем.

«Но ведь когда-то это была любовь…»

Она, не раздумывая, выхватила бокал из рук Ерса, вино потекло на пол, залило дрожащую ладонь девушки. Но его все еще оставалось достаточно. Где-то далеко-далеко с кресла вскочил Кронос, заревев словно раненый зверь. Его крик тонул в мягких стенах розовых кустов. Яра жадно глотала их диковинное благоухание, соединенное с терпким вкусом напитка. Когда король ужасным ударом выбил бокал из ее рук, было уже поздно. Она выпила весь яд до капли.

Ерс так и стоял, пошатываясь и ничего не понимая. Кронос обреченно рухнул на колени, не замечая, как осколки хрусталя впиваются в ткань и режут кожу.

Яра протянула руку к лицу Ерса. Перед глазами двоилось. Яд олеандра и аконита, смешанный с вином во втором кувшине, действовал мгновенно. Граф, будто прочитав нечто в глазах своей жены, не отстранился. Легко касаясь подушечками пальцев сухой кожи, девушка прошептала:

— Не огорчайся, я так решила, весь этот яд мой… Кронос не посмеет тронуть тебя после этого, — на последних словах изо рта Яры струйкой потекла кровь.

Ей было очень, очень больно. Яд замедлял сердцебиение, тяжесть в груди становилась невыносимой. Но Яра наслаждалась этим. Ведь хотя бы так она могла почувствовать что-то, кроме сжирающей ее изнутри пустоты. Ноги перестали слушаться, и девушка осела на пол. Сильными руками Кронос прижал ее к себе так, что затрещали кости. Он рычал и выл. Молил о прощении, проклинал глупость возлюбленной, ревел от ярости и бессилия.

Ерс пустыми глазами смотрел на то, как жизнь медленно покидает тело жены. Последним, что в своей жизни увидела Яра стала спина мужа, его развевающийся белоснежный плащ. Граф Экхарт спешил покинуть дворец до того, как король придет в себя и ринется в погоню.

***

Граф Ерс Экхарт сбежал в другую страну и через несколько месяцев стал маркизом, женившись на одной из самых красивых девушек на всем континенте. Король Кронос Эстидский обвенчался через год с простолюдинкой. Тело Яры забрала ее мать. Она похоронила дочь рядом с лесной хижиной. И никто никогда не навещал ее убогую могилку.