Познакомившись с донесением, Николай II приказал… нет, не вернуться в столицу, не успокоить народ, не раздать продовольствие, а пресечь беспорядки военной силой, при этом «не светясь» в городе, —вроде бы он тут и не при чём. (Собственно, точно то же произошло двенадцатью годами ранее, 9 января 1905 года, когда было расстреляно мирное шествие рабочих к Зимнему дворцу, с петицией к батюшке-царю, из-за ухудшения социального положения рабочих в Российской империи. Это событие получило название «Кровавое воскресенье», а Николая II, знавшего о предстоящем шествии, но уехавшего из столицы в Царское село, стали называть «Палачом народа» и «Николаем Кровавым». Именно «Кровавое воскресенье» спровоцировало начало Революции 1905 года).

В центре Петрограда произошли первые стычки протестующих с казаками и полицией.

Согласно «Большой советский энциклопедии», Русское бюро ЦК и Петроградский комитет РСДРП(б) дали партийным организациям директиву максимально развивать начавшееся движение, однако у большевиков недоставало сил, чтобы охватить весь массовый революционный поток.

Вечером в Петрограде состоялось совещание полицейских и военных властей Петрограда. По его итогам ответственность за порядок в городе была передана в руки военных.

В это время в городе находилось 3500 полицейских, несколько сот казаков и войска численностью около 160 тысяч человек. Однако это были учебные команды запасных батальонов полков, до войны квартировавших в Столице, и отправленных на фронт. Численность учебных частей превосходила допустимую норму: в некоторых ротах при штатной численности 235 человек их было до 1000, а в батальонах при штатной численности около 1000 человек – 12—16 тысяч.

Войска размещались в казармах, рассчитанных всего на 20 тысяч человек; люди располагались на нарах в два, три и даже четыре яруса. Можно себе представить настроение и надёжность этих недавно призванных в армию людей, успевших переодеться в военную форму, но пока ещё не осознавших себя частью армии Российской империи, и всё ещё остающихся, по своей сути, – привычкам, мировосприятию и т. д., —крестьянами, рабочими, люмпенами и пр.

В Петрограде началась всеобщая забастовка, в которой приняли участие около 215 тысяч рабочих 224 предприятий. Стихийное движение охватывает весь город, к нему присоединяются студенты. Колонны демонстрантов прорываются через мосты: Литейный – на левый берег Невы, Троицкий – на Большой и Каменноостровский проспекты, Тучков – на Васильевский остров.

Днём столичный градоначальник генерал А. П. Балк сообщает командующему Петроградским военным округом генералу С. С. Хабалову, что «не в состоянии остановить движение и скопление народа». Командующий направляет к центру города солдат запасных полков. Были перекрыты основные магистрали города, усилена охрана правительственных зданий, почтамта, телеграфа, мостов и переходов через Неву.

В городе были отмечены отдельные случаи неповиновения казаков.

С раннего утра были выставлены военно-полицейские заставы у мостов и на набережных Невы.

Бастовало уже 305 тысяч человек на 421 предприятии. Многотысячные колонны демонстрантов перешли Неву прямо по льду и устремились в центр столицы. К демонстрантам стали присоединяться ремесленники, служащие, интеллигенция. Появились лозунги «Хлеб, мир, свобода!», «Долой правительство!», «Долой царя!», «Да здравствует республика!».

«Николай II узнал о начале революции около 18–00 из двух параллельных источников – одно донесение поступило от Хабалова через начальника штаба Верховного главнокомандующего генерала М. В. Алексеева, второе пришло от министра внутренних дел Протопопова через дворцового коменданта В. Н. Воейкова. Ознакомившись с обоими донесениями, царь потребовал телеграммой от Хабалова решительного прекращения беспорядков в столице. Ночью сотрудники охранного отделения произвели массовые аресты» («Википедия»).

С утра были разведены мосты через Неву, однако демонстранты переходили реку по льду. Войска были сосредоточены в центре, солдатам раздали патроны. Столкновения с армией и полицией стали ожесточённее, счёт погибших шёл на сотни. На окраинах появились первые баррикады. Бастовало уже 306,5 тысяч человек 438 предприятий.

Солдаты 4-й роты запасного батальона лейб-гвардии Павловского полка открыли огонь по собственным офицерам и полиции. Мятеж был подавлен силами Преображенского полка. Часть солдат дезертировала с оружием. Военный министр генерал М. А. Беляев предложил отдать виновных в мятеже под трибунал и казнить, однако Хабалов не решился на столь жёсткие меры и ограничился арестом.

Родзянко в 17–00 отправил царю телеграмму, в которой говорилось о том, что «в столице анархия» и «части войск стреляют друг в друга». Ответа на неё он не получил. Николай II сказал министру императорского двора В. Б. Фредериксу: «Опять этот толстяк Родзянко пишет мне всякий вздор».

Вечером на квартире у председателя Совета министров князя Н. Д. Голицина собралось «частное совещание» правительства. Голицын решил «объявить перерыв» в работе Государственной думы и Государственного совета до апреля, доложив об этом Николаю II. Указ о роспуске законодательных палат за подписью императора был сообщён по телефону председателю Госдумы М. В. Родзянко.

Также на совещании было принято решение объявить в Петрограде осадное положение. Однако властям даже не удалось расклеить объявления об этом – их срывали.

Поздно вечером Родзянко отреагировал на решение о приостановлении работы Думы – «последнего оплота порядка», – ещё одной телеграммой в Ставку. Он просил отменить указ о роспуске Думы и сформировать новое правительство – «ответственное министерство».

«…В противном случае, по его словам, если революционное движение перебросится в армию, «крушение России, а с ней и династии, неминуемо». Копии телеграммы были разосланы командующим фронтам с просьбой поддержать перед царём это обращение. На эти панические телеграммы Родзянко Ставка, однако, не отреагировала» («Википедия»).

В Петрограде началось вооружённое восстание. Мятеж подняла учебная команда запасного батальона лейб-гвардии Волынского пехотного полка численностью около 600 человек. Солдаты, возглавляемые унтер-офицером Тимофеем Кирпичниковым, убили командира, освободили арестованных, содержащихся на гауптвахте, присоединились к рабочим и захватили артиллерийские орудия из мастерских Орудийного завода.

Вооруженные демонстранты направились к Финляндскому вокзалу. По дороге к ним присоединились несколько десятков тысяч солдат. На площади вокзала шли многотысячные митинги. Общее количество демонстрантов превысило 400 тысяч человек. Народ стал освобождать тюрьмы.

Узнав о вооружённом восстании, генерал Алексеев предложил для восстановления спокойствия в Петрограде направить туда сводный отряд во главе с начальником, наделённым чрезвычайными полномочиями.

Николай II распорядился собрать войска – по одной бригаде пехоты и кавалерии от Северного и Западного фронтов (всего четыре пехотных и четыре кавалерийских полка), Георгиевский батальон и пулеметную команду, вооружённую пулемётами Кольта, назначил командовать этим сводным отрядом генерал-адъютанта Н. И. Иванова, и приказал ему направиться сначала в Царское Село, для обеспечения безопасности императорской семьи, а затем, в качестве командующего Петроградским военным округом, в столицу, «с полномочиями диктатора».

При этом в первый день восстания речь шла лишь об усилении гарнизона Петрограда «прочными полками» с фронта. Позднее, когда остатки верных правительству подразделений гарнизона капитулировали, началась подготовка военной операции против столицы в целом.

Как рассказывал очевидец событий, «…Отправляя Иванова с пулеметной командой, царь отнюдь не связывал себя обещаниями реформ… На прощание Иванов сказал: "Ваше величество, позвольте напомнить относительно реформ". Царь ответил ему: "Да, да, мне об этом только что напоминал ген. Алексеев". Вот и все». («Отречение Николая II. Воспоминания очевидцев» – Электронная библиотека «Литмир»).